— Какой наивный вопрос, — покачал головой тот. — Это не такая уж проблема, если мы учимся в одной школе, — он оценивающе пробежался по ней взглядом. — Мне, кстати, нравится твоя маечка, но чтобы по улице в такой не ходила. Ясно? А теперь марш переодеваться. У нас на сегодня огромные планы.
У Джонсон, кажется, уже входило в привычку глупо хлопать глазами.
— К-к-какие планы? Я же сказала вчера, что занята.
— Угу, я в курсе. Кстати, подгоревшим пахнет.
— Черт!
Хлоя кинулась на кухню, где не просто подгорела, а покрылась безнадежной черной коркой вся картошка. Кайл, не дожидаясь приглашения, проследовал за ней. Даже услужливо стянул ботинки в коридоре.
— Ну вот, опять сгорела, — взвыла Джонсон, копаясь в сковородке и отковыривая прилипший ко дну ужин.
— Дай попробовать, — Холден выудил пальцами обугленный ломтик и сунул в рот. — Переперчила, — поморщился он. — И подгорело. Но в целом не так плохо.
Хлоя устало облокотилась на столешницу.
— Опять? Совсем немного же перца добавила. Нет, готовка это не мое.
Кайл что-то быстро прикинул в уме.
— Есть еще картофель?
— В смысле?
— Обычный, сырой. В магазине такой продается.
— Есть.
— Так тащи. И освободи сковородку.
Следующие десять минут Джонсон смотрела на то, как на ее кухне хозяйничала звезда школы. Даже нацепила на себя фартук в мелкий цветочек, чтобы не перепачкать зеленую футболку, в которую была обряжена, и то и дело отдавала команды: что подать и принести. Джонсон не сопротивлялась. Слишком недоумевала. А тут на чужой голос из гостиной еще и выбежала малышка, до того преспокойно смотревшая мультфильмы.
— Это и есть Софи? — поинтересовался Кайл, оторвавшись от готовки.
— Ага.
— Привет, Софи. Я Кайл. Поедешь сегодня с нами гулять?
— Куда? — с любопытством прищурилась она. Такая мелкая, а уже прикидывала, сколько выгоды можно было получить с неизвестного дяди.
— А куда хочешь?
— В зоопарк. И на карусели.
— Значит туда и поедем.
— А подарки будут? — хитро уточнила та.
— А это смотря как будешь себя вести.
Несколько секунд на размышления…
— Согласна.
— Вот и славно.
Хлоя не вмешивалась. Тихонько присела за стол, подперев щеки руками, и глядела на представление, развернувшееся у нее на кухне. Для полного комплекта не хватало отца, дружелюбно похлопывающего гостя по плечу и жизнь, что называется, удалась.
А Кайл, тем временем, продолжал хлопотать у плиты, все тем же приказным тоном интересуясь, что еще нужно сделать дома. Список выходил небольшим. Пройтись с тряпкой и пылесосом, да собрать очередную порцию грязных вещей, которые домочадцы обожали разбрасывать абсолютно всюду, она сделала еще с утра. Оставалось сложить игрушки, нарезать салат и помыть посуду. Последние два пункта взял на себя все тот же незваный гость.
Минут через двадцать кухня тонула в аромате базилика и сладкого перца, а еще через почти столько же Хлое было велено снять пробу. Глупо, но ей показалось, что вкуснее этой обычной жареной картошки она никогда еще не ела.
— Вкусно. Нет, правда. А я безнадежна.
— Ничего, киса, — благосклонно отмахнулся Кайл. — Когда будем жить вместе, готовкой так и быть займусь я, — Джонсон с грохотом выронила из рук крышку, а тот как ни в чем не бывало продолжал. — На тебе будет уборка. Ну а с носками, если помнишь, мы уже решили.
Наверное, вернее будет эту тему дальше не развивать, да? Ну его… Вместо этого было решено задать другой, более невинный вопрос.
— Ты-то откуда умеешь готовить?
— Когда живешь один, питаться фаст-фудом быстро надоедает. Невольно натаскиваешься. Киса, иди собирайся. Мы и так отстаем от графика.
В пору было бы возмутиться, отказаться, начать качать права, но… Хлоя послушно поплелась наверх, подзывая вернувшуюся к мультикам и рисованию Софи. Кайлу, успевшему везде закончить и даже помыть посуду, надоело торчать на кухне и, совершив ознакомительный обход первого этажа, он без приглашения поднялся на второй.
