— Да, отлично, — я приподняла руки, когда она распорола немного шов, убеждаясь в том, что всё в порядке, — а ты успеешь всё сделать к завтрашнему дню?
— Конечно. Тут работы-то не так и много. Так что не беспокойтесь — за два часа до конкурса я Вам его принесу. — она вдруг понизила голос до шепота. — Кстати, а Вы знаете, что у нас в замке завелось привидение?
— Да ты что? — я сделала удивленный вид и даже приложила ладошку к щеке. — И как оно, это привидение, выглядит?
— Всё в чёрном… Жуть… А ещё глаза горят синим пламенем. Гифар, наш повар, когда увидел эту полупрозрачную тень, говорят, чуть в обморок не упал! Сказал, что у призрака клыки такие здоровущие были. Во-о-от та-акущие! — девушка развела руки в стороны.
— Ого… Привидение, и ещё с синими глазами и зубищами — вот уж, наверное, действительно жуть, — я поцокала языком, пытаясь не рассмеяться. Бедное привидение — с такими-то клыками оно дальше своей усыпальницы и не уползло бы… Спалили тебя, Рэн. Однако твой образ теперь надолго запомнится местным обитателям. Правда назревает один вопрос — откуда в местном «фольклоре» у него вдруг выросли «клыки»? Наверное, повар этот, чтобы оправдаться перед всеми, добавил и глаза «горящие синим пламенем», и вампирские клыки. — Да я теперь буду бояться спать ложиться. После твоих-то рассказов.
— Сами все боимся теперь ходить по одному в тёмное время суток… А вот ещё есть одна новость — специально для Вас. Вы знаете, все уверены, что Вы завтра победите, — Алима начала аккуратно освобождать меня от платья. — Вроде как наследник с самого начала это решил. Ну, по крайней мере, так нам его служка говорил, что слышал обрывок разговора, где о Вас речь шла, мол, ему нужна девушка с серыми волосами…
М-да, вот уж кладезь полезной информации, выходить никуда не надо — всё доложат. Всех сдадут.
— Да мало ли, о чём там речь могла идти, — я произнесла это с максимальным скепсисом в голосе.
— Нет-нет, точно об этом: «…девушка с серыми волосами — именно та. В этом нет сомнений. Она нужна…» — вот всё, что он слышал, однако тут всё ясно — именно Вы ему нужны! — у служанки был крайне довольный тон, когда она «якобы» подтвердила свою теорию. А я вот заметно напряглась. Может ли он знать, кто я такая? Если да — может, тогда стоит действовать по плану Рэна. Но с другой стороны, надежда на то, что мы заполучим скипетр, равна нулю до тех пор, пока к нам с ним не вернутся наши силы — а это может случиться ещё ой как не скоро. А время поджимало. У меня уже всё внутри зудело от настойчивого ощущения, что нам нужно торопиться.
— А больше ничего интересного про меня этот служка не слыхал?
— Увы нет, он же так — свечки погаси, камин почисти. Это вам не камердинер — тот-то больше знает, но он нам никогда и ничего не рассказывает, зазнайка, — платье было успешно снято, и служанка помогла мне облачиться в новенький халат, который мы нашли в чемоданах Марилики. — Ну вот и всё. Если мои услуги Вам больше не нужны, то я пойду, элиа Ани’руаж?
— Да, конечно, Алима. Спасибо тебе, — я улыбнулась ей и подождав, пока она выйдет за дверь, подошла к окну и тяжело опустилась на стул.
Что же постоянно у меня всё не так? Не понравился мне тот обрывок разговора, ой не понравился. Но и скипетр нам нужен. И с Рэном немножко поругались — с кем мне сейчас советоваться? Опять всё самой решать?.. Но сейчас я не одна — не только моя жизнь зависит от моего решения. Что же делать? У меня вообще складывалось ощущение, что это очередное испытание для нас с мужем от Эллиании — она определённо что-то хочет именно от нас. Но что? Наследие мы вернём, но это лишь верхушка айсберга. Что-то более серьезное сокрыто в этом пророчестве, и мне это совсем не нравилось. В обоих предыдущих пророчествах передо мной стоял серьезный и тяжёлый выбор — и тут будет так же.
Осознание всего этого заставило меня начать переживать ещё сильнее. Я не хотела бы снова оказаться перед таким выбором. Но тяжелее всего, если этот выбор будет как-то касаться Рэна. Я понимала, что я пожертвую собой, но спасу его, хоть он мне этого и не простит. Но, такая уж я уродилась, без него я уже не вижу своей жизни.
