– Майкл говорил вам, что он свидетель «под защитой»?
– О да! – В голосе Джейн прозвучало скрытое торжество. – Невзирая на опасность, он хотел, чтобы я знала все. Пусть это против правил, он не желал ничего от меня скрывать. Мы были так близки!
Конни не верила излияниям этой женщины. Если ты и впрямь любишь человека, зачем выставлять свои чувства напоказ?
– А как вы с Майклом познакомились?
– О, это такая романтичная история! Стояла ранняя весна, в Атланте зацветали вишни. Тейлор исполнял обязанности бармена на танцевальной вечеринке, где я обязана была присутствовать как член благотворительного комитета помощи сиротам. В последнюю минуту сопровождающий меня джентльмен отказался пойти, но я не могла остаться дома. Ведь меня ждали!
Конни кивнула.
– Я заказала мое любимое вино, Тейлор принял заказ и сказал, что я не только красива, но и вкус у меня изысканный.
Как похоже на Майкла, подумала Конни. В искусстве выкачать из посетительниц чаевые ему равных не было!
– Я не приняла комплимент всерьез, – продолжала Джейн. – Но затем он пригласил меня на вальс. О господи, как он танцевал! Признаюсь, что я совершенно потеряла голову. Потом мы гуляли при лунном свете. Он принес с собой бутылку моего любимого вина, и мы проболтали до утра. – Джейн томно вздохнула. – То была самая восхитительная ночь в моей жизни!
– Итак, вы с Майклом встречались все лето, а в декабре решили съездить в Хьюстон. Зачем?
– На Рождество. Я всегда приезжаю сюда, – объяснила Джейн.
– В гости к семье?
– Я одинока. Родители давно умерли. Я дважды выходила замуж и дважды разводилась. Детей нет.
– Итак, вы приезжали, хотя Макл подвергал себя немалой опасности?
Глаза Джейн снова затуманились слезами.
– Я не восприняла угрозу всерьез! Жизнь казалась волшебной сказкой. Мы собирались пожениться. Я просто не верила, что на свете существует зло.
За свою недолгую жизнь Конни наслушалась довольно лжи и умела определить, что собеседник балансирует где-то на грани правды и вымысла: именно это, по ее мнению, и делала в данный момент утонченная мисс Конрад. Но в чем заключается обман? Стареющая леди вбила себе в голову, что стала предметом беззаветного обожания? Или дело куда серьезнее?
– Майкл сам заговорил о браке? – спросила девушка.
– О да! День мы еще не назначили, но он сделал мне предложение.
– Потому он и купил билеты до Парижа? На медовый месяц?
– Мне хочется в это верить, – проворковала Джейн. – Так похоже на Майкла – увезти меня в романтическое путешествие!
Романтическое путешествие в один конец? Похоже, Джейн и впрямь стала жертвой самообмана.
– Я слышала, что Майкл ожидал откуда-то крупных денежных поступлений. Он упоминал об этом при вас?
– О да! Милый мальчик так болезненно воспринимал наше неравенство в финансовом плане! Я предложила оплатить обручальные кольца, но он сказал «нет». Такой гордый! Вот почему он тоже стремился вернуться сюда – хотел забрать свои деньги.
– Те, что доверил Стиву Клуни?
– Гнусному убийце! – Дама злобно сощурилась. – Это имя я впервые услышала в день ареста мерзавца, и с тех пор проклинаю его.
– Вы не знали Стива Клуни?
– Разумеется нет!..
– Странно, – заметила Конни.
Джейн обожгла ее неприязненным взглядом.
– На что это вы намекаете, милочка?
– Просто любопытно. Я думала, Майкл представил вас старым друзьям.
– Этого он не сделал, – фыркнула Джейн.
– Может быть, он стыдился своих прежних знакомств? – предположила Конни. – Решил скрыть от вас свое происхождение?
– Не мучьте меня! – простонала Джейн. – Воспоминания так тягостны...
– Я же пытаюсь помочь вам! – настаивала Конни. – Разве для вас не важно, чтобы в тюрьме оказался настоящий убийца Майкла?
– Какое это теперь имеет значение? – Джейн решительно встала. – Мистер Роббинс, я попрошу вас и вашу спутницу удалиться.
– Но я... – ошарашенно начала Конни.
– Благодарю вас за то, что уделили нам время, – проговорил Ник, обрывая девушку на полуслове. Ласково, но настойчиво он взял Конни под руку и увлек к выходу. – Приятно было побеседовать с вами, мисс Конрад.
– И с вами, мистер Роббинс. – Мисс Конрад бросила на Конни испепеляющий взгляд. В следующее мгновение дверь номера люкс демонстративно захлопнулась.
Молодые люди задержались в коридоре. Обводя носком туфельки прихотливый узор ковра, Конни напряженно размышляла. Ох, завалила она свой первый допрос, а кончила тем, что их с позором выгнали. Однако же...
– Мне сдается, что эта женщина врет.
– Согласен, – кивнул Роббинс.
Конни недоверчиво подняла на него взгляд.
– Правда? Ты считаешь, я все-таки справилась?
– Я этого не говорил, – осторожно уточнил прокурор. – Начала ты отлично, заставила ее разоткровенничаться о первом свидании. Затем ты попыталась нажать на нее, и она замкнулась в себе.
– Но тебе тоже показалось, что Джейн лжет!
– Не верится мне, что ее роман с Майклом – повесть о бессмертной любви...
За пятнадцать минут они преодолели расстояние от роскошной стоянки отеля «Колумб» до обшарпанного здания, где жил Стив. Ник припарковал машину у обочины.
Выпросив у домовладельца ключ, Конни на мгновение задержалась на знакомом пороге. Сколько раз она бывала здесь в гостях: пенилось золотистое пиво, звенел смех... Наверное, сейчас все окажется по-другому. На всем – отпечаток насилия?
Конни вставила ключ в замочную скважину, и они вошли. Девушка тут же нажала на выключатель. Однокомнатная квартирка Стива представляла собою типичное прибежище холостяка. В кухонной раковине покрывались плесенью грязные тарелки. Перед экраном телевизора красовался захламленный столик. У стены притулился бугристый диван гнусного болотно-зеленого цвета.
– Очаровательно! – фыркнула Конни. – Как мог Майкл отказаться от люкса ради этой свалки?
– Многим холостякам нравится такой образ жизни, – усмехнулся Ник.
– Кошмар какой-то! Полицейские могли бы хоть прибраться перед уходом!
– Им не полагается ничего трогать. Равно как и нам, – предупредил прокурор. – Мы можем посмотреть, но передвигать ничего нельзя.
– Я не собираюсь запасаться сувенирами... Знаешь, мне кажется, Майкл пришел сюда, чтобы спрятаться.
– От кого?
– Да хоть от той же Джейн. Уже здесь-то она бы не стала разыскивать своего принца!
– Но почему?
– Подумай хорошенько, Ник! Майкл даже не познакомил ее со своим приятелем. Он что-то от нее скрывал.
– О’кей, похоже на то, – согласился Ник.
Конни подошла к письменному столу и, сдвинув в сторону кипы бумаг и счетов, нажала на какую-то кнопку и ловко откинула столешницу. Открылся потайной ящик.