Хлоя как раз сидела на постели, причесывая сестру. Обе полностью одетые. Одна в легкое платишко с ромашками, другая в короткие шорты и топ. Со стоявшей на улице погодой надевать что-то другое было бы чистым самоубийством.
— Надела еще хуже, чем то в чем встречала, — с порога покачал головой Холден. — У тебя вообще есть вещи, прикрывающие все тело, а не половину?
— На пляже, если правильно помню, тебя это не сильно напрягало.
— Вот после пляжа и начало напрягать. Предлагаешь заняться твоим гардеробом? Сегодня ладно, но нечего ходить в таком виде в моем отсутствии. Неудивительно, что потом к тебе цепляются всякие сопляки.
— Этот сопляк был старше тебя.
— А что, это как-то мешает ему быть муда…
— Тут дети, — шикнула Джонсон, поспешно затыкая уши Софи. — Договоришься, вообще никуда не пойду.
— Все, все. Молчу, — миролюбиво замахал руками Кайл, успевающий одновременно переругиваться и осматривать не так давно приведенную в приличный вид комнату. Коробки, наконец-то, исчезли, а на полках, в шкафах и комодах прочно закрепили свои права личные вещи. — Миленько тут. И никакого компромата, хоть бы белье разбросала… А я думал, все девчонки тащатся от розового цвета и плюшевых игрушек.
— Тебя чем-то не устраивает бирюзовый? Розовый я не люблю. И мягкие игрушки тоже.
— И белье не носишь? Шучу. Все очень даже устраивает, — особенно Кайлу приглянулся большой стенд с фотографиями, записками и использованными билетами с выставок, театров и музеев. Рядом на гвозде висели черлидерские помпоны. Прямо трофей охотника. Поиграв пальцами, Холден выудил из скопища карточек один из снимков — сама Хлоя, обнимающая еще совсем крохотную Софи. — Это я заберу себе.
Джонсон уже ничему не удивлялась.
— Разрешение спрашивать не учили?
— Учили, — а Кайл тем временем прошелся дальше и остановился у комода, на котором в ряд стояло несколько рамок все с теми же фотографиями. На одной из них, самой крайней, была запечатлена взрослая женщина со знакомыми чертами лица и цветом волос. — Мама?
— Да.
— Чего ж не научит тебя готовить?
Хлоя промолчала, продолжая заплетать косичку сестре и делая вид, что не услышала вопроса. Зато его услышала Софи.
— Она не может. Мама уехала очень далеко и не может вернуться.
Кайл непонимающе нахмурился, но заметив лицо Хлои все понял.
— Прости. Я не знал.
— Адрес удосужился достать, а подноготную поленился изучить? — не удержалась та.
— Ее я хочу узнать лично от тебя.
— Мало интересного, — Джонсон закончила с прической и решительно встала с постели. — Мы готовы. Пошли уже. Бесит, когда копаются в чужих вещах.
Спорить никто не стал, и все поспешно погрузились в дожидающийся у дома кабриолет. Всю дорогу Хлоя задумчиво сверлила профиль водителя с нацепленными на нос солнечными очками. Сама она уселась с сестрой сзади, причем тоже была в очках, что весьма упрощало процесс.
Чувствовал он ее непонимание или нет? Неважно. Джонсон искренне считала, что имеет на это право. В голове пока не укладывалось происходящее. Какого… они куда-то едут? Да еще и не вдвоем. Можно было понять желание устроить свидание, но зачем ему балластом еще и ребенок?
Однако не могло не удивлять насколько просто Кайлу удавалось общение с Софи. Уже в машине малышка положила глаз на красивого дядю, заваливая его вопросами и увлеченно мотая головой, пытаясь впитать все вокруг. К тому времени, как они остановились возле парка аттракционов, Кайл успел стать для маленькой девочки любимой игрушкой.
Она висла на Кайле, требовала носить ее на шее, разводила чуть ли не на полное скупание ларьков со сладостями и таскала за собой по всем возможным аттракционам, кажется, вообще позабыв о том, что они тут еще и с Хлоей.
Та не противилась. Ей нравилось наблюдать за ними со стороны. И нравилось просветлевшее и переменившееся лицо Холдена. Никаких тебе усмешек, требовательных ноток и вечно выпираемого неподъемного эго. Обычный парень. Так по-доброму улыбающийся и ужасно, просто невероятно милый… Жаль нельзя знать наверняка, настоящий ли он в этот момент или просто притворяется.
