– Если так, поздравляю, – растерянно протянула Лила.
– Как мне не хотелось уезжать!
– Значит, ты хочешь встретиться с ним снова? – поймала ее на слове Джессика. – Ты сказала ему о вечеринке?
– Ах да, он хотел бы приехать, но расстояние…
– Это не так уж далеко, – перебила Лила. – Всего два часа езды.
– Но это не все, – настаивала Кэролайн. – Я говорила вам, что Адам небогат. Он столько истратил на наш субботний ужин в ресторане…
– Только и всего? – сказала Лила. – Значит, если бы вы вдвоем наскребли на автобусный билет, он бы приехал, не так ли?
Кэролайн смущенно потупилась:
– Если честно, Лила, у меня тоже не густо…
– А если бы у тебя уже был билет? – Лила раскрыла бумажник, извлекла из него билет и помахала им перед лицом Кэролайн. – Вот такой, к примеру?
Та отшатнулась.
– Лила, я… я не могу – залепетала она. – С какой стати я буду одалживаться у тебя?
– Ты хочешь снова увидеть своего Адама?
– Конечно.
– Тогда бери. – Лила сунула ей в руку билет.
Этот кусочек бумаги показался Кэролайн тяжелым, как стопудовая гиря. Она уставилась на зажатый в руке билет.
– Даже не знаю, что сказать.
– Скажи, что ты пригласишь Адама на следующее воскресенье.
– Но у него может быть игра!
Лила покачала головой:
– Я попросила Джона проверить расписание. Колд-Спрингс в нем не значится аж до следующего вторника. Понимаешь? Ничто не мешает ему приехать. Как только он узнает о вечеринке, сразу примчится, будь уверена. Давай, будет здорово. Повеселимся на всю катушку, чтобы весь город дрожал. Я приглашаю Адама, и никаких отговорок.
Кэролайн тяжело вздохнула. Что она могла сказать? На этот раз вышла осечка.
– Хорошо, мы придем. Можешь на нас рассчитывать.
Но у Джессики было еще кое-что в запасе.
– Знаешь, – с невинным видом сказала она, накручивая на палец прядь волос, – ты обязательно должна прочесть одно из писем Адама моей сестре. Элизабет – настоящий эксперт по любовным письмам.
– Как это? – опасливо спросила Кэролайн.
Джессика хитро улыбнулась:
– Она, знаешь ли, пишет пьесу о Роберте Браунинге и Элизабет Баррет Браунинг и собирается читать ее на конкурсе в пятницу. Что касается любовных писем, Браунинг был просто виртуоз. Правда, Лила?
Та захихикала:
– До Адама ему далеко, пожалуй.
Кэролайн смотрела им вслед, а в горле стоял комок. Все рухнуло. Они знают о письмах. Они догадались, что Адам просто выдумка. Когда Элизабет прочитает пьесу, вся школа узнает об этом!
Она заморгала, пытаясь прогнать подступившие к глазам слезы.
«Что делать? – мучилась Кэролайн. – Что же мне делать?»
Элизабет закончила пьесу и теперь удовлетворенно разглядывала исписанные страницы. Она гордилась своей работой, но на душе у нее было грустно. Родители еще не приняли окончательного решения, и даже Тодду с трудом удавалось ее успокоить. Почти весь библиотечный час она просидела в кресле, глядя в окно.
«Этак много не наработаешь», – вздохнула Элизабет.
– Привет, Лиз! – раздался чей-то веселый голос.
Увидев Регину Морроу, Элизабет немного повеселела.
«Хоть у кого-то хорошее настроение», – подумала она.
Регина была прелестна как никогда. На ее милом лице играл румянец, голубые глаза сияли.
– Что ты делала в выходные? – спросила она, устроившись в кресле рядом.
– Так, ничего особенного. Мы с Тоддом очень беспокоимся! Родители все еще раздумывают. Я стараюсь не волноваться раньше времени, но эта неопределенность…
Регина нахмурилась:
– Бедняжка, я тебе так сочувствую. Помню, мне было очень тяжело уходить из школы, к которой я привыкла. А ведь у меня там даже друга не было.
Элизабет встрепенулась. Друга? Неужели Регина имеет в виду Пэтмена?
– Вы с Брюсом проводите много времени вместе, ведь так? – она старалась не выдать своей заинтересованности.
Регина кивнула:
– Он такой замечательный, Лиз. Раньше мне никогда не было так весело с ребятами. У нас оказалось так много общего! – В голосе подруги звучал энтузиазм.
Элизабет была поражена. На свете мало таких милых людей, как Регина. А Брюс Пэтмен – сноб, эгоист и злюка. Что может быть у них общего?
«Как не хочется портить ей праздник, но я так переживаю за нее!»
– Ты уверена, что он – то, что тебе нужно? – тихо поинтересовалась Элизабет. – Мне всегда казалось, что Брюс…
– Не надо, Лиз, – перебила ее Регина. – Я знаю, что говорят о нем. Это все неправда. Он так хорошо ко мне относится, такой внимательный!
«Это очень на него похоже, – подумала Элизабет. – Как только он получит от Регины то, что ему нужно, только она его и видела!»
Но Элизабет не хотела разочаровывать подругу.
– Я рада за тебя, – пытаясь казаться веселой, произнесла она.
Регина засмеялась:
– Не беспокойся за меня, Лиззи. Брюс Пэтмен – самое замечательное, что у меня есть!
Регина встала с кресла и пошла к выходу. Элизабет глядела ей вслед.
«Надеюсь, она знает, что делает. Общение с Брюсом Пэтменом – не просто игра с огнем. Это путешествие в ад».
– По-моему, наш план удался на славу, Джес, – сказала Элизабет. Сестры обедали в школьной столовой. – Папа начинает поддаваться.
– С чего ты взяла? Сегодня за завтраком они с мамой только и говорили, что о переезде. А вечером у папы назначена встреча с юристом из Сан-Франциско. Мне кажется, дело безнадежно.
– Ты плохо слушала, Джес, и не обратила внимания, как он говорил об этой встрече. Особого энтузиазма я не заметила. А какая фирма захочет нанять работника, который не горит желанием с ними сотрудничать? Думаю, папа понимает, что его настоящее место в Ласковой Долине.
– Тогда зачем он все это затеял?
– Ради мамы, конечно. Все объясняется очень просто. Он хочет, чтобы мама чувствовала себя очень нужной и важной персоной, поэтому он и голосует за переезд – с тем условием, что ему тоже найдется работа. Но на самом деле он не хочет уезжать, а только делает вид, что ищет место. Вот увидишь, скоро он скажет маме, что они никуда не едут, потому что он не может найти работу в Сан-Франциско. Тут все и заглохнет.
Джессика задумчиво кивнула:
– Все верно, но ты забыла кое-что. Мама сказала, что такой случай выпадает раз в жизни. Что, если она не захочет от него отказаться?
– Мама? Ни за что на свете, – отмахнулась Элизабет.
– Неужели? А помнишь, вначале ты говорила, что она сразу откажется, а она все еще раздумывает. Все гораздо серьезнее, чем мы предполагали.
– Не нравится мне твое настроение, Джес.
– По-моему, пришла пора поднажать, – предложила сестра. – Давай закажем им столик в «Тиберино» на завтрашний вечер.
