Удар, удар, удар, удар. Наши дыхания смешиваются: его мое, его мое. Это наша собственная музыка, и мы играем вместе, даже не прилагая никаких усилий. И тут я понимаю, что мне нравится эта мелодия.
Может быть, даже слишком.
— У тебя там все хорошо, Аннабель Ли? — Едва ли можно слышать разницу в его голосе. Он мог развалиться на диване, выглядя таким же запыхавшимся, каким кажется.
— Да. — Все хорошо. Конечно, я немного запыхалась, и мои ноги начинают умолять меня дать им передышку, но не сильно. На самом деле это довольно приятно.
— Говорил же, в тебе есть это. Мы пробежимся еще немного, снизим скорость до быстрой ходьбы, а затем снова ускоримся.
На этот раз я только киваю в ответ. Я возвращаюсь к нашей музыке. К легкому шелесту ветра в деревьях, добавляющему звука. То, как бьется мое сердце, подстегивает меня, потому что этот сумасшедший дикий ритм подходит ко всему происходящему. И как бы неубедительно и слащаво это ни звучало, это освобождает. Я продолжаю бежать, сосредотачиваясь, пока Теган не толкает меня локтем.
— Давай немного сбавим обороты.
Когда он говорит «обороты», это именно то, что он имеет в виду. Это не неспешная прогулка.
— Ты пробежала. Я бы хотел, чтобы ты призналась, что тебе это нравится. Я имею в виду, конечно, тебе нравится, потому что я здесь, но и пробежка тоже…
За это он получает резкий удар по руке.
— Ауч!
— Ты это заслужил. Нам нужно сбавить твои обороты.
Теган поворачивается, и теперь идет-бежит задом наперед, глядя на меня.
— Тебе это нравится. Признайся, тебе нравится, что я тебя дразню.
— Признайся, ты всегда напрашиваешься на комплименты.
— Если я признаю это, ты согласишься?
— Я ничего не признаю.
— Почему меня это не удивляет?
Понадобилась минута, чтобы понять, что здесь происходит. Мы флиртуем? Это очень странное представление. Я никогда в жизни не флиртовала. Может, дело не в этом. А если и так, то потому что сам Теган такой. Немного кокетливый. А я? Ну, думаю, меня гипнотизирует наша музыка.
— Перерыв окончен. — Прежде чем я успеваю осмыслить то, что он сказал, он убегает трусцой, а я бегу, пытаясь догнать его. Это занимает всего минуту, отчасти потому, что я каким-то образом нахожу новый прилив энергии, а еще потому, что он замедляется ради меня. Мы продолжаем бежать по тропинке, совершая нашу прогулку-пробежку, и не успеваю я оглянуться, как мы делаем петлю и почти возвращаемся к машине.
По моим ногам пробегает жгучее покалывание. И это отстой. Серьезно, это не очень приятно, но, с другой стороны, это очень даже ничего. Как сказал Теган, это похоже на мою боевую рану. Доказательство того, что я чего-то добилась.
— Мы почти на месте. Поднажми еще немного, и я закончу мучить тебя на сегодня. Клянусь.
Как только мы возвращаемся к машине, я падаю на траву. Я слишком устала, чтобы думать о том, как это выглядит. Воздух пытается вырваться из меня, но я втягиваю его, делая глубокие, долгие вдохи, пока он не выравнивается в устойчивый ритм.
Как будто только что очнулся от сна, Теган протягивает мне мою воду и садится рядом со мной. Его руки сцеплены, обхватывая ноги, ступни на земле и полностью расслаблены. Придурок.
Но именно тогда я понимаю, что он просто помог мне увидеть то, что мне было любопытно. Рукав его рубашки задран достаточно высоко, чтобы я смогла увидеть его скульптурную руку и татуировку на ней. Это какой-то символ. Я не уверена, что это значит, но под ним есть имя.
Тимми.
У него есть татуировка с именем его брата. Это круто во многих отношениях, но у меня появляется масса вопросов. Он такой тихий-тихий, когда речь заходит о его брате, что такое признание на его руке меня удивляет.
Мое сердце больше не бьется как сумасшедшее. Теперь оно где-то у меня в пятках.
