Она, наконец, отыскала самую памятную за последнее время дату и тут же пожалела. Стоило лишний раз изводить себя? Именно в тот день лекции отменили, и Холли примчалась к мужу в офис. Значит, Тед солгал! Никакого совещания не было — Кейси с кем-то развлекался в ресторане.
Будто подкошенная, Холли рухнула в кресло. Тед не хотел, чтобы она узнала, где Кейси. Но почему?
Внезапно ее осенило. Какой же она была слепой, наивной глупышкой! Ну конечно! Кейси встречается с другой женщиной.
Первое мгновение Холли стало стыдно. Как она может подумать такое? Не верить мужу? Но это многое объясняло.
Медленно она побрела назад в спальню. Но сейчас уже было совсем не до сна. Холли честно пыталась отринуть мучительные подозрения, убеждая себя, что серьезных оснований для этого нет. У Теда могли быть другие причины, чтобы скрыть от нее, куда ушел муж. Но какие бы доводы для оправдания она ни подыскивала, образовавшаяся в душе роковая трещинка все ощутимее давала о себе знать.
Позже Холли так и не могла вспомнить, когда впервые поняла, что ее соперница — сама Джезмин Тернер. Недели две она судорожно нащупывала более-менее подходящий повод для объяснения. Наконец, не в силах выносить неизвестности, она, как ни в чем не бывало, подошла к мужу солнечным субботним утром.
— Кейси, мне надоело сидеть дома! Давай устроим пикник. Поедем на побережье и там пообедаем. Я почти не вижу тебя, а кроме того, нам нужно поговорить.
Холли заботливо придвинула к нему чашку с кофе. Они сидели во внутреннем дворике, рядом с бассейном. Здесь пока было прохладно, роса еще не успела высохнуть на траве и листьях. Пройдет еще пара часов, и начнется настоящая жара.
— О чем? — вяло осведомился он.
— О нас с тобой. Последнее время мы живем как соседи. Каждый — сам по себе. Спим в одной постели, но стали совсем чужими. Даже любовью больше не занимаемся. Не пора ли покончить с пустыми дрязгами? — Холли нежно погладила мужа по плечу. Но он лишь поморщился с досадой, как бы утомленный приставаниями назойливого насекомого.
— Ты целями днями в университете, а я работаю. Чего ты хочешь от меня? — раздраженно пробурчал Кейси.
Холли глубоко вздохнула. Сейчас или никогда!
— Хочу, чтобы ты перестал встречаться с Джезмин Тернер.
Казалось, эти слова повисли грозовой тучей в прозрачном утреннем воздухе.
— Я не встречаюсь с Джезмин, крошка, — чуть помолчав, возразил Кейси.
— В таком случае, как это назвать? В тот день, когда я заезжала за тобой, Тед сказал неправду. Ты обедал с ней.
— Насколько мне известно, нет ничего противозаконного в том, чтобы обедать с деловым партнером.
— Она не твой партнер, а жена продюсера. Ты угробил бешеные деньги, таская ее по ресторанам! Я несколько раз звонила тебе на работу, и мне все время отвечали, что ты обедаешь с ней.
— Совершенно верно. Обедаю. И веду переговоры насчет сценария, — хмыкнул Кейси, как ни в чем не бывало.
— Сомневаюсь. Все, что касается сценария, может быть улажено между тобой и Тедом. Я прошу тебя больше не видеться с ней.
— Это ультиматум? — передернулся Кейси.
— Да. С учетом того, что я пока еще твоя жена, — спокойно ответила Холли, не спуская глаз с мужа.
— Заткнись, дура!
Побелев от ярости, Кейси метнулся к гаражу. Он не мог выполнить просьбы Холли, даже если бы и захотел. Без таблеток, которыми его снабжала Джезмин, он уже вообще не мог существовать. Кроме того, Кейси был покорен и очарован этой ослепительной, чувственно изощренной, женщиной. Пока между ними еще ничего не было. Но все впереди! Это всего лишь вопрос времени.
Всякий раз при виде Джезмин в нем поднималось желание. Только сознание, что перед ним жена Ирвина, удерживало от последнего шага. Но при каждой новой встрече их беседа становилась все более откровенной, а прикосновения — интимными. Оба скользили по тонкому льду, и наконец вчера Джезмин откровенно призналась, что в постели Ирвин не способен ее удовлетворить.
— Кейси! — В отчаянии простонала Холли, но муж даже не оглянулся. Она обессиленно откинулась на спинку шезлонга. В ней поднялась ненависть к Лос-Анджелесу, успехам Кейси и всему, с ними связанному. Зачем все это, если возникла реальная опасность потерять любимого?!
Холли закрыла лицо руками, сознавая, как беспомощна и несчастна.
В понедельник вечером, покидая офис, Кейси с удивлением заметил машину Джезмин, стоявшую на противоположной стороне улицы.
— Что ты делаешь здесь? — Он с улыбкой оперся о дверцу белоснежного мерседеса последней модели.
— Поезжай за мной, — таинственно произнесла Джезмин. — У меня для тебя сюрприз.
Кейси завел свой автомобиль и уже через несколько миль понял, куда они едут.
— Ты договорилась о встрече с Ирвином! — воскликнул он, когда швейцар распахнул перед ними двери знаменитого особняка.
— Нет, — покачала головой Джезмин, взбегая по ступенькам. — Ирвин сейчас далеко. Сегодня мы ужинаем у меня.
Приглашение звучало вполне невинно, но невозможно было ошибиться в выражении глаз Джезмин. Предвкушая сказочное наслаждение, Кейси последовал за ней в прохладу мраморного холла. Позже он почти ничего не мог вспомнить о том, что произошло с того момента, как Джезмин поставила на стол маленький серебряный подносик с белым порошком. Кейси недоумевающе взглянул на нее. Джезмин чарующе улыбнулась.
— Я все покажу тебе, дорогой.
И изящным серебряным ножом начала умело разделять горстку кокаина на дорожки.
У Кейси были знакомые, которые увлекались подобными вещами. Сам он иногда курил марихуану, хотя вовсе не желал связываться с чем-то покрепче. Но сейчас и здесь, в роскошном дворце на Беверли-хиллз, забойный наркотик не слишком пугал. Да, собственно, в чем дело? В городе, где все продается и все покупается, многие актеры, продюсеры и агенты употребляли кокаин так же запросто, как сахар.
Кейси нежился на турецком диване, наблюдая, как Джезмин почти с религиозным пылом заканчивает ритуальное действо. И все же, какого дьявола он затеял все это? Зачем ему таблетки и кокаин? Но стоит ли зря дергать себя? В глубине души Кейси знал ответ. У Джезмин власть и связи, без которых ему — труба. Он будет умным мальчиком и выполнит любую прихоть своей госпожи.
На миг перед мысленным взором промелькнула Холли, но Кейси равнодушно усмехнулся. Что толку от этой вздорной истерички? И если цена успеха — стать игрушкой в лапках жены голливудского короля, он готов заплатить по счету сполна.
Судьба дает ему еще один шанс, и какой! Это не тщеславие, а подлинное честолюбие. Первое — гнусно, второе — достойно восхищения. Разве можно довольствоваться жалкой славой автора очередного бестселлера? Нет, Кейси Прескотт достоин большего! Власти. Той самой власти, которая дается лишь немногим…