Тяжело вздохнув, я облокотилась о небольшой подоконник и закрыла глаза. Даже из-за закрытого окна до меня доносился тихий шёпот океана. Как бы я хотела сейчас оказаться дома, рядом с Рэном, в его объятиях, на пляже. Мы с ним так часто молча сидели и просто наслаждались присутствием друг друга. Даже слова нам были не нужны в те моменты… Дом… да, за те два с небольшим месяца особняк Рэна стал мне домом, а сам он — тем, кого я называю мужем с гордостью и любовью. Но вернусь ли я туда ещё когда-нибудь?
— Поговорим? — спросил эльф, стоя где-то совсем рядом со мной, и я вздрогнула от неожиданности.
— Конечно, — я открыла глаза и посмотрела на высокую тёмную фигуру. — С радостью.
Однако он не торопился нарушать молчание, лишь молча стоял и смотрел на меня сверху вниз. Я встала со стула, обняла его и прислонилась лбом к его груди.
— Злишься на меня? — я решила первой сделать шаг навстречу и начать наш непростой разговор.
— Нет, — после долгой паузы ответил он мне, наконец, — на тебя — нет. На себя. Я обещал тебе, что прежде, чем что-то окончательно решать, буду выслушивать твоё мнение, и впервые я не сдержал своё обещание. Прости…
— Я понимаю, что тебе тяжело. Ты привык всё решать сам, один, и я бы никогда не стала так давить на тебя… Но чувствую, что нам нужно торопиться — не знаю почему, но времени у нас с тобой совсем мало осталось, — я взяла его руку и уже с лёгкостью, зная секрет застежки, расстегнула перчатку. Кинув её на стул, я сжала его ладонь обеими руками. Такая большая и теплая… — Ты меня тоже прости… Не то место я выбрала и не подходящий момент для такого разговора. И спорить с тобой я не люблю и не хочу — но я не знала, как до тебя достучаться…
— Ты думаешь, что твоё решение верное? — Рэн высвободил свою руку, расстегнул вторую перчатку и, кинув её на стул, крепко прижал меня к себе.
— Я чувствую, что нам уже пора покинуть это «гостеприимное» место. Вдвоём. Со скипетром. Моё решение позволит сделать это быстро. Не скажу, что оно самое верное, но, с учётом времени — лучшего у нас попросту нет.
— Ты знаешь… Сегодня днём ты просила довериться тебе. И я ответил отказом, — муж глубоко вздохнул. — Я был не прав. Просто даже потому, что не дослушал тебя. И ещё — я доверяю тебе. Аниэ на лимиреи да сэлар ор элиэ… «Моё сердце бьётся в унисон с твоим». На брачной церемонии, которую проводят по всем правилам, в отличии от нашей, я должен был произнести тебе эти слова. Аниэ на омэр имонэ ор элиэ «Моя душа связана с твоей»… Я верю тебе, как себе, ниминаэль…
В тот момент, когда он произнёс это, у меня словно огромный камень упал с души, и внутри всё озарило ярким светом.
— А как бы это звучало, если бы это произносила я? Я тоже хочу сказать эти слова тебе… «Алиэ на…»
— Давай ты их произнесёшь мне на нашей церемонии, — от удивления я даже не смогла подобрать слов, чтобы сказать что-либо в ответ, — в тот день я связал нас узами брака даже не спросив тебя. Я знал, что моё решение поспешное — но я и сейчас поступил бы так же. Однако, несмотря на то, что сама Эллиания приняла наши клятвы, я всё равно хотел бы провести церемонию «Сочетания душ» высших эльфов …
— Ты ведь знаешь, что для меня это не важно. Главное, что…
— Я уже всё подготовил… — он не дал мне договорить. — Она должна была состояться прямо после праздника смены года. А перед ним я хотел сделать тебе предложение по всем правилам. Так, как всё должно было быть.
— Я… это был бы самый лучший подарок на праздник, — несмотря на его признание, которое у другой девушки бы вызвало восторг, на душе у меня стало очень тревожно. — Но почему ты именно сейчас мне об этом говоришь?
Рэн ответил не сразу:
— До встречи с тобой у меня практически никогда не было нужды использовать силу тьмы… Только изредка ходил её путем. Да и то, в большинстве случаев предпочитал обычные порталы… Но каждое твоё решение, каждый поступок вынуждал меня ею пользоваться — чтобы найти тебя, или спасти. Я понимаю, что ты действовала именно так, как хотела того Эллиания, и именно она подталкивала меня погружаться всё глубже и глубже во тьму. Принимать тот «дар», что я зову проклятием. Я не знаю, для чего ей это нужно, но возможно, то, что ожидает нас впереди, заставит меня принять решение окончательно погрузиться во мрак…
