Как только мы сдаем пальто, подходит администратор. Симпатичная рыжая девушка окидывает нас взглядом светло-карих глаз и сосредотачивает все свое внимание на Чарли, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Я уже не обращаю на подобное внимание, привыкла со времен учебы в школе. Пока я не подружилась с Клэр и не стала чирлидером, многие смотрели на меня, как на предмет интерьера. А некоторые пытались унизить тем, что я стипендиатка. Вот только я нисколько не стыдилась своего положения. Бедность — не порок. Я знала, что поднимусь на вершину.
Идем к нашему столику, пока администратор чирикает о прекрасной кухне ресторана, обращаясь при это только к Чарли. Конечно, он горячий мужчина в великолепно сидящем костюме, а я так, замарашка, бредущая рядом. Да, мои черные брюки и бордовая водолазка не брэндовые, но это не повод относиться ко мне с таким пренебрежением.
И с каких пор подобное стало меня так задевать?! Да, я попала на стажировку в QDI — это повод гордиться, а не зазнаваться. Ведь я и дня не проработала, стою на первой ступени карьерной лестницы, так что, можно сказать, ничего не добилась.
Или я ревную? Скосила глаза на Чарли. Расслаблен, терпеливо слушает администратора. Я не могу, точнее не должна, испытывать подобные чувства! Да, возможно, он мне симпатичен, но чтобы ревновать…
Отвожу взгляд от красивого лица и слегка встряхиваю головой. Сосредоточусь на учебе и проекте, и не останется времени на всякие глупости, быстро вся симпатия выветрится, когда загружу себя работой. И начну воспринимать Чарли только, как босса.
В пору смеяться над абсурдностью своих чувств. С детства мне сложно сходиться с людьми, потому что дети в школе меня дразнили из-за отсутствия отца, из-за хороших оценок называли ботаничкой и заучкой, а из-за одного случая в старшей школе, мне не нравится, когда мужчины подходят слишком близко.
И вот появляется Чарли, рушит мои стены, не замечая страхов и комплексов.
Наконец, мы садимся за столик, и я беру протянутое меню. Углубляюсь в его изучение, стараясь абстрагироваться от голоса администратора. Почему она не уходит? Чем дольше она рядом, тем сильнее мое раздражение.
Замечаю растерянного официанта, парня моего возраста, смущенно смотрящего в спину администратора. Видимо он, как и я, не понимает, почему она так долго трется около столиков и не уходит встречать других посетителей.
— Извините, — обращаюсь я к девушке спокойно, даже дружелюбно.
Браво, моему умению скрывать эмоции. Рыжая неохотно отвлекается от Хейла и поворачивается в мою сторону, ее лицо искажается в гримасе, словно килограмм лимонов съела, хотя она и пытается сохранить дружелюбную улыбку. От ее вида хочется смеяться, но я ограничиваюсь широкой улыбкой.
— Что-то случилось? — спрашивает администратор.
— Да, я бы хотела сделать заказ.
Многозначительно киваю на официанта за ее спиной. Пару секунд девушка переводит недоуменный взгляд то на меня, то на парня. Будто забыла, что она на работе и в ее обязанности не входит болтовня с посетителями. Смущенно извиняется и исчезает.
Наконец, я могу сделать заказ. Цены здесь кусаются, и это лишняя трата денег, но сидеть за пустым столом будет неловко и глупо. Решаю заказать овощной салат — недорого и полезно.
Чарли, смотрит на меня, ожидая, что я добавлю еще блюда, но я молчу и демонстративно отодвигаю мену к краю стола.
— Ты на диете? — спрашивает мужчина.
— Нет.
Я не сознаюсь, что, заказав что-нибудь еще, потрачу почти все свои деньги.
— Вегетарианка?
— Нет.
— Тогда почему только салат?
Не ожидала, что Чарли обратит внимание на мой заказ, поэтому замираю, не зная, что ответить.
— Я не голодна, — единственное, что мне удается придумать. Надеюсь, прозвучало убедительно.
— Ну, раз ты так говоришь…
Фух, поверил.
— … то я сам сделаю заказ на двоих, — открываю рот, чтобы возразить, но Чарли строго перебивает. — Не спорь!
Официант, до этого покорно ожидавший заказа, старается скрыть улыбку, слушая наш разговор. Он, наверное, думает, что у нас свидание, и мужчина так заботится. Только у нас не свидание, и я не понимаю, почему Чарли так внимателен со мной.
— Мисс Донован, ответьте на один вопрос. Вы молодая красивая девушка, почему кроме работы и учебы у вас нет планов?
— Сегодня понедельник, — отвечаю я.
— Помнится, когда я был в вашем возрасте, меня это не останавливало. По будням я не развлекался допоздна, но иногда гулял с друзьями, ходил в кино и подобное, — с улыбкой вспоминает Чарли.
— Кроме Клэр я ни с кем близко не общаюсь.
Пожимаю плечами. Как по мне, лучше иметь одну такую удивительную подругу, чем множество знакомых.
— А друзья из школы. Ты же была чирлидершей, значит была популярной.
— Популярность не гарантирует искреннюю дружбу. Были знакомые, подлизы, завистники, но настоящих друзей так и не появилось. Меня считали чужой в их мире. Я ведь была стипендиаткой.
— Понимаю, о чем ты. К сожалению, в частных школах это распространенная ситуация. Хотя у меня есть пара друзей, с которыми я общаюсь до сих пор. Они тоже учились на бюджете.
Я улыбаюсь уголками губ. Чарли такое же исключение, как и Клэр. Не смотря на богатство, он не высокомерный павлин. Хотя при первой нашей встрече именно так я и подумала.
Приносят еду, и от запахов пробуждается зверский аппетит. Пока бегала по этажам компании из кабинета в кабинет, не вспоминала об ужине, а сейчас готова наброситься на стейк как дикарка.
Стараюсь вести себя воспитанно, ем аккуратно, отрезая маленькие кусочки. Покончив с основными блюдами, Чарли предлагает десерт.
— Спасибо, мистер Хейл, но боюсь на сладкое не осталось места, — смеюсь я.
Мужчина кивает и произносит, улыбаясь:
— Хорошо. Только прошу, когда мы наедине, зови меня Чарли, пожалуйста. А то чувствую себя стариком.
— Да, какой вы старик, мистер… — замолкаю на полуслове, натыкаясь на строгость в голубых глазах, — то есть, да какой ты старик Чарли, — возражаю я.
Мы смеемся, и атмосфера за столом становится более расслабленной, когда начинаем обращаться друг к другу только по имени.
Чарли снова втягивает меня в непринужденную беседу, постепенно узнавая об учебе и семье. Я даже не замечаю, как легко рассказываю ему, что не знаю, кто мой отец и как его зовут. Только однажды видела его фото с мамой, когда она была на ранних сроках беременности.
Он в свою очередь рассказывает о своей семье, о забавных ситуациях, в которые он попадал с друзьями.
Со стороны мы выглядим, как обычная пара на свидании или близкие друзья. И я позволяю этой легкой атмосфере окружить себя и не думать о плохом.
Скоро мне придется вернуться в реальность, где нет Чарли и Таши, есть только мистер Хейл — босс и мисс Донован — его подчиненная.
* * *
Когда мы собираемся покинуть ресторан — на улице уже темно. Чарли не позволяет мне заплатить за свой ужин строго проговорив:
— Я пригласил — я плачу.
Уже у самых дверей мужчина протягивает большую коробку со словами:
— Ты должна попробовать их десерты, они восхитительны.
Все мои возражения разбиваются, стоит только заглянуть в голубые глаза. Не понимаю, как у него это выходит. Стоит ему напустить на себя строгость, мне не хочется возражать и спорить.
Быстро доезжаем до одинокого Лексуса на парковке, Чарли помогает мне выбраться из машины и устроить сладости на пассажирском сиденье в машине Клэр.
Настал момент попрощаться. Мне грустно, что этот вечер заканчивается, хочется побыть с Чарли еще немного. В пальцах покалывает от желания вцепиться в пальто и прижаться к сильному телу, чтобы он укрыл в своих объятьях от всех бед.
Делаю шаг назад, чтобы не поддаться дикому желанию и упираюсь спиной в холодный бок Лексуса. В свою очередь Чарли шагает в мою сторону. Он так близко, что я чувствую горячее дыхание на своих губах. Облизываю их, и это жест привлекает внимание мужчины. Он наклоняется ближе, наши лица разделяют жалкие сантиметры. Мне кажется, что Чарли готов прижать меня своим телом к машине и поцеловать, и я готова ему это позволить. Более того, я этого безумно желаю.