— Ты меня разглядываешь? — спрашивает он с улыбкой в голосе, только я не могу ответить. Я продолжаю пялиться на татуировку. На темные извилистые линии дизайна. Каждая маленькая буква формулировала имя Тимми. Вау… Я чувствую, что меня сейчас стошнит, хотя в этом нет никакого смысла.
— Что? — Он смотрит вниз. — Оу. Это значит «братья», а другое — «навсегда».
— Круто. Мне нравится.
Он убирает волосы с лица. Напряженный Теган вернулся. Он молчит, и я тоже, потому что не знаю, стоит ли мне что-то говорить или нет. Воздух вокруг нас становится напряженным. Сейчас, наверное, только восемь, но мне жарко, и я не уверена, что это как-то связано с пробежкой, которую я только что совершила. В нем есть что-то такое, из-за чего со мной творятся безумные вещи.
Хотела бы я знать, как он это сделал.
Прошла минута или вечность, прежде чем он заговорил снова. Трудно сказать.
— Ты тусовалась с моей семьей вчера. — Он смотрит на меня и в его глазах что-то меняется. Это не игривость, дерзость или напряженность. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что это такое. Это уязвимость и у меня перехватывает дыхание. Настолько, что я могу только кивнуть в ответ.
— И ты не спрашивала обо мне. Не выискивала ответов. Не упоминала, что я тебя кинул. Ты просто… тусовалась. Как и хотела.
В его голосе есть что-то похожее на благоговейный трепет, как будто я сделала что-то исключительное или что-то в этом роде. Я не исключение. Я — это просто я.
— Ммм, да. Было весело. Тим обыграл меня в карты, а твоя мама просто невероятна.
Ещё одно долгое молчание.
— Это из-за них ты сейчас здесь?
Его вопрос сбивает меня с толку. Фрагменты нашей ссоры всплывают у меня в голове. Когда он спросил, оправдывает ли его наличие брата-калеки. Неужели он думает, что я здесь, потому что мне его жаль?
— Нет… Но я все еще злюсь на тебя. Я имею в виду, что часть меня все понимает, но другая часть считает, что на звонок мне нужно не так уж много времени.
Он поворачивает голову, все еще сидя в той расслабленной позе и смотрит на меня. Я дрожу. Он такой красивый. Я не должна так думать, но думаю.
— Но ты все еще здесь? — За его вопросом кроется так много такого, чего я не понимаю, но все равно слышу.
— Я все еще здесь. — Мой ответ совпадает с его вопросом.
На стоянке позади нас останавливается машина. Буквально через секунду мимо проносится велосипед. Люди начинают появляться, а я этого не замечала. Теган встает.
— Давай. Пойдем прогуляемся. — Он протягивает руку, что довольно странно. Я имею в виду мило, но странно. У меня никогда раньше не было парня, который бы так делал. Это напоминает мне фильм или что-то в этом роде, но я отбрасываю эти мысли и позволяю ему помочь мне подняться. Когда он отпускает меня, я скучаю по его прикосновениям.
После того, как мы проходим несколько миль, он говорит:
— Ты тоже так и не извинилась.
Я в недоумении, за что я должна извиняться. Очевидно, он видит мое замешательство, потому что говорит:
— Потому что у меня есть брат-инвалид. Я не могу тебе точно сказать, сколько раз люди встречали Тимми, а потом говорили, что им жаль.
— Это отстой, не пойми меня неправильно, но он кажется счастливым. Уравновешенный и все такое.
Теган фыркает, но это не тот ответ, которого я ожидаю.
— Так и есть. Тимми классный парень. Это то, что делает все еще хуже.
— Да…
Теган прерывает меня прежде, чем я успеваю закончить.
— Слушай, я просто хочу еще раз извиниться за то, что не пришел на днях. Маме нужна была моя помощь, и я не хотел ничего говорить, потому что… Думаю, мне чертовски надоело, что это оправдание для всего, хорошего или плохого. Люди становятся странными, когда дело доходит до Тимми. Они либо жалеют нас и ходят на цыпочках, либо вообще не знают, как со всем этим справиться.
Это связь между нами, которой я никак не ожидала. Каждое его слово пробуждает что-то в моем сердце, потому что я чувствую то же самое. Я ненавижу жалость. Я думаю о том, как он отказался от моей помощи в тот первый день, о его взгляде, который он бросил.
— В тот первый день, когда я помогла, я не хотела, чтобы ты думал…
