Лика встретила меня, сверкая во все свои тридцать два.
— Моя золотая жилка, — ласково пропела, когда я вошла в кабинет.
— И тебе доброе утро, — настороженно улыбаюсь, прикрывая за собой дверь. — Что так подняло тебе настроение?
Она с характерным шлепком бросила на стол две вздутые пачки пятитысячных купюр. Посмотрела на деньги, затем на сияющую Лику.
— Это что?
— Аванс за новый заказ, — растянула рот в улыбке, а я всерьёз стала переживать за ее щеки — лопнут же.
— Ты продала меня на органы? Учти, за это предусмотрена статья, — нервно улыбаюсь. Передо мной лежит целое состояние.
Лика в привычном жесте откидывается на спинку кресла и складывает пальцы домиком.
— Возможно, это лучший клиент в твоей жизни, — ее глаза загадочно сияют.
— Да ну? — скептически приподнимаю бровь.
— Сколько я мужиков перевидала, но этот…, - закрыла глаза, с блаженным видом, — красавец, каких ещё поискать. А знаешь, что в нем самое прекрасное?
— Что же? — не могу сдержать улыбку от созерцания ее детского восторга.
Она наклоняется ко мне и медленно протягивает:
— Щееедрыый.
— Это ты по авансу поняла?
— Я щедрых мужиков за версту чую, — играючи подмигивает.
— А мне какой прок от его щедрости? — ее прекрасное настроение заразительно.
— Долг погасишь и подзаработаешь за одно. Но этот заказ очень необычный, моя дорогая, — вдруг серьезнее заговорила, — клиент бронирует тебя на всю неделю.
Я с трудом удержала челюсть, норовившую упасть до первого этажа.
— Это что ещё за нововведения? Он ничего не перепутал? — начинаю сомневаться в правильности происходящего.
— Ему нужно сопровождение на закрытый благотворительный бал. Он проходит в несколько этапов, так что растянут на целую неделю. Проживание, питание, непредвиденные расходы — за его счёт. Я договорилась, — подмигивает.
— Ты, наверное, забыла, что у меня сестра? Я не могу ее так надолго одну оставить, — не нравится мне вся эта затея.
— Няню я оплачу, решайся, — складывает руки в умоляющем жесте.
— Я обещала тебе отработать, но неделя… Как же мне на работе отпроситься? Только стало получаться, — дурное у меня предчувствие.
— Больничный никто не отменял. Один звонок моему знакомому и вопрос решён, — Лика вновь приняла вид деловой женщины. Сверлит меня взглядом, покусывая золотую дужку очков.
— Ладно, — обреченно выдохнула, — обещала же.
— Превосходно. Сегодня решай свои дела, а завтра, чтобы с утра здесь была. Будем красоту наводить.
— Как скажете, босс, — задумчиво хмыкаю.
Ох, как бы не пожалеть.
***
Новость о моей командировке, если ее можно так назвать, Злата восприняла нормально. Возражала насчёт няни, сыпя аргументами, как из рога изобилия. Довольно логичными и убедительными, надо признать. Но ей всего десять лет, так что последнее слово было за мной.
— Будь по-твоему…, - буркнула сестра, сплетая длинные волосы в толстую косу.
— Вот и славно, доброй ночи, — поцеловала в макушку.
— Стой, — в голубых блюдцах плещется надежда. — Может, попросишь Ариадну со мной посидеть?
— Она ведь тоже работает.
— После школы я могла бы делать уроки в «Гейше». Пожалуйста, просто спроси, — смыкает бровки домиком.
— Уже поздно звонить, напишу ей смс. Если не ответит — не обижайся.
— Если не ответит, значит не судьба, — театрально вздыхает.
Закрываю дверь в комнату сестры и иду на кухню. Неудобно как-то просить подругу. Это ведь не на день, а на целую неделю. С другой стороны, они с Златой очень хорошо ладят. Набираю смс подруге и через минуту она перезванивает.
— Ты че пропала? — с упреком.
— Прости, на новой работе такой завал… Я и сплю-то всего пару часов. Эти протоколы пока напечатаешь, с ума сойдёшь. Там ещё и сроки сокращённые на их изготовление, — вспомнила один протокол, на который потратила четыре часа здорового сна и содрогнулась.
— Нечего было из клуба уходить, — дразнит меня.
— Рано или поздно это должно было случиться.
— Что там Алексей? Ты ответ ему дала? — весело ей, как же.
