— И твою сестру, что я не для тебя. В машине воцарилась тишина. Ни один не изъявлял больше желания продолжать разговор.
Стив въехал на подъездную аллею за магазином Мег и припарковал свою машину рядом с ее автомобилем.
— Но больше у меня нет уверенности, — пробормотал он, стараясь не глядеть на Мег.
— Ты о чем?
— О нас двоих. Неожиданно для себя я понял, что ты мне нравишься. — Эти слова дались ему нелегко, и он надеялся, что она оценит подобный шаг. — Я бы, возможно, ничего не заметил, если бы ты не начала разыгрывать вульгарную женщину. Ты на нее похожа, как я — на бандита.
Он хотел, чтобы она сказала что-нибудь. Когда она заговорила, ее голос был робким и тихим:
— И еще был поцелуй.
— Поцелуи, — поправил Стив. — И они были чертовски хороши, мы оба это знаем, — тихо проговорил он. Он помнил свои ощущения, и Мег не сможет обмануть его.
— Да, — мягко согласилась она.
— Особенно тот, на мотоцикле, — сказал он, заставляя ее поддерживать тему.
— Особенно тот, — подтвердила она. — Это правда, Стив, и ты должен знать.
Он несколько напряженно улыбнулся.
— Я тогда знал.
— Я… Было глупо с моей стороны отрицать то, что я чувствовала. Я пыталась спрятаться от самой себя.
Но от него она ничего не смогла утаить.
— Как насчет ужина? — вырвалось у него. Он хотел, чтобы вернулась настоящая Мег Ремингтон. Хотел еще целовать ее, чтобы разобраться, так ли восхитительно она целуется, как ему запомнилось.
Она колебалась. Проклятие, эта женщина умела играть на его тщеславии!
— Я бы хотела, но не могу. Он ощетинился и повернулся на сиденье, чтобы увидеть ее лицо.
— Почему?
— Я обещала Линдси быть дома в семь, а сейчас уже около того.
— Позвони ей и скажи, что поедешь ужинать со мной.
Она глубоко вздохнула и, казалось, была неспособна выдохнуть.
— Этого я тоже не могу сделать. Он не понимал.
— Почему?
— Собираясь на встречу с тобой, я обещала ей, что мы поговорим. Она хотела поговорить еще вчера вечером, но не вышло… Ты целовал меня, — сказала она, обвиняя его, — и после таких поцелуев у меня не было настроения вести откровенные беседы с дочерью.
— Значит, это моя вина?
— Да, — настаивала она.
— Ты знаешь, что Линдси хочет обсудить с тобой?
— Конечно, знаю. Она против наших дальнейших встреч. И именно это было нашей целью, помнишь?
— Н-да, — нахмурился Стив.
— Ты… ты собираешься сказать, что передумал? — кротко спросила она.
— Да. — Ему очень не хотелось говорить это первым, но кто-то из них должен был сказать. — А ты?
— Я думаю, да.
Стив снова вцепился в руль.
— Клянусь, ты — самое серьезное испытание моему самомнению.
Она засмеялась и положила руку на его плечо. Парик, который она надела, чуть съехал, и она стала поправлять его.
— Звучит ужасно, да? Он улыбнулся.
— Да-а. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это проявить немного энтузиазма.
— У меня было не так много свиданий в последние десять лет. Но если бы мне надо было выбирать мужчину, чтобы встречаться, это был бы ты.
— Уже лучше, — сказал Стив. Он снова хотел ее поцеловать. Хотя бы раз. Только один поцелуй. Он думал об этом весь вечер.
— Только… — начала Мег бесконечно печально.
— Только что? — повторил он, склоняясь к ней.
Их губы встретились, и это было божественно. Именно так, как он и мечтал. Она открывалась ему так, как цветок открывается навстречу солнцу, как сухая земля приветствует дождь. Она обвила его шею руками и потянулась к нему.
К концу поцелуя Стив упирался головой в дверцу машины, его глаза были закрыты. Это было даже лучше, чем прежде, что казалось просто невозможным.
Мег уткнулась головой ему в грудь, щекоча его шею волосами.
— Слишком поздно, — прошептала она.
— Что слишком поздно?
— Мы создали много проблем, убедив Линдси, что ты мне не подходишь.
— Я знаю, но…
— Ты думаешь, Нэнси теперь поверит, что это была глупая шутка?
— Нет.
— По-моему, лучше всего поставить точку прямо здесь и сейчас. Стив окаменел.
— Если ты хочешь… Она оторвалась от него.
— Я думаю, так будет лучше, — сказала Мег. В ее голосе было слишком мало сожаления.
Линдси мерила шагами комнату в ожидании Мег, когда та пришла домой.
— Привет, солнышко, — сказала Мег, стараясь казаться спокойной. Она предупреждала Линдси, что у нее в магазине проводится инвентаризация, из-за чего она и задержится.
— Уже больше семи! — воскликнула ее дочь, метнувшись к ней навстречу. — Ты была не со Стивом, нет?
— Ax… — Мег не хотелось откровенно врать. Полуправду, недомолвки — это она бы еще осилила.
Линдси закрыла глаза и заломила руки, словно этими действиями могла взять свой вопрос обратно.
— Не обращай внимания. Не отвечай.
— Солнышко, что случилось? — спросила Мег так спокойно, как только могла. К несчастью, она понимала, что ее голос звучит не слишком убедительно. Она оставила Стива только несколько минут назад и уже страдала без него, горько сожалея о своем поступке. Закончив этот ужасный розыгрыш, Стив признался, что хочет быть с ней. А она положила всему конец. Хотя сейчас не была уверена, что приняла верное решение.
— Мам, — темные глаза Линдси были чистыми и ясными, — нам надо поговорить.
— Конечно. — Мег прошла на кухню и поставила на плиту чайник. — Твоя бабушка всегда заваривала чай, когда нужно было обсудить что-то важное. Чаепитие успокаивает и помогает решить все проблемы.
Как только чай заварился, Мег налила им обеим по чашке. Они сидели напротив друг друга за полированным столиком красного дерева в гостиной.
Мег ждала, но так как Линдси все не начинала разговор, она помогла ей:
— Ты хотела поговорить со мной о Стиве, верно?
Линдси обхватила изящную чашку руками и опустила глаза.
— Неужели он тебе в самом деле нравится? Как обеспокоенно и тревожно звучал юный голос!
Мег ответила прежде, чем успела обдумать вопрос:
— Да.
— Но почему?.. Ведь он совсем не такой, как я ожидала. — Линдси колебалась. — Впрочем, наверное, мы с Брендой заслужили подобное за то, что писали все эти письма за тебя. Если бы ты прочитала его сочинения, ты бы с первого взгляда поняла, что он за человек. По крайней мере Бренда так думает.
— Стив на самом деле очень хороший человек, — сказала Мег. И это была правда. Тот Стив, которого она знала…
Линдси рискнула взглянуть на Мег.
— Ты говорила мне сто раз или больше, что нельзя судить о людях по первому впечатлению, но иногда это все, что у нас есть.
— Ты беспокоишься из-за меня и Стива, не так ли? — Мег было больно продолжать этот розыгрыш, тем более обманывать свою дочь, но теперь уже ничего нельзя было поделать. Линдси потерла пальчиком край чашки.
