— Но…
— Мне нужно купить еще кое-какие подарки, и я бы хотел, чтобы ты мне помогла.
Лори усмехнулась.
— Я покупала подарки для жены шефа, — сказала она, а про себя подумала: если жене они понравятся, шеф, возможно, после Рождества сменит гнев на милость.
— Пыталась завоевать его расположение?
— Нет, просто хотелось вырваться из офиса. — Девушка посмотрела на Крис. — А если малышке не…
— Если ей не понравится, мы сразу же вернемся обратно.
Ну что ж, идея прогулки с Энди и Крис звучала заманчиво. Лори кивнула.
— Вот и прекрасно. Давай я покормлю ее, пока ты соберешься, а потом быстро сбегаю к себе и тоже переоденусь.
— А если я не стану переодеваться? Ты не пойдешь со мной? — внезапно выпалила девушка, осматривая свой поношенный, но вполне симпатичный костюмчик.
Глаза Энди помедлили на ее лице, потом опустились ниже, вдоль тела. Тягостное напряжение, казалось, повисло в воздухе.
— Те шортики, в которых я впервые увидел тебя в холле, выглядели бы… но если ты хочешь…
Он заметил ее тогда!
— Я переоденусь, — сказала девушка после затянувшегося молчания.
И поспешила поскорее убраться в свою комнату, ощутив, как вспыхнули внезапно щеки.
Крис наелась и уснула на руках у Энди. В этот момент вошла Лори.
Она надела стильные обтягивающие джинсы и яркий коротенький свитер с причудливыми узорами. Этот наряд явственно обрисовывал все соблазнительные изгибы ее стройной фигурки. Энди безмолвно уставился на нее, испытывая неожиданное желание содрать с нее эту красочную обертку, чтобы убедиться, что внутри она не менее совершенна, чем ее наряд.
Вероника Макалистер видела его насквозь. Нет ничего удивительного в том, что он с радостью превратился бы из адвоката в няню этого младенца. Потому что каким-то неведомым образом девушка, которая нуждалась в нем не меньше, чем Крис в ней, загипнотизировала, очаровала его за каких-то двадцать четыре часа…
Короткие завитки волос оставляли открытой соблазнительную шею Лори. Один из завитков обвился вокруг маленького ушка, спрятав свой кончик в розовую раковинку. Энди хотел бы сам исследовать это манящее местечко. Поцелуями… Ощутить ритм ее сердцебиения. Почувствовать ее реакцию…
А вот его реакция на нее, скорее всего, чисто гормональная. Но не может же он, будучи адвокатом Лори, проверить это…
Энди смотрел, как девушка склонилась над спящим ребенком. В глазах ее светилась искренняя, неподдельная любовь и нежность. Крис не придется волноваться, что Лори устала от нее, подумал Энди. И внезапно ощутил странный укол ревности.
— Ты ее, конечно, одень, но все же пощади этот живой рождественский подарок. Одной теплой кофточки под комбинезон будет вполне достаточно.
— Все-то ты знаешь, — укоризненно произнесла девушка, и Энди почувствовал себя виноватым. Ему вдруг очень захотелось показать Лори и Крис, особенно таких нарядных, своим родственникам… Не сродни ли это чувству матери, когда она наряжает свое любимое чадо, чтобы выйти с ним на прогулку и показать всем?
Пластиковое деревце на столике в углу поддразнивало Энди. Оно выглядело пародией на рождественскую елку. Лори играла в дочки-матери. Только кукла у нее была живая… А он играл адвоката, который должен всех осчастливить. Только вот мысли его и желания почему-то были совсем не адвокатскими.
И он изо всех сил старался не думать о том, что будет, когда эта игра закончится.
Следующий час пролетел незаметно.
Сначала Энди остановился у огромного детского супермаркета и купил детское автомобильное кресло, раскладывающееся в люльку для переноски младенцев, коляску и еще Бог знает что. По сравнению с корзинкой, в которой подбросили Крис, кресло выглядело этаким космическим «шатлом».
— Подарок для Крис к Рождеству, — пояснил он.
— Но праздник ведь еще не наступил, — удивилась Лори.
— Во-первых, тебе еще много чего предстоит купить ей в будущем. И потом, я почувствую себя спокойней, если малышка будет ехать в машине в специальном кресле. — (Крис, которая бодрствовала с тех пор, как Лори одела ее для прогулки, сразу же уснула в кресле.) — Видишь, ей понравилось, — улыбнулся Энди.
Судя по всему, Энди задался целью скупить весь магазин. Наконец, спустя почти час, он пробежал глазами свой список и, кажется, остался доволен.
Потом они остановились в отделе, где подарки облекали в красочную упаковку.
— Обещаю, что все будет готово около девяти тридцати, так что мы вполне успеем где-нибудь поужинать, — сказал Энди, взглянув на часы. Он шел впереди Лори с Крис, раздвигая толпу суетливых покупателей своими широкими плечами.
Около выхода Энди подошел к телефону-автомату.
— Подожди секундочку, мне в голову пришла великолепная идея. — Вскоре он вернулся. — Все о'кей, — и он открыл дверь, пропуская Лори с ребенком вперед.
Мерцающие бриллианты звезд светились, казалось, прямо над головой. Лори почему-то захотелось потрогать их рукой. Волшебный вечер…
Энди поддерживал девушку за талию, когда они шли по скользкой заснеженной дорожке, и тут Лори испытала согревающее сердце чувство защищенности.
Крис расплакалась, когда Лори устраивала ее в машине. Девушка хотела было сказать Энди, что, может быть, лучше вернуться домой, но стоило машине тронуться с места, как малышка заснула крепким сном.
Энди развернул свой роскошный седан, вывел его на дорогу и поехал мимо центральных магазинов, дорогих ресторанов и городских кафе в сторону пригорода.
— Куда…
— Увидишь, — перебил ее он.
Девушка почувствовала себя заинтригованной. Может, он везет ее к своим родителям? Иначе к чему тот телефонный звонок?
— Энди… — нерешительно начала она.
— Не беспокойся, тебе понравится то место, куда я везу тебя ужинать, — пообещал Энди.
Машина въехала в респектабельный пригородный район, проследовала мимо ряда огромных шикарных особняков, свернула на боковую дорожку и остановилась около большого красивого дома, который был еще не достроен, впрочем, как и все окружавшие его дома. Незанавешенные окна выглядели темными пятнами на каменных стенах.
— Подожди минутку, я сейчас. — Энди вышел из машины и направился к широким двустворчатым дверям особняка. Буквально через мгновение в окнах вспыхнул яркий свет. Дом был огромный, так что люди вполне могли находиться во второй его половине, где окна выходят на другую сторону.
Несмотря на то что дом выглядел незаселенным, Лори встревожилась. Ей не хотелось никого видеть. Не хотелось, чтобы кто-то еще ужинал вместе с ними. Не хотелось делить Крис — и Энди тоже с незнакомыми людьми.
