Такси остановилось на обочине у зарослей.
Взлохмаченный таксист ждал, когда с ним расплатятся, продолжая беззастенчиво пялиться на свою пассажирку в зеркальце.
Джинджер осмотрела сиденье и даже заглянула в свалку под сиденьем, чтобы убедиться, что сумочки действительно нет и что она не выронила ее в такси. Джин пошарила в нагрудных кармашках своей легкой блузки в надежде, что там завалялось хоть что-нибудь. Вывернула передние карманы шорт и, к восторгу водителя, приподнялась на сиденье, выгнулась дугой и пошарила в задних карманах.
Как назло, у нее не было при себе ни одного песо.
– Черт, Я не взяла с собой денег, – виновато улыбнулась она водителю, соображая, как бы выкрутиться.
Видимо, придется все же ехать до самого отеля и, к собственному стыду, просить взаймы у девушки-администратора, чтобы расплатиться с таксистом, А он, небритый, потный, взлохмаченный, попрется за нею в холл, чтобы она не смогла его обмануть и скрыться, не заплатив, И это будет двойной позор. А потом придется звонить в свой банк с просьбой заблокировать счет и искать местное отделение, чтобы восстановить кредитку.
Одна надежда, что где-нибудь по карманам завалялась хоть какая-то мелочь, не то придется идти до банка пешком. А если здесь и вовсе нет его отделения?
Джинджер все труднее было бороться с охватывавшим ее отчаянием. У нее не было при себе даже часов или колечка, чтобы отдать таксисту в качестве платы или залога. Она все сняла в номере, чтобы руки загорали равномерно.
– Нет денег? – переспросил водитель. – Это я понимать. О, малышка, теперь ясно, почему мы останавливаться здесь. Здесь никто не видеть.
Ты хотеть платить собой? Мстить свой негодяй за блондинка? О, я не быть против!
Он плотоядно ухмыльнулся и развернулся всем корпусом, рассматривая теперь Джинджер не в зеркало, а напрямую. Таксист скользил жадным взглядом по ее бедрам в коротких шортиках, тонким рукам, продолжающим суетливо искать монетки по карманам, хотя уже ясно было, что их там нет, по груди, чья пышность была подчеркнута клапанами светлой блузкисафари…
Джин чувствовала себя так, словно он лоскутами сдирает с нее одежду, как липкую обертку с шоколадной конфеты.
– Нет, вы меня не так поняли! – Она энергично затрясла головой, все еще надеясь, что недоразумение удастся благополучно разрешить. – Я заплачу, обязательно заплачу. Сейчас мы поедем в отель, и я найду для вас деньги.
– Ну нет, детка шалить. Ты думать, я иду, а ты говорить, что я к тебе приставать? Нет, давай платить сейчас. Здесь нас никто не видеть.
Ты такой вкусный женщин…
И он попытался опустить руку на ее бедро.
Джинджер с визгом выскочила из машины и бросилась не вперед, к отелю, а назад, к шоссе, потому что иначе ей пришлось бы пробежать мимо таксиста, который распахнул дверцу и с проклятиями кинулся за беглянкой, вопя:
– Меня? Обмановывать? А ну стой!
Джин припустила что есть мочи. Страх и длинные ноги вполне могли спасти ее, но она проиграла этот кросс: ее подвели летние туфельки на каблуках и без задника. Левый шлепанец слетел, и Джинджер едва не встретилась своим прекрасным лицом с неприветливым дорожным покрытием, но вовремя успела удержать равновесие, пробежала по инерции еще несколько шагов и, широко раскрыв объятия, врезалась в пальму.
Запыхавшийся таксист настиг ее в тот момент, когда она сумела с трудом отклеиться от шершавого ствола, развернуться и прислониться к пальме спиной, чтобы не упасть.
– Ну что ты, детка, – почти ласково пробормотал преследователь, подходя и упирая ладони в ствол по обе стороны от талии Джинджер. – Нехорошо обещать и не делать – небеса наказывать врунишек.
Джинджер почувствовала себя в капкане.
Жилистые руки справа и слева от нее перекрывали путь к отступлению. От потной майки водителя несло так, словно ее не стирали недели две, а его сальные вихры выглядели хуже, чем швабра в ее чистеньком доме. А стоило этому типу открыть рот, как Джинджер пожалела, что обедала сегодня: обидчик явно не дружил ни со стоматологами, ни с зубной щеткой.
Джинджер мысленно прокляла тот день, когда согласилась поехать с Вэлом в Акапулько.
Сейчас она могла бы сидеть в своей уютной гостиной, или плавать в бассейне во дворе, или навестить тетушек и пить с ними оранжад на балконе… Неужели по этому проклятому проулку никто не ездит?
Слава богу, ездят. Звук приближающегося автомобиля и нарастающий рев музыки, несущейся из магнитолы, вселили в нее надежду. Вот и избавление!
