В списке значилась и Алтея Фэрмонт, самая великая и любимая в мире актриса. Пока-то вроде бы ее жизни ничто не угрожало: никаких анонимных писем или телефонных звонков, но сверху пришел приказ о необходимости ее защиты. Очевидно, Соединенные Штаты не хотели выглядеть униженными в глазах всего мира, если станет известно, что актриса помогала им в каждой большой войне, начиная с двадцатых годов.
Но как защитить ее? Нельзя же включить такую знаменитость в программу защиты свидетелей! Как столь великая актриса может стать анонимным лицом?
Наконец ее было решено поместить в «закрытую общину» рядом с военными базами и школой ЦРУ. Когда ей объяснили, что необходимо сделать, Алтея заявила, что скорее станет жить в тюрьме, чем в пригороде. Но ее жажда жизни победила. За счет правительства был выстроен особняк, в котором после смерти Алтеи планировалось устроить нечто вроде отеля для важных посетителей.
Джефферсон Эймз и его уважаемый, хорошо известный в агентстве отец поселились в соседнем доме. С другой стороны жил адвокат, который вел ее финансовые и юридические дела. Дом Алтеи был буквально напичкан тревожными кнопками. Стоило нажать одну, и в домах Джеффа и Роджера зазвучали бы сирены. Но этого ни разу не случилось.
Когда Алтее сообщили, что третий охранник будет жить с ней в одном доме, она протестовала так громко, что ей позволили самой выбрать компаньона. Она пересмотрела целую стопку снимков и потребовала приставить к ней начинающего агента Брента Гудвина. Он был учеником Джеффа и получил приказ каждый день отчитываться по телефону. Джеффу не нравился выбор Алтеи. Он считал, что Гудвин слишком молод, недостаточно опытен и слишком привлекает женщин. Вряд ли этот зеленый юнец способен сосредоточиться на задании. Однако, несмотря на опасения Джеффа, последние несколько лет прошли спокойно.
Джефф постоянно встречался с Алтеей. Их отношения оставались прохладными и строго деловыми. А вот Роджер ухитрился втереться к ней в доверие. Брент утверждал, что они часами просиживали вместе и сплетничали.
«Она знает о местных жителях больше, чем я», — уверял Роджер. На что Джефф хмурился. До сих пор ничего плохого не случилось, но Джефф всю жизнь ожидал неприятностей. И вот теперь оказалось, что Алтея натворила глупостей, выстрелив из театрального пистолета. Зачем? Чтобы привлечь внимание женщин, живущих по соседству.
— Я предупреждал, что может случиться нечто подобное, — процедил Джефф. — Эта женщина умнее нас с тобой, вместе взятых. И я ей не доверяю. Тебе не стоило…
— Ладно, подай на меня в суд, — перебил Роджер. — Эта женщина мне нравится. Не у всех нас сердца из стали.
Джефф ответил яростным взглядом.
— Прошу прощения. У тебя есть отец и прелестная дочурка, — вздохнул Роджер. — Счастливец.
Гнев Джеффа испарился. Он хорошо знал, чего больше всего в жизни хочет Роджер. Детей. Джефф тоскует по жене, Роджер — по детям. Сложить их вместе — и получится один человек.
— Я подумаю о случившемся позже, — решил Джефф. — А сейчас прошу тебя об одолжении. Нельзя ли позаимствовать твой старый пляжный домик на тот уик-энд, что идет после следующего? Хочу повезти туда Скайлар.
Роджер подозрительно уставился на Джеффа:
— Последний человек на земле, с которым ты хочешь остаться наедине, — это Скайлар. У тебя там встреча с кем-то другим?
Как же Джефф ненавидел проницательность Роджера! Тот имел все те же допуски к секретной работе, что и Джефф, но последний никогда не забывал об осторожности.
— Да. Со старым другом, — коротко ответил он.
— Я слышал, что Лео в городе. Это, случайно, не он? Джефф ничего не ответил. Он с детства был приучен выдавать как можно меньше информации.
— Лео Нортон, — задумчиво протянул Роджер. — Я его знаю. Есть в нем нечто такое… чем он занимается?
Джефф вздохнул. Если он не выложит все Роджеру, тот обязательно сунет нос в его дела. Типичный адвокат!
— Лео лучше всех нас умеет маскироваться. Поразительно, как ему удается изменить внешность. Он даст сто очков вперед Энди Серкису!
Роджер рассмеялся. Серкис играл Голлума и Кинг-Конга.
— Смотрю, ты большой его поклонник?
— Верно.
Роджер выжидал, но Джефф продолжал молчать.
— Это имеет какое-то отношение к таинственному уик-энду? — спросил наконец Роджер.
— Только не напоминай мне об этом! — простонал Джефф. — И нет, Лео тут ни при чем. Это мое бремя, мне его и нести.
— Хотел бы я разделить с тобой это бремя, — ухмыльнулся Роджер.
Джефф поморщился. Будущим летом по требованию Алтеи он должен был отправиться на детективный уикэнд в дом человека по имени Чарлз Фолкнер, который когда-то был другом Алтеи. В юности Фолкнер отчаянно хотел стать актером, но карьере помешало отсутствие таланта. Однако Фолкнер отказывался признать, что у него нет актерского дара, и винил в своих неудачах убийство, случившееся в его доме в сорок первом году. Все последующие годы он был одержим этим нераскрытым преступлением и каждые десять лет воссоздавал картину убийства. Беда была в том, что поскольку новых улик не находилось, эти «спектакли» не давали ничего существенного.
Три года назад Фолкнер, который был таким же хорошим финансистом, как плохим актером, случайно набрел на информацию, необходимую американскому правительству. Джефф не знал подробностей, но считал, что это был список имен. Фолкнер отказывался передать информацию, пока Алтея, тоже бывшая в доме во время убийства, не расскажет о том, что знает.
Алтея, как всегда, имела свои идеи насчет того, как делаются дела. И заявила, что ничего не скажет просто так. Пусть один из агентов, Джефферсон Эймз, сыграет Хинтона Ландау, молодого человека, которого обвинили в убийстве. И тогда она перед уик-эндом расскажет Джеффу все, что знает.
— Но разве этот Ландау не был женат? — спросил Роджер.
— Да, — поморщился Джефф. — И Скайлар придется играть мою жену.
— Тебе не стоит так волноваться, — хмыкнул Роджер. — Ее романы никогда не длятся долго.
— У меня с ней нет романа. И никогда не было.
— А она об этом знает? — осведомился Роджер и, поняв, что Джефф взбешен, громко рассмеялся. — Поверь, я знаю ее сто лет. Ей все скоро надоест, и она тебя бросит.
— Мне на это наплевать. Но Алтея хочет, чтобы она играла мою жену.
— Хм-м, интересно, что она затевает?
— Почему бы тебе не спросить? — взорвался Джефф. — Ты так хорошо умеешь вытягивать из нее информацию!
— Шутишь? Алтея умеет заморочить голову, а я послушно, как ягненок, выкладываю ей все сплетни, которые слышу. Зато она ничего мне не говорит. — Роджер взглянул на Джеффа:
