— Я все еще люблю тебя, Патрик. Я бы никогда не причинила тебе боли. Лоуренс мне не любовник, мы не занимались с ним любовью.
— Я тоже не хотел причинять тебе боль. Но мы стали обузой друг для друга. Нет смысла это отрицать. Когда-то передо мной открывалось блестящее будущее, потом случилась эта трагедия и я все потерял. И ты пострадала вместе со мной. Мы с тобой похожи на детей, играющих в семейную жизнь. Но мы уже далеко не дети.
— Не говори так. — Тихие слезы струились по лицу Одри.
— Я понимаю, тебе негде жить, Одри, и я не стану выгонять тебя. Я никогда так не поступил бы с тобой. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно, но…
Она сама много думала об этом, но, когда эта же правда прозвучала в словах Патрика, она почувствовала себя растерянной и беспомощной. Как бы ни вел себя с ней Патрик, его существование рядом придавало ей чувство уверенности в себе.
— В последние месяцы я вел себя отвратительно по отношению к тебе, Одри. Презирал сам себя, но ничего не мог поделать. Не плачь, малыш. Где-то у меня был носовой платок. Он порылся в карманах брюк и протянул ей смятый платок не первой свежести.
— Прости меня, Патрик. Мне не следовало поступать на эти курсы. Ты был прав. Из-за них я запустила дом, мало внимания уделяла тебе.
— Ты несешь чушь, уверен, ты так не думаешь. — Он тяжело вздохнул и обнял ее. — Да, был момент, когда я тебя приревновал к твоим курсам. Ты карабкалась наверх, а я бездельничал и все время пил. Когда мы с тобой начали встречаться, мы были еще очень молоды, почти дети… А теперь мы выросли, но…
— Не говори так, — прошептала Одри.
Она знала, что собирается сказать ей Патрик, но не хотела этого слышать.
— Помнишь, Одри, то время, когда мы не могли оторваться друг от друга? А за последние шесть месяцев мы даже не притронулись друг к другу.
— Я не могу уйти от тебя, Патрик. После всего, что нам пришлось вместе пережить…
— Придется, Одри. Я не могу больше зависеть от тебя, не имею права. Завтра я на время перееду отсюда. Ты можешь оставаться здесь, пока не найдешь себе подходящего жилья.
— Где же ты будешь жить? — удивленно спросила Одри, подняв к нему заплаканное лицо.
— Не беспокойся. У меня есть друзья.
Вопреки собственным опасениям с уходом Патрика из дома Одри постепенно стала чувствовать себя более уверенной. А разговор с директором курсов Кэтрин Бэнкс добавил ей оптимизма. Похоже, госпожа Удача обратила на нее свой благосклонный взор.
— Естественно, вас берут с испытательным сроком, — предупредила Кэтрин, оглядев самую способную студентку последнего выпуска. — Надеюсь, вы сумеете произвести хорошее впечатление на работодателя во время собеседования.
И в этом она не ошиблась. Одри приняли на работу в очень хорошую фирму, где работал коллектив молодых специалистов. Испытательный срок ограничили двумя неделями, что было редкостной удачей. Две недели пролетели незаметно, и ее утвердили на должности с хорошим окладом. Иногда Одри казалось, что новая жизнь ей только снится.
Патрик сдержал свое обещание, он регулярно звонил ей по телефону, интересовался ее делами, поздравил с поступлением на новую работу. Голос его звучал теперь значительно веселее, чем когда они жили вместе. Он ни разу не был пьяным, когда звонил ей, что удивляло ее и радовало. Они договорились, что в ближайшее время Патрик зайдет обсудить с ней ее переезд.
Поэтому, когда вечером в пятницу позвонили в дверь, Одри быстро побежала открывать. Обнаружив за дверью вместо Патрика Лоуренса Рамазотти, она была не очень потрясена. В глубине души она знала, что рано или поздно он появится снова.
— Может, пригласишь в дом или будем смотреть друг на друга через порог? — спросил он.
Волнующий, незабываемый голос, от которого у нее мурашки по коже! Он был точно таким же, каким являлся ей во сне в течение всего месяца, что они не виделись.
— Извини. — Она пропустила его внутрь и закрыла дверь.
Лоуренс не торопился пройти в гостиную, а продолжал внимательно смотреть на Одри.
— По-моему, ты стала выглядеть как-то по-другому, — задумчиво произнес он.
Он специально запретил себе искать встреч с Одри в течение месяца. Неизвестно, как сложились ее отношения с Патриком после его вторжения в их дом. Надо было выждать. Теперь ему казалось, что прошел не месяц, а годы. В этой спокойной доброжелательной женщине он не узнавал той агрессивной, напоминавшей дикую кошку особы, с которой познакомился в ночном клубе «Фламинго».
— Изменилась? — переспросила с улыбкой Одри. — Волосы подстригла. Пышные кудри требовались для работы в ночном клубе. А там я больше не работаю.
Лоуренс одобрительно смотрел на ее головку. Короткая стильная стрижка преобразила лицо Одри. Кудряшки больше не загораживали ее высокого лба. В ее гордом профиле с точеным коротким носиком отразились именно те черты характера, о которых он и раньше подозревал: воля, честолюбие и, конечно, упрямство, о котором он хорошо знал. Она приобрела вид деловой женщины среднего достатка, уверенной в себе и решительной. Утратила ли она женственность? Пожалуй, нет, скорее замаскировала. Он задумался на секунду, опустив голову, потом снова посмотрел на Одри.
— Полагаю, в твоей жизни произошло много изменений. Не хочешь рассказать мне за ужином?
Месяц назад такое предложение Лоуренса заставило бы Одри внутренне сжаться, но теперь в его присутствии она ощущала себя другим человеком. Странно, но факт.
— Конечно, что нам мешает поужинать вместе? — Она оглядела себя. Все тот же наряд: потертые джинсы и великоватый свитер. Одри посмотрела на Лоуренса, и они улыбнулись друг другу. — Все зависит от того, куда мы пойдем, — сказала она.
— Тебе по вкусу дары моря?
— Обожаю!
— Я знаю чудесное место, где их отлично готовят.
— Тогда пойду переоденусь. Подожди меня в гостиной. Патрик…
Лоуренс заметил тень грусти, скользнувшую по ее лицу, и нахмурился.
— Патрик на этот раз не появится, — сообщила ему Одри.
Она тщательно выбирала подходящий наряд. Ничего сексуального, чтобы не напоминать Лоуренсу бывшую официантку. Нужно что-то очень простое, но со вкусом. За месяц она купила себе несколько умеренно дорогих вечерних нарядов. Но остановилась на шелковом черном костюме с бирюзовой блузкой, черных лодочках на низком каблуке. На короткий пиджак без лацканов и воротника она приколола серебряную лилию.
Посмотрев на себя в зеркало, Одри осталась довольна своим внешним видом. Вот только блеск возбуждения в глазах, как у юной девицы перед первым свиданием, не понравился ей!
Сделав несколько дыхательных упражнений, она спустилась в гостиную. Лоуренс стоял у окна, засунув руки в карманы брюк.