С силой потёрла лоб. Лёша же ещё!
— Нет, не дала, — уныло бурчу. Когда речь заходит о возможном замужестве, меня начинает тошнить.
— Ты бы парня не мучила. На работе ходит, чернее тучи. А что тот красавчик из казино?
— А что он? — вспомнила наглеца и настроение окончательно испортилось.
— Не нашёл тебя? — удивляется подруга.
— А что, должен был? — копирую ее интонацию.
— Мне показалось, такие своё не упускают.
— Ключевое слово «показалось». И хорошо, что так, — воспоминания о вечере в казино яркие, свежие, до сих пор вводят в краску.
— Ну и ладно, вчера к нам в клуб в сто раз лучше мужчина заглядывал! Увидел твоё фото в каталоге и упёрся: ее хочу и точка.
— Даже так? А ты знала, что он берет эскорт на неделю?
— Неет, — искреннее удивление, — ты согласилась?
— А что мне остаётся? Долг отдавать надо, — подтянула ноги к груди.
— А Злату куда?
— Это я и хотела спросить. С няней оставаться не хочет, просится к тебе. Присмотришь?
— Конечно! Но при одном условии, — звучит заговорщически.
— Слушаю, — чую недоброе.
— С тебя подробный отчёт об этом красавчике! Он очень необычный. Сморишь на него и мурашки по коже бегут, — понизила голос, чтобы муж не услышал.
— Лика тоже в восторге. Вы меня интригуете, девочки… Хорошо. Тогда до завтра?
— До завтра.
— Спасибо, что бы я без тебя делала!
Утро следующего дня выдалось пасмурным, по-осеннему промозглым. Накрапывал мелкий дождь, превращая пыль города в вязкую жижу. В такую погоду положено пить чай, укутавшись в плед, и читать хорошую книгу. Но я бодро шагала знакомой дорогой к «Гейше».
Злата была вне себя от счастья, узнав, что проведёт целую неделю с Ариадной. Тараторила всю дорогу в школу, перечисляя все мои достоинства, и возносила похвалу до небес. Растёт маленький подхалим.
На входе в клуб столкнулась с Лешей. Он хмурился.
— Привет, принцесса. Я думал, ты уволилась, — его слова прозвучали с упреком и сердце защемило чувство вины. С другой стороны, пока я ему не жена и отчитываться не обязана. Ведь так?
— Отрабатываю кое-какие долги, — поджимаю губу и опускаю взгляд. После его предложения руки и сердца, между нами возникло тяжелое, липкое напряжение. Я не знала как себя с ним вести, о чем говорить и, вообще, мне хотелось провалиться под землю.
Он молча рассматривал меня, возвышаясь горой. Чувствовала себя жалкой букашкой, которую, если захотеть, в один миг можно прихлопнуть ладошкой.
— Ты не подумала? — как же я боялась этого вопроса!
Не поднимая взгляд, отрицательно покачала головой.
— Дай мне ещё немного времени, — пролепетала, как нашкодившая школьница.
Он тыльной стороной ладони коснулся щеки:
— Ты же знаешь, я готов ждать сколько потребуется, — его голос скатился до низких минорных нот.
А я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.
Ни-че-го.
Вот почему так? Он ведь очень хороший парень! Да за ним, как за каменной стеной! Всегда заботился обо мне, защищал, помогал. Может плюнуть на все и согласиться? Стерпится, слюбится? В уме прозвучали строчки:
«Тем, кто женился по привычке,
Хочу открыть один секрет:
Ваш брак большой подобен спичке,
В которой, правда, серы нет.
И быт уютливо-угрюмый
Не разожжёт огня в крови.
Поверьте мне, что даже юмор
Не лечит дефицит любви» (автор Э. Асадов).
Встрепенулась.
— Я подумаю, Леш, жизнь кружит, не могу свободно вдохнуть, — оправдываешься, Адель. — Извини, я уже опаздываю.
Он сделал шаг в сторону, освобождая мне путь. Опустила голову ещё ниже, быстро семеня мимо него.
— Моих чувств хватит на нас двоих, — негромкое вдогонку полоснуло, и сердце болезненно сжалось. Что же ты, режешь меня без ножа…
Как бы я ни пыталась выбросить из головы утренний разговор, последние слова Леши бесконечно звучали в ушах. Повторялись и повторялись, доводя до нервного тика, толкая к бездне безумия… и шагу, о котором, возможно, я буду жалеть после.
