— Я прекрасно провел вечер с тобой, — слышу хриплый голос, — надеюсь, не последний.
На этих словах, он быстро отходит, садится в машину и, с визгом шин, уезжает с парковки.
21
Стоило отказаться от ужина. Думала, мы будем разговаривать о работе, но никто из нас так и не упомянул проект. Не стоило рассказывать так много личного о себе. Пусть я не говорила ничего особенного, но я рассказывала о своем детстве, о дедушке, бабушке, маме, друзьях из Балтимора.
С чего я вообще решила, что Чарли хотел меня поцеловать? Идиотка! Он, наверное, меняет подружек-моделек каждую неделю. А я просто студентка. Серость, по сравнению с ними. Вот почему он так сорвался с места. А я видела только то, чего хотела сама.
Ругая себя и приказывая не поддаваться в будущем соблазну, доезжаю до дома. Перевожу глаза на пассажирское сиденье, на коробку. Клэр, наверное, еще нет дома. Может, мне удастся придумать, как объяснить появление вкусняшек к ее возвращению. Если скажу, что это от Чарли, страшно представить, что начнется.
Кое-как открываю дверь.
— Клэр? — на всякий случай кричу, не хочу повторения утреннего позора.
— Я в гостиной, — слышу в ответ.
Черт! Я так и не придумала, что сказать про десерты. Придется сказать правду и отбиваться от подколов.
Клэр сидит на диване, обложившись учебниками, конспектами, еще какими-то бумажками, и печатает на ноутбуке, расположив его на журнальном столике. Аккуратно ставлю коробку на барную стойку. Подхожу к подруге и сажусь в кресло сбоку от дивана.
— Чем занимаешься? — спрашиваю ее.
— Проектом.
— Ты сегодня рано, — замечаю я.
— У Тома вечером ужин с партнерами. Был свободный час, он меня забрал, мы потрахались, я вернулась пару часов назад, — Клэр, наконец, отрывает взгляд от монитора и испытующе на меня смотрит. — А вот где ты пропадала? И что в коробке?
Думала, она не заметила, что я пришла не с пустыми руками. Откидываюсь на спинку кресла и тяжело вздыхаю. Пора сознаваться.
— В коробке десерты, — отвечаю сначала на второй вопрос и отвожу глаза, сосредоточившись на краю столика. — Я ужинала с Хейлом, это от него.
— Что? — ошарашенно вскрикивает Клэр. — А еще говорила, что между вами ничего не происходит, — укоризненно добавляет.
— А ничего и не происходит. Просто ужин.
— Неплохое начало.
— Начало для чего?
— Для отношений.
— Не говори глупости, — морщусь я.
— Он тебе нравится? Как мужчина? — хитро улыбается Клэр.
— Нет! — с жаром отрицаю я.
Подруга прищуривает глаза, и очень серьезно произносит:
— Ты можешь пытаться себя обмануть, только это вряд ли получится. И меня тоже не пытайся, я слишком хорошо тебя знаю.
Закрываю лицо ладонями, и меня прорывает. Выплескиваются все мои страхи и неуверенность:
— Да, Клэр. Да, он мне нравится. Я в жизни ничего подобного не испытывала. Непреодолимое притяжение, с тех самых пор, как мы столкнулись в коридоре фирмы. Я не брезгую его прикосновениями, наоборот, я их хочу. Но что я о нем знаю?
Вскакиваю с кресла и начинаю нервно расхаживать из угла в угол, размахивая руками.
— Сегодня он рассказал мне, какая у него замечательная семья. У них не принято спихивать детей с глаз подальше в закрытые школы под предлогом хорошего образования. В их семье любят и уважают. Но я не уверена, передались ли эти качества и Чарли. Вдруг, от вседозволенности и богатства, которыми его окружили родители, он стал черствым, жестоким, самовлюбленным мудаком? Вдруг, это все игра? Соблазни-трахни-выкинь. И ладно если из своей жизни, а если с работы? Что я буду делать с разбитым сердцем и без цента в кармане?
На последних словах я почти кричу. Злюсь на Чарли за то, что он как магнит притягивает меня к себе. На себя за то, что как бесхребетная амеба, не могу этому сопротивляться.
Выдыхаю. Эмоции выплеснуты, я опустошена. Плюхаюсь в кресло.
