полной тишине он посмотрел на притихших актёров бездарного спектакля и ухмыльнулся.
— Спасибо за прекрасный праздничный ужин, папа, мама, — тихо произнёс он. — Я бы с радостью послушал ваши занимательные истории дальше, но меня ждёт одна невероятная особа, и я не могу её подвести. С Рождеством!
С этими словами Кристиан, не оборачиваясь, направился к двери.
— Он поехал встречать Адель? — наивно спросила перманентно счастливая мадам Гроссо.
— Какая же ты дура, Жаклин. Помолчи хоть сейчас! — ответил ей раздражённый голос Жана.
Кристиан врал. В этот вечер его не ждал никто, но им об этом знать не обязательно. Главное, что хотя бы в финальной сцене все действующие лица сняли свои маски.
Мужчина накинул пальто и вышел на улицу. Ясное ночное небо мерцало звёздами, ветер гонял по дорожке невесомые хлопья снега. Вместе с горьким коротким смешком изо рта вырвалось облачко пара. Кристиан разблокировал телефон и открыл контакты. Лина, Катрин, Инесса, Валерия… Амели. Он завис на контакте, в кружке которого было загружено фото с праздничного катка. Копна блестящих медью волос, озорная улыбка в подмигивающих карамельных глазах и кончик розового языка в уголке смеющихся губ. Амели-Кристин. Единственная, кого хотелось видеть в этот, поистине паршивый, день.
— Ну что, сама виновата, девочка-праздник, — прошептал Кристиан в темноту. — Жди меня. Хочешь ты этого или нет.
Он набрал сообщение, заблокировал телефон и поспешил к машине.
Глава 14
Амели резко открыла глаза и минуту безучастно смотрела на кипенно-белый потолок, а потом задорно улыбнулась и соскочила с кровати. Рождество — любимый праздник на все времена. День, когда даже она способна верить в чудеса. День, возвращающий в беззаботное детство, полный только их с бабушкой маленьких больших традиций.
Амели заглянула на кухню и счастливо хихикнула. К ножке стола была привязана тонкая красная нить*, а рядом стоял маленький мешочек с конфетами. Игра началась. Девушка взяла с края столешницы небольшую корзинку, украшенную блестящей мишурой и, положив мешочек на дно, отправилась в путешествие по квартире, следуя по нитке. Книга — небольшой рассказ в её любимом стиле фэнтези. Милейшая складная расчёска с зеркалом в виде мистера Печеньки. Марципановый зайчик… Щёки Амели непроизвольно вспыхнули от нахлынувших воспоминаний минувшего вечера. Нить довела её до небольшой гостиной и, извиваясь змеёй, скрылась под сияющей огнями ёлкой.
Девушка опустилась на колени и достала из-под тяжёлых веток коробку, упакованную в тёмно-зелёную шелестящую бумагу. Бросив взгляд на бабушку, всё это время сидевшую на диване с бокалом игристого, Амели улыбнулась и покачала головой.
— Шампанское с самого утра?
— Как и каждый год, — Беатрис усмехнулась и слегка качнула рукой, заставляя золотистую жидкость заволноваться в бокале, выпуская на волю многочисленные пузырьки.
— Береги себя, ба, — ласково проговорила девушка.
— Подумаю об этом на старости лет, — серьёзно кивнула та. — Открывай давай.
Амели аккуратно развязала большой блестящий бант и разорвала упаковку. В коробке, заботливо укутанный упаковочной бумагой, лежал большой снежный шар с механическим заводом. В центре композиции стояла крохотная кованая лавочка, а рядом с ней, под деревом, увешанным разноцветными гирляндами, стояла пара влюблённых. Они держались за руки и смотрели друг на друга, а вокруг под нежную мелодию парили белоснежные хлопья. Амели задохнулась от восторга и прошептала:
— Потрясающе…
— Я знала, что тебе понравится, сердце моё, — улыбнулась Беатрис. — Пусть этот подарок принесёт тебе счастье…
— Ба… — Амели, подползла к женщине и крепко обняла её колени. — Я так тебя люблю!
— Ну что ты ползаешь на коленях по полу?! — пожурила девушку Беатрис, украдкой вытирая набежавшие слёзы. — Как маленькая.
Амели засмеялась и ещё крепче прижалась к бабушке.
— У меня ведь тоже для тебя подарок! — вспомнила девушка и быстро поднялась на ноги. — Секунду.
Она метнулась в свою комнату и вернулась с большой плоской крафтовой коробкой, перевязанной широкой лентой тёмно-вишнёвого оттенка.
— Счастливого Рождества, моя замечательная Беатрис! — нараспев произнесла Амели и протянула женщине подарок.
Та с нежностью взглянула на внучку и осторожно сняла крышку, являя миру фотокнигу, на обложке которой красовалось их счастливое совместное изображение, и мягкий палантин в тон упаковочной ленте.
— Обожаю этот цвет, — прошептала Беатрис и обняла девушку. — Ты слишком меня балуешь, родная.
— Я слишком мало тебя балую, — улыбнулась Амели и чмокнула бабушку в щёку. — Всё, несу закуски, включай фильм!
Каждый год рождественское утро их маленькая семья начинала с вручения подарков, а потом они усаживались на диван, накрывались пледом и смотрели фильм на выбор, поедая специально купленные для этого момента снеки.
Амели взяла с полки большой поднос, сгрузила на него деревянную менажницу, кружки с какао и крохотные розетки с тремя видами джема и понесла в комнату. Беатрис уже включила какой-то чёрно-белый фильм и ждала внучку.
— Решила, что сегодня время пятидесятых? — засмеялась Амели, ставя поднос на небольшой журнальный столик.
— Люблю этот фильм, — ответила женщина. — Только посмотри на Брандо… Красавец, глаз не оторвать!
— Ай-яй-яй, — девушка погрозила пальчиком. — Месье Франсуа это не понравится!
— Его проблемы, — пожала узкими плечами женщина, и они засмеялись.
В кармане мягкой фланелевой пижамы звякнул телефон. Амели поспешно достала его и, потянув экран вниз, раздосадовано цокнула. Беатрис подняла на неё вопросительный взгляд.
— Что такое?
— Да так… — Амели плюхнулась на диван и задумалась. — На сегодня нашлись модели для нашего проекта, и фотограф может выделить пару часов, но ехать надо уже через сорок минут…
— Так в чём проблема? — непонимающе изогнула брови женщина. — Собирайся, ты успеваешь.
— Нет, Беатрис, у нас же традиция! — насупилась Амели. — Это никуда не годится. Сегодня Рождество.
— Ну, девочка моя, — усмехнулась Беатрис. — А когда у тебя появится муж и дети, ты будешь бросать их и мчаться ко мне?
— Я и не собираюсь от тебя никуда уезжать, — ответила Амели.
— Вот спасибо, обрадовала, — фыркнула женщина. — А меня ты забыла спросить? Я, может, хочу выдать тебя замуж и укатить в тур по французским провинциям! Ну-ка, давай, не выдумывай.
— Ба… Я не хочу оставлять тебя одну.
— Амели, традиции —
