— Виноват. Она ведь не мучила тебя неуместными вопросами? Она забывает, что не стоит лезть в чужие дела, когда речь заходит о моей личной жизни или отсутствии таковой.
— Она была очень мила. По правде говоря, мы планируем пообедать вместе.
Он застонал.
— Ты даже не представляешь, во что втянула себя.
Я рассмеялась.
— Честное слово, она была великолепна.
— Звучит так, будто между вами завязывается дружба.
Я кивнула.
— Очень на это надеюсь.
— И если память мне не изменяет, разве не предполагалось, что какой-нибудь друг будет присутствовать здесь? — он махнул рукой, указывая на другую сторону столика, и, приподняв брови, со значением посмотрел на меня.
— Да, думаю, предполагалось, но в этом-то и проблема.
Не спрашивая, может ли присоединится ко мне, он зашел за ограждение и скользнул на стул напротив меня.
— И что же это за проблема? — легкая улыбка появилась на его полных губах.
Я глубоко вздохнула.
— Ладно, на самом деле у меня нет друзей. Как бы печально это ни звучало, я честна с тобой.
Его улыбка сразу же исчезла, брови сошлись на переносице, а в глазах появилось печальное выражение.
— Все в порядке, — сказала я с фальшивой улыбкой и еще более фальшивым выражением лица. Я уронила руки на колени, но слегка выпрямилась, не желая принимать его жалость. — Поверь мне, я гораздо сильнее наслаждаюсь временем наедине с собой, чем если бы здесь была какая-нибудь заносчивая дамочка, с которой я имела несчастье повстречаться, — с искренней улыбкой я посмотрела на него, и солнце согрело мне лицо своими лучами.
Грусть растворилась и ее сменила еще одна сладкая улыбка.
— С этим я могу согласиться.
Мы оба рассмеялись. Протянув руку за меню, я кончиками пальцев ухватилась за уголок обтянутой в кожу книги.
Сколько бы я ни убеждала себя, что хотела пообедать одна, я не могла отрицать, что наслаждалась компанией Романа. С ним легко беседовать, и он, наверное, первый настоящий друг за очень долгое время. Он симпатичный, да, и, хотя я смущалась при мысли об интрижке с ним, я говорила себе, что нуждаюсь в нем больше как в друге, чем в какой-либо другой роли.
Я люблю своего мужа, и спокойствие объятий Романа на одну ночь ничего не изменит. К тому же нечестно так обойтись с Романом, после всего того, что он сделал для меня.
— Не хочу задерживать тебя, — в конце концов сказала я. — У тебя тут есть друзья, к которым ты должен вернуться, — я не планировала, чтобы это звучало так печально.
— Джерри, видимо, также друг твоего мужа.
— Майкл умеет быть очаровательным, когда хочет. У него мало недоброжелателей.
Странное выражение промелькнуло на его лице, он сжал губы и нахмурился. Казалось, он собирался сказать что-то, но не стал.
— Не будешь против, если я присоединюсь к тебе? — неожиданно спросил он, достав телефон и двигая пальцем по экрану.
Его вопрос застал меня врасплох, и мне понадобилась минута, чтобы заставить себя ответить.
— Но твои друзья…
— Я только что написал Джерри, — объяснил он, показывая мне экран телефона. Затем он улыбнулся, положил его на стол и откинулся на спинку стула. — Кажется, ты застряла тут со мной.
Не так я себе это представляла, но я знала, что он дразнит меня. Я улыбнулась ему в ответ и наклонилась вперед.
— Я ведь могла подумать о чем-нибудь неправильном.
Его взгляд быстро прошелся по моему лицу, после чего он отвел глаза в сторону. Всякий раз, как он смотрел на меня, я чувствовала, словно он видит кого-то, кого не существует — женщину, которой есть что предложить. Я чувствовала, что он видит женщину, которой я хотела стать, и мне это нравилось.
Раскрыв наши меню, мы сделали выбор. Когда я оценила множество возможностей, открывающихся передо мной, то почувствовала себя счастливой. Для меня все вокруг изменилось. Я чувствовала себя лучше и выглядела лучше. Роман уже так много сделал для меня, а мы еще только начали.
— Саманта? — раздался голос Романа с другой стороны стола, и по моим рукам побежали мурашки.
Когда я подняла взгляд, Роман все еще смотрел в меню, заставляя меня размышлять, действительно ли я слышала, как он позвал меня по имени. Затем наши взгляды встретились.
— Я, — он сказал просто одно слово. Его голос звучал глухо и серьезно, так, будто он делал важное сообщение. — У тебя есть я. Как друг.
Роман
На следующий день, когда Саманта пришла ко мне в кабинет, она выглядела совершенно иначе. Дело было не в новой прическе, или в том, как свет отражался от ее светлых прядей, или легком макияже, который она нанесла, а в том, как она вела себя.
Плечи не так сильно напряжены. Осанка стала прямее — она высоко держала голову и вся сияла. Ее улыбка могла посоперничать с лучами солнца, проникающими в окно моего кабинета; я снова понял, что внимательно смотрю на нее и заворожен тем, насколько она красива. Казалось, Саманта начала осознавать свою красоту и та расцветает прямо на моих глазах.
Я быстро начал копаться в документах на столе и кашлянул. Делал все что мог, чтобы не смотреть на нее.
— У меня не было возможности спросить тебя вчера во время обеда, понравилось ли тебе в спа-салоне? — спросил я. Затем я вспомнил весь наш разговор про спа-салон и почувствовал, что краснею, а со мной такое случается крайней редко.
Она хихикнула, и ее смех бальзамом пролился на мое смущение и неудачный в целом день. Напряжение, вызванное большим количеством пациентов, начало отпускать, и я впервые за весь день нормально задышал. Вместо того чтобы подтвердить, что мы уже обсуждали спа, она ответила на мой вопрос.
— Очень даже. Я даже не подозревала, насколько сильно мне необходимо было расслабиться. Спасибо.
Мы оба улыбнулись. Я почувствовал себя глупо, когда понял, как широко улыбаюсь.
— Всегда пожалуйста.
Если раньше я думал, что она красива, то сейчас, с улыбкой на лице, она восхитительна. Ее глаза сверкают, когда она смотрит на меня, и в какую-то долю секунды у меня сбилось дыхание.
Я отвернулся и сел за стол.
— Так мы переходим к этапу номер три? — спросил я.
Она снова захихикала.
— Подожди. Теперь это этапы? — она провела рукой по длинным волосам, словно знала, что это привлекает мое внимание. Именно тогда я заметил, что ее ногти покрыты нежно-розовым лаком. В моем мозгу незамедлительно появился образ этих розовых ноготков на моей коже, но я отогнал его. — Что это, проект «Саманта»? — спросила она.
Красивое имя для сногсшибательной женщины. Я наслаждался тем, что мы обращаемся друг к другу по имени. Благодаря этому, личное общение с ней было менее напряженным. Проникнуть человеку в душу и узнать, чем же он живет — очень личное дело.