— У меня нет опыта, я не знаю, как это остановить, — тихо произношу, глядя в глаза Клэр с надеждой, что она подскажет что делать.
Подруга пододвигается к краю дивана ближе ко мне и сжимает мое колено.
— А ты не спрашивала себя, — мягко произносит Клэр, — вдруг у вас все будет хорошо? Вдруг, это тот мужчина, который тебе нужен, раз тебе приятны его прикосновения? Вдруг, ты выкинешь из головы происшествие в школе и просто будешь счастлива?
— В первую очередь я должна думать о маме, а уже после о своем счастье, — напоминаю Клэр.
— Просто, пусть все идет своим чередом. Присмотрись к Чарли, думаю, он хороший парень.
Возможно, так и сделаю. Не обязательно бросаться в омут с головой. Можно стоять на краю и всматриваться в бездну под ногами. Главное, чтобы голова не пошла кругом, и один неверный шаг не привел к катастрофе.
Улыбаюсь Клэр, благодаря за совет, и решаю тоже заняться проектом. Она освобождает мне часть столика, где я располагаю свой старенький ноутбук, рядом на полу ставлю стопку тетрадей с конспектами и иду в кухонную зону за кофе и пирожными.
Я подготавливаю примерный список материалов, которые могут использоваться при строительстве. Клэр занимается редизайном сети кофеин по всему миру, подбирая уникальный интерьер для каждой страны, по просьбе заказчика.
Спустя пару часов, когда затекает спина и в глазах начинает рябить от чтения бесконечных записей, предлагаю Клэр сделать перерыв.
Садимся за барную стойку с очередным десертом и чашкой кофе, и я решаюсь задать вопрос, который давно меня мучает:
— Клэр, а тебя устраивает то, что у вас с Томом?
Она поднимает на меня удивленный взгляд.
— Да. А что?
— Просто, я думала, что ты хочешь серьезных отношений, а не перепихи, когда есть свободное время.
— Хочу, но не в данный момент. Я только-только окончательно выкинула Лео из головы и не готова выворачивать душу перед кем-то еще, — подруга ковыряет пирожное ложечкой и грустно вздыхает. — Понимаешь, мы с Томом не говорим о личном, он не претендует на мое сердце, только на тело. И поверь мне, он знает, как с ним обращаться, до искр из глаз. Но, как только все заканчивается, каждый возвращается в свой мир. Пока что, мне достаточно.
— И ты ничего к нему не чувствуешь?
— Я не влюблена, если ты об этом, — раздраженно отзывается Клэр, — пора за проект.
Намек понят. Не хочет говорить о чувствах — ее дело. В своих бы разобраться. Когда Клэр будет готова, я выслушаю и поддержу.
Засиживаемся до середины ночи. Я уставшая, но довольная бреду в свою спальню. Зарываюсь в подушку, думая об омуте голубых глаз, который затягивает в свою глубь. Главное — не оступиться, твержу я себе и засыпаю.
22
На входе в офисное здание нас останавливает охранник, проверяет временные пропуска и просит зайти в комнату охраны, где нам выдадут постоянные. Там молодой хмурый парень делает снимки, загружает их в базу и через пару минут выдает запрограммированную карту. Благодарим и побыстрее уходим.
Чувствую радостное возбуждение, ожидая лифта, который поднимет нас в офис и я, наконец, смогу приступить к чертежам. Мой старенький ноутбук не тянет архитектурные программы, в демоверсиях для студентов нет такого набора функций, и я жду не дождусь, когда сяду за навороченный компьютер.
Слышу за спиной, как меня зовет по имени какая-то девушка. С недоумением оборачиваюсь, не понимая кто это может быть, я здесь ни с кем не знакома. Удивление проходит, как только я замечаю маленькую фигурку Рейчел в толпе, которая машет мне, быстро приближаясь.
— Таша, привет. Помнишь меня?
— Привет, Рейчел. Конечно помню.
— Фух… А то многие сморят на меня, как на трубку телефона, — тараторит девушка, — а студенты Колумбии так высокомерно, мол «посмотри я учусь в колледже Лиги Плюща, а ты всего лишь секретарша». Но ты мне сразу понравилась.
— Рейчел, дыши, — улыбаюсь я, — и познакомься. Моя подруга Клэр. Клэр, а это Рейчел.
