- Ради бога, какая разница! Дело всего лишь во времени. Неужели не ясно? - простонал Каг. - Стихию не удержишь.
- Все настолько плохо?
- Хуже. - Каг с тяжелым вздохом опустил голову. - Так, как никогда еще. Никогда.
Лео, ни разу не испытавший ничего подобного, смотрел на брата с сочувствием, но понятия не имел, чем помочь.
- Она вписывается в нашу обстановку.
- Еще как. Но я не женюсь!
Лео приподнял брови.
- Почему? Ты не хочешь, чтоб были дети?
- У Корригана есть ребенок.
- Твои собственные дети, - не отставал Лео. - Кудрявые, рыжие, голенастые пацаны.
Каг взял с письменного стола пресс-папье и в задумчивости подбросил его на ладони. Лео протянул обе руки вперед.
- Не кидайся. Я исправился и молчу.
Пресс- папье вернулось на стол.
- Я уже говорил, я слишком стар для нее. И это будет всегда. Шестнадцать лет - это чересчур.
- Знаешь Тэда Ригана?
Каг нахмурил брови.
- Да. А что?
- Ты знаешь; насколько он старше Корин?
Каг проглотил слюну.
- У них другие отношения.
- А Калхуна Бэлленджера и Абби?
Каг злобно смотрел на него.
- А Эвана и Анну Тремейн?
Взгляд из злобного стал угрожающим. Лео пожал плечами.
- Сам себя хоронишь. Ты бы послушал, как стонет Тэд, вспоминая те годы, когда он не подпускал к себе Корин. Теперь у них ребенок, и они вроде намекают, что скоро еще будет. Со всеми своими сединами Тэд самый счастливый человек, какого я знаю. Корин не дает ему состариться.
- Воображаю, что о них говорили люди.
- Говорили. А им плевать.
Ухмылка Лео раздражала, и Каг отвернулся. Какие там кучерявые ребятишки! Он и так влип по горло, никак не отдышится.
- В один прекрасный день явится какой-нибудь молодчик и сгребет ее в охапку.
- Ты сам уже делал это, и не раз, - напомнил Лео. - То в магазин тащил наперевес, то сегодня…
- Она весит меньше приличного мешка картошки.
- Подкормить бы надо. У нее нервы стоят дыбом. Особенно, когда рядом ты.
Не вынимая рук из карманов, Каг сжал кулаки.
- Хочу завтра перегнать выхолостков и телок на западный луг. Что ты об этом думаешь?
- Давай через неделю.
- А что ты скажешь о нижних лугах?
- Дождя пока не было, но еще будет. Если там зальет, все наши ковбои будут заняты только тем, чтоб вытаскивать увязших коров. - Лео прищурился. -Ты лучше меня это знаешь.
- Я просто меняю тему.
Лео взмахнул руками.
- Не хочешь, не слушай. Но Сэнди Гейнс времени не теряет, так и увивается вокруг нее. А он парень молодой и заметный, к тому же образован, носит хорошие костюмы и ездит на красном “корвете”.
Каг стрельнул глазами.
- Ей мозги не запудришь ни одеждой, ни тачкой. Даже приличной тачкой.
- От тебя она только и видит, что придирки, ехидство и оскорбления, - сказал Лео. - Мужчина, который говорит женщине, что она хорошенькая, и деликатно обращается с ней, способен подкрасться с
подветренной стороны. Она уже перестала дичиться его. Мне это не нравится: я кое-что о нем слыхал.
- Что такое? - невольно вырвалось у Kaгa.
- Что он приличный парень, пока не ухватится за бутылку. Тут он любую женщину доведет до кошмаров. Мы-то с тобой знаем, что это такое, и, я думаю, не хотим, чтобы наша Тэсс оказалась в ситуации, с которой будет не в состоянии справиться.
- Она не потерпит, чтобы мужчина плохо обходился с ней, - скованно ответил Каг.
- Конечно, но она весит сто фунтов, даже если ее пропитать водой! Ты что, забыл, как она не могла отбиться даже от Германа, который тяжелее ее всего на десять фунтов? Гейнс почти с тебя ростом!
У Kaгa сжались челюсти.
- Она не станет встречаться с ним, - категорически заявил он. - Не такая она дура.
Это заблуждение развеялось спустя два дня. Сэнди Гейнс, обаятельный блондин с голубыми глазами, шел обсудить с Лео план новой рекламной кампании и перехватил Тэсс в коридоре. Он пригласил ее на ближайшую пятницу в Джекобсвилл на танцы, и она, обиженная издевками и холодным обращением Kaгa,
тут же согласилась.
Сэнди заехал за ней пораньше на своем подержанном “корвете” с низкой посадкой. Каг был поблизости. Он следил за ними холодными глазами, терзаясь ревностью. Тэсс к тому же еще и надела подаренное им платье. То, голубое, которое он помогал ей выбрать в магазине. Как она могла одеться в него для этого городского пижона?
- Привезешь ее домой к полуночи, - сказал он Сэнди и не улыбнулся.
- Не сомневайтесь, мистер Харт!
Сэнди быстренько усадил Тэсс в машину и отъехал. Тэсс даже не посмотрела на Kaгa. Платье ее сковало. Кроме того, она знала, почему Каг так смотрит. Но ведь он сам ее никуда не приглашает, так чем тогда недоволен? В конце концов, у нее свидание! Она же ему вообще не нравится!
- Он кто, твой папаша? - протянул Сэнди. Он значительно превышал скорость.
- Они все за мной присматривают, - процедила Тэсс.
Сэнди цинично расхохотался.
- Вот как? Но он смотрит на тебя как на движимое имущество. - Он кинул взгляд на нее. - Это так?
- Нисколько, - ответила она подчеркнуто небрежно.
- Это хорошо. - Он потянулся и пожал ей руку. -Мы отлично проведем время. Я всю неделю ждал этого. Ты хорошенькая штучка.
Она улыбнулась.
- Спасибо.
- Ты знай веселись и не думай об этих нелегких эрзац-родителях. Идет?
- Идет.
Но вечер не удался. Первые два тура танцевали весело, Тэсс нравилась музыка, но Сэнди очень скоро добрался до бара и после второго виски стал неузнаваемым. Он слишком крепко прижимался к ней, пытался тискать и наконец захотел поцеловать. Тэсс начала отбиваться.
- Так не пойдет, - проворчал Сэнди, когда она в очередной раз попыталась увернуться от него. Он схватил ее за руку и поволок на двор через боковой выход. Там в полумраке он грубо швырнул ее об стену.
Тэсс не успела прикрыть лицо рукой. Он уже целовал, а она давилась от отвратительных, слюнявых, беспардонных поцелуев. От него несло перегаром, и ей стало совсем дурно. Его руки грубо вцепились ей в грудь и больно сжали. Она кричала и отбивалась, пытаясь вырваться, но он придавил ее и, смеясь, непристойно ерзал бедрами по ее телу. Его забавляло, как она тщетно пыталась ударить его ногой.
Все происходило, как в тот раз, когда ей было шестнадцать лет. От этого воспоминания силы покидали ее, ей было невыносимо. Она попыталась нанести удар коленкой, но это только облегчило ему путь для дальнейшего проникновения. Тэсс еще больше перепугалась. Она колотила его в грудь, отбивалась, как зверь, а его рука лезла ей за пазуху и рвала на ней платье. Вдруг натиск на ее тело ослаб.