– Спасите! Спасите! – во весь голос заорала она, когда из-за поворота вынырнул открытый джип «вранглер», под завязку забитый веселящимися туристами-подростками.
Они, наверное, даже не слышали ее призыва о помощи за грохотом, несущимся из мощных динамиков, видели лишь, что двое – мужчина и женщина – выясняют отношения, бросив у обочины горбатый «фольк». Он удерживает ее, она извивается, пытаясь вырваться, и что-то кричит.
– Эй, не обижай свою подружку! – крикнул один «спаситель».
– Лучше займитесь любовью, чем ссориться в такой прекрасный день! – добавил его приятель, и машина промчалась мимо.
Таксист проводил взглядом джип, корча извиняющиеся рожицы: дескать, бывает, ребята, вот дама заартачилась, езжайте – мы сами разберемся. А затем с ухмылкой повернулся к Джинджер, которой теперь некуда было деваться… И получил мощный удар коленом, от которого согнулся пополам, выпустив из рук свою жертву.
Джин опрометью бросилась прочь – на этот раз к отелю, пока ее обидчик не успел отдышаться. Он поскакал на одной ноге к машине, отчаянно бранясь на родном наречии и вворачивая американские ругательства, чтобы строптивой красотке было понятнее, кто она и что ее ожидает, когда она наконец-то попадется ему в руки.
На бегу Джин обернулась и с ужасом обнаружила, что таксист уже доковылял до автомобиля.
Вот он заводит мотор, вот он тронулся с места… и расстояние между ними с каждой секундой все сокращается… Чтобы не повторить свой подвиг с полетом на пальму, она скинула туфли, зажала их в руках и дальше помчалась босиком.
Послышался далекий шум второго автомобильного мотора, но она уже ни на что не надеялась. Кому какое дело до того, что ее изнасилует немытый голодранец на задворках, в двух шагах от отеля!
Чтобы не попасть под колеса, она побежала вдоль самого края дороги. Ржавое такси обогнало ее, таксист резко затормозил и развернул машину поперек пути. Джин развернулась и помчалась назад. Только бы теперь снова не упасть!
Ей навстречу мчалось еще одно такси. Джинджер, после случая с джипом уверенная, что оно промчится мимо, испугалась, видя, как машина остановилась. Неужели второй водитель решил прийти на помощь брату-таксисту и теперь они примутся за нее вдвоем? О нет, только не это!
Она в ужасе мчалась вперед, готовая, если придется, даже перепрыгнуть через крышу авто, только бы не попасть в лапы к нападающим.
Туфли в ее руках были развернуты каблучками вперед – какое-никакое, а все-таки оружие.
Из второго такси вышел мужчина и встал посреди дороги, перегораживая ей путь. Джинджер покрепче сжала правую туфлю и занесла ее над головой. У нее не было ни времени, ни возможности рассматривать человека, заступившего ей путь к спасению, – в глазах потемнело от ужаса. Она неслась прямо на него, как бешеная серна, готовясь ударить своей туфлей-томагавком… Как вдруг услышала, что ее окликают по имени.
Джинджер со всего маху влетела в объятия Вэла и обмякла. Ее занесенная рука опустилась и разжалась, туфля кувыркнулась в воздухе и с тупым стуком упала на капот.
– Эй, приятель, это мое! Она еще со мной не рассчитаться! – объявил запыхавшийся таксист, подбегая к Джинджер и Вэлу.
– Что тут происходит? – грозно сдвинув брови, вопросил Вэл. – Дорогая, что понадобилось от тебя этому типу?
– А, так это ты кувыркаться с блондинка, понимающе протянул таксист и, оценив преимущества Вэла в росте и ширине плеч, поспешно добавил:
– Ничего такое, он просто не платить за езда.
Джинджер высвободилась из объятий своего неожиданного спасителя и, пытаясь сохранить остатки потрепанного достоинства, напялила туфли и поправила на себе одежду, презрительно отворачиваясь и от одного, и от другого мужчины.
– Какая блондинка? Ничего не понимаю, – пожал плечами Вэл. – Джин, ты забыла в таверне свою сумку…
Он протянул ей бежевую сумочку, размером напоминающую кошелек.
– Спасибо. Ты был весьма любезен, что не оставил ее висеть на спинке стула, – холодно произнесла Джинджер, принимая пропажу из рук Вэла, достала деньги и протянула таксисту:
– Надеюсь, этого хватит, – процедила она и, когда он протянул ладонь за деньгами, разжала пальцы, лишь бы не касаться его руки. После чего развернулась и гордо зашагала по направлению к отелю.
– Прости. Ну прости меня, – в искреннем раскаянии уговаривал Вэл насупившуюся Джинджер. – Не знаю, что на меня нашло. Просто Энрике… Ты так на него смотрела, мне было неприятно.
