Когда уроки закончились, Кэролайн уже поджидала Элизабет.
– Может, прогуляемся? Мне не хотелось бы обсуждать это в школе, – испуганно сказала она.
– Хорошо, – кивнула Лиз.
Она взяла книги из своего шкафчика и вышла вслед за девушкой на улицу. Они шли молча. Наконец Кэролайн заговорила:
– Лиз, что мне делать? Как быть с вечеринкой, которую устраивают Лила и Джессика? Я не могу пойти туда, это совершенно невозможно.
– Почему? Разве Адам отказался?
– Господи, я сама загнала себя в угол. – Голос ее прерывался. – Нет никакого Адама, – созналась она. – Я его выдумала.
– Что?! – воскликнула Элизабет и удивленно уставилась на нее. – Зачем?
Кэролайн утерла слезы.
– Не знаю. Просто мне хотелось быть как все. Я не могла больше слушать, как другие девчонки обсуждают своих приятелей. Это было невыносимо. Я им так завидовала! Ночами я лежала и придумывала себе идеального парня. И в один прекрасный день поделилась своей выдумкой с подругами. Слово за слово, и тут появились письма. Не стоило заходить так далеко!
Элизабет вздохнула.
– Тебе было одиноко, я понимаю, – мягко произнесла она. – Но ты неправильно подошла к решению этой проблемы.
– А как надо?
– Попробуй общаться с теми, кто тебя окружает, – просто разговаривать, а не сплетничать, – осторожно начала Элизабет. – Ведь люди в большинстве своем доброжелательны, если не вынуждать их к обратному.
– Но Адам мне помог! На меня стали обращать внимание, мной заинтересовались! Теперь все кончено.
– Не надо беспокоиться о том, обращают ли внимание на тебя, – тихо объяснила Лиз. – Надо быть внимательной к другим, остальное приложится.
Кэролайн вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Что мне делать теперь, Лиз?
Та обняла ее за плечи.
– Остается только одно – во всем признаться. И чем скорей, тем лучше. Конечно, это будет очень нелегко.
– А твоя пьеса? – со страхом спросила Кэролайн. – Ты все еще собираешься ее читать?
– Я должна, это входит в правила, – объяснила Элизабет. – Каждый участник должен прочитать свою пьесу вслух. Это будет в пятницу вечером.
– Но как только ты ее прочитаешь, все поймут, откуда взялись письма Адама! Неужели ты так поступишь со мной?!
Элизабет вздохнула.
«А кто подумает обо мне? Я столько сил потратила на пьесу, так ждала конкурса – и на тебе!»
С другой стороны, положение Кэролайн было отчаянным. Не хотелось бы причинять ей боль, даже если она этого заслуживает.
– Возможно, я просто смогу сдать свою пьесу жюри, – сказала она. – Я сделаю все, что могу.
– Спасибо тебе, Лиз! – Кэролайн бросилась ей на шею.
– Но даже если мне и не придется читать пьесу, твое положение не изменится. Не забывай о субботе.
– Я помню, – несчастным голосом простонала Кэролайн. – Мне надо как следует обдумать все, что ты говорила.
– Подумай, – посоветовала Элизабет, хотя и сомневалась, что Кэролайн способна измениться за одну ночь. Если к ней в объятия не свалится вдруг красивый молодой человек, то придется многое объяснять.
Когда Элизабет пришла домой, ее сестра с самым беззаботным видом лежала на надувном матрасе посреди бассейна.
– Джессика, мне надо с тобой поговорить, – сказала Элизабет, стараясь оставаться спокойной.
Та лениво приоткрыла один глаз, но ничего не ответила.
– Джес, я к тебе обращаюсь! – повысила голос сестра.
– Успокойся, Лиз. Дела могут подождать, а вот солнце ждать не будет. Я хочу как следует загореть к субботнему празднику.
– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить.
– Правда? – с наигранным удивлением произнесла Джессика.
– У нас с Кэролайн был долгий разговор, – начала Элизабет.
– Да, от нее так просто не отделаешься. А что ты думаешь о письмах Адама? Этот парень – настоящий поэт.
Элизабет сняла туфли и принялась болтать ногами в воде.
– Брось, Джессика. Мы обе прекрасно знаем, откуда взялись эти письма. Теперь я понимаю, почему тебя так взволновала моя пьеса. – Она вздохнула. – А я-то думала, что тебе на самом деле понравилось.
– Твоя пьеса – просто блеск. Но когда я услышала в ней слова из писем Адама, то не могла не удивиться. Если только он действительно существует, – фыркнула она.
– Как ты можешь, Джессика, – осадила ее сестра.
– Мне кажется, Кэролайн просто выдумала его.
– И ты все равно пригласила их на вечеринку? – вскричала возмущенная Элизабет.
– Приглашала Лила, а не я. Хотя признаюсь – именно я навела ее на эту мысль. Только так мы сможем узнать, кто он, этот Адам. Лила все еще верит, что он настоящий, а я считаю, что это лишь плод воображения Кэролайн. Забавно будет посмотреть, как она станет выкручиваться.
– Джессика, это же подло! Раз ты так уверена, что Кэролайн выдумала своего Адама, почему ты не поговоришь с ней начистоту?
– Так неинтересно, – ухмыльнулась Джессика. – Эта лгунья теперь не отвертится. Подумать только, она чуть не обвела нас вокруг пальца! Я и не думала, что у нее такая богатая фантазия. Пойми, если я просто поговорю с ней с глазу на глаз, она слишком легко отделается. Нет, Кэролайн заслужила хороший урок, ее надо наказать публично, чтоб все видели.
«Джессика опять за свое», – поняла Элизабет.
Она, конечно, любила сестру, но эти приступы вредности выводили ее из себя. Кэролайн – не подарок, но за что же так мучить ее?
– А если окажется, что Адам существует? – медленно произнесла Элизабет.
У нее начал вырисовываться план.
– Это тебе твоя новая подруга сказала? О чем, кстати, вы говорили?
– Она так расстроена, Джес. Ей очень неловко – из-за писем. Бедняжка знает, что мне известно, кто на самом деле их написал. Кэролайн боится, что, если я проговорюсь, она попадет в дурацкое положение.
Джессика подняла голову и, прикрыв глаза рукой, посмотрела на сестру:
– Она беспокоится только из-за писем?
Элизабет кивнула:
– Она попросила меня отложить чтение пьесы.
– И ты что – согласилась?
– Почти, – призналась Элизабет.
Джессика чуть не свалилась с матраса.
– Лиз, ты меня поражаешь. Чтобы самый умный член нашей семьи отмочил такую глупость! Ты собираешься из-за этой воображалы пустить под откос свою литературную карьеру?
– Это всего лишь пьеса, – возразила Элизабет. – Что стоит написать еще одну. – Она глядела на воду. – Я не смогла ей отказать.
– Значит, ты тоже попалась на ее удочку. Советую тебе забыть все, что ты ей обещала.
– Мне было ее так жалко.
– Она сама виновата, – рассердилась Джессика, – и не стоит ей сочувствовать. Она не заслуживает такой жертвы.
– Я подумаю.
