— Зачем ей это нужно, если ты посылаешь к ней таких занимательных людей? Клайда из бухгалтерии. Он приходит… сколько раз? Трижды в неделю. Хоскинса из внутренних дел. И мою любимую миссис Симпсон из иностранных дел. Какие веселые, дружелюбные люди! — съязвил Роджер.
— И она заставляет Гудвина косить траву. Я слышал, он почти влюблен в нее. Может, она напоминает ему бабушку, которой у него не было.
— Кстати о траве: советую тебе нанять настоящего садовника ухаживать за садом. Сейчас он выглядит неплохо, но это долго не продлится. А моя Дейна разбирается в садоводстве.
Джефф окинул приятеля жестким взглядом:
— Надеюсь, ты не собираешься позволить Дейне снова навестить Алтею?
— А что прикажешь делать? — рассмеялся Роджер. — Запретить жене навещать женщину, которую, как считается, я вообще не знаю? Алтея, должно быть, попросила их держать этот случай в секрете, потому что Дейна и словом мне не обмолвилась. А как ты? Касси рассказала, что провела утро в доме великой леди?
— Ни слова, — признался Джефф, — но я вытяну из нее правду.
— Говоришь как истинный холостяк.
— Я был женат, — отрезал Джефф, — и ты знаешь, чем все это кончилось.
— Да, — почти прошептал Роджер. — Слушай, я знаю, что ты хочешь защитить женщин, но понятия не имею, как можно это сделать, не рассказав им хотя бы часть правды.
Так что пусть эта троица хранит свою маленькую тайну. В конце концов, что тут может быть плохого? Сколько лет сейчас Алтее?
— Даже у американского правительства нет возможностей выяснить эту информацию. Насколько нам известно, у нее четыре паспорта. И даты рождения в них не совпадают.
— Ладно, — упорствовал Роджер, — мы все знаем, что Алтея стара, так что не много зла она сумеет причинить. Прошли те дни, когда она совала нос в дела правительств иностранных государств. Кроме того, может быть, встреча с великой актрисой развеселит Дейну?
— Она все еще расстроена? Роджер закатил глаза:
— Скайлар ведет себя с ней как подлая сука! Иногда мне очень хочется…
— Да, знаю. Придушить ее.
— Ну, это уж слишком, — рассмеялся Роджер. — В чем-то я тебя понимаю. Она действительно изводит Касси?
— Кошмарно.
— И Элсбет?
Джефф улыбнулся:
— Если не считать одного неприятного инцидента с прожженным жакетом, каждый раз, когда Скайлар бросает очередную реплику, призванную ранить насмерть, Касси просто опускает голову и молчит, а потом бежит зализывать раны. Но Элсбет вся в меня.
— Что это значит? Она хитра, коварна, неуправляема и ведет тайную жизнь?
— Совершенно верно, — хмыкнул Джефф. — Когда Скайлар делает замечание, которое не нравится Элсбет, дочь отвечает ударом на удар. Как-то мы ездили в Вашингтон, и пришлось посетить прием в посольстве. Скайлар пиала в истерику, потому что обнаружила пропажу косметички. Наступил вечер, мы опаздывали, а у нее не было даже туши. Когда дочь рядом, Скайлар опасается снять туфли из страха найти в них живую лягушку.
— Что же, у Элсбет достойные предки! Как же ей не быть изобретательной и хитрой? Скажи, ты когда-нибудь видел, как Элсбет что-нибудь делает с вещами Скайлар?
— Никогда! — гордо ответил Джефф. — И отец тоже не видел.
Роджер тихо присвистнул:
— Я впечатлен. Подумать только, я считал ее обычной маленькой девочкой.
— Не совсем. И она без ума от Касси.
— А кто не без ума? Когда в прошлый раз я увидел ее в бассейне, в ее красном купальнике, я…
Красноречивый взгляд Джеффа заткнул ему рот.
— Прости. Шучу, — пробормотал Роджер. — Я счастлив со своей женой, пусть даже сейчас она самая мрачная женщина на всей планете.
Джефф нахмурился. Ему не нравилось, что Роджер вспомнил, как Касси выглядит в красном купальнике. Она была сложена как настоящая женщина: большая грудь, широкие бедра и талия в двадцать четыре дюйма. Каждый раз, когда он видел, как Касси и Элсбет готовятся идти в клубный бассейн, приходилось выбегать из комнаты и срочно становиться под холодный душ.
— Ладно, пусть дамы встречаются по утрам, но нужно за ними приглядывать.
— Есть, капитан! — шутовски отдал честь Роджер и посмотрел на часы:
— Пора идти. Иначе Дейна вообразит, что у меня роман.
— Думаю, уже вообразила. Касси намекнула, что на этой своей яхте ты занимаешься чем-то неподобающим.
— Так оно и есть, — ухмыльнулся Роджер, но тут же стал серьезным:
— Ты… имеешь в виду… другую женщину? Дейна может посчитать, что?.. Нет. — Он недоверчиво покачал головой. — Хорошо, что юный Брент не поверил россказням Алтеи. Сделал так, как ты учил его, и все проверил. Показал пленки с двух камер. На записи ясно видно, что Алтея стреляла сама.
— Да, слава Богу, есть скрытые камеры.
— Скрытые? — фыркнул Роджер. — Не хочешь же ты сказать, что они скрыты от Алтеи?! Она повернулась к той, которая вделана в железную подставку для цветочного горшка, и сказала: «Мистер Гудвин, теперь я готова для съемки крупным планом».
— Почему именно мне поручено охранять ее?! — простонал Джефф. — Предпочел бы схлестнуться с мафией!
— Мы все знаем почему, — спокойно ответил Роджер.
Джефф отвел взгляд. В то время его жена была беременна, и агентство предложило ему прекрасный дом в «закрытой общине», под очень выгодный кредит. Вся хитрость заключалась в том, что новый дом стоял рядом с особняком, хранившим живое сокровище: Алтею Фэрмонт. В то время он знал только, что она была кинозвездой и помогала Соединенным Штатам в тяжелые дни. Тогда он терзался угрызениями совести, считая, что получил такую непыльную работенку.
Правду он узнал лишь через несколько месяцев. Обозленный агент, которого обошли повышением, написал весьма откровенную книгу, в которой постарался выдать всех и вся. По мнению Джеффа, этот тип был хуже последнего слизняка. Он нарушил подписку о неразглашении, а в своем завещании потребовал, чтобы дети после его смерти отослали рукопись издателю. Какой-то сообразительный адвокат из издательства, опасаясь судебных исков, позвонил в ЦРУ и отослал рукопись по электронной почте. Через три часа все копии были уничтожены.
Но даже правительство не в состоянии держать всю информацию в секрете. Произошла утечка, и имена людей, шпионов, тайно помогавших ЦРУ, стали известны. ЦРУ сумело сделать так, чтобы широкая общественность ничего не узнала. Но разведки мира не дремали. Мужчина, много сделавший для страны во время Второй мировой войны, был найден утонувшим в собственном бассейне. Другой человек бесследно исчез как-то ночью. После этого о случившемся известили президента.
В списке значилась и Алтея Фэрмонт, самая великая и любимая в мире актриса. Пока-то вроде бы ее жизни ничто не угрожало: никаких анонимных писем или телефонных звонков, но сверху пришел приказ о необходимости ее защиты. Очевидно, Соединенные Штаты не хотели выглядеть униженными в глазах всего мира, если станет известно, что актриса помогала им в каждой большой войне, начиная с двадцатых годов.
