Оу, сочувствую.
— Кому? Мамонту?
Смеюсь, а Кен развивает тему, смеша меня всё сильнее.
Выдыхаю, осознав, что первое впечатление испарилось, и на его место пришла лёгкость и непринуждённость.
Принесённый стакан с лимонной водой выпиваю уже с удовольствием, смачивая горло. Салат тоже начинаю пробовать с воодушевлением, пока вместе с зеленью на вилку не попадает нечто.
Сбрасываю непонятное в тарелку и закапываю вниз, но от внимания Кена мои манипуляции не ускользают. Адвокаты вообще слишком внимательны к деталям. Кем Кен является по профессии, я узнала ещё в переписке, рассказывая, где учусь.
— Прости, — признаюсь, — мне неловко, но я никогда не видела каперсы. Кажется, это один из них.
Парень (или адвоката правильнее называть молодым мужчиной?) откладывает в сторону приборы, поворачивает лежащий экраном вниз смартфон, и вводит в строку запроса слово «каперс».
— Я тоже не знаю, с чем его едят. Сейчас разберемся. Вот, смотри, — поворачивает ко мне, — растения рода…
Дальше идёт объемная статья, описывающая род, семейство, способы выращивания, приготовления и так далее. Отдельным блоком расписана польза от странного вида растения. И, конечно, фотографии.
— Рискнёшь? — Кен кивает на мою тарелку, где экзотическая штучка лежит в компании ещё четырех таких же.
— Попробую.
Цепляю одинокий нераскрывшийся бутон (вооружённая знаниями из статьи) и с опаской кладу в рот. Раскусывать страшновато, поэтому сначала перекатываю по языку и только после этого решаюсь.
Язык начинает щипать от кисло-солёной и острой субстанции. Другого определения «это» у меня не заслуживает и не заслужит.
Борюсь с желанием выплюнуть. Глотаю.
— Официально могу заявить: я не люблю каперсы и улиток.
Пробовала как-то. Папа решил удивить нас и на годовщину пригласил в ресторан, заказав огромное блюдо с моллюсками. Это было фу!
Настоящий пропал по всем направлениям: мама только увидела и побледнела, Вика стала выковыривать и бросила. А я съела.
Ну как съела… Попыталась.
До рта донесла и даже раскусила, а потом молилась добежать до уборной и не опозориться при всех. По ощущениям как… слизень. Во дворе у дома на цветах каждое утро соседки собирали неприятных вредителей, пожирающих листья.
Вот улитка — это оно. Фу.
— Я тоже не фанат, если честно. Но иногда жизнь обязывает сделать лицо и есть. Помню, мы ещё учились, и поехали с друзьями в Питер на каникулы. Познакомились в отеле с китайцами. Прикольные чуваки с отличным чувством юмора. Затусили с ними на все дни. И перед отъездом они решили нам сделать подарок. Пригласили в рестик с национальной кухней. Заказали свои блюда, разрекламировав так, что я заранее готов был тарелку облизать.
Начинаю хихикать, предвкушая подвох.
— Да-да, сейчас мне тоже смешно. Принесли, короче, мини-шашлык. Вид — отпад. Они взяли по шпажке, мы взяли. Пробую, вроде норм. Знаешь, странно, но как орех с привкусом глазуньи. Тоха, мой друг, тоже смотрю есть.
— И? И что это оказалось? — в нетерпении даже подаюсь вперёд.
— Личинки шелкопряда. Черви, блин.
Прикрываю ладонью лицо, давясь от смеха.
— Я… вам… сочувствую, — спустя несколько минут и чуть ли не икая, выдавливаю.
— Антохе тогда все сочувствовали: чувак с аппендицитом в больничку прилёг.
— Ох!
— Да. Извини, Ник, важный звонок. Пять минут, окей?
Торопливо киваю, давая понять, что да, дождусь.
Кен встаёт и двигается в сторону гардероба, разговаривая. А я, движимая любопытством, осматриваюсь наконец-то. Замечаю открытую веранду и выход на неё.
Если оставить вещи, то, наверное, можно выйти? Никто же не скажет, что мы хотим сбежать, не оплатив?
Интуиция подсказывает, что веранда для того и создана, чтобы ею пользоваться.
К тому же, мы на уровне второго этажа примерно. В общем, если остановят, всегда можно извиниться, правда же?
Наш столик так удачно расположен, что нет необходимости пересекать зал. Я просто огибаю пальму в кадке и дёргаю на себя стеклянную дверь.
— Sorry, мужики, проветрюсь.
Заставляю себя оторваться от глаз маленькой колдуньи и выхожу на балкон.
Опираюсь локтями на широкие перила и рассматриваю город. Приветливо горят фонари, сливаясь вдалеке в сплошные ленты. Призывно моргают стоп-сигналы проезжающих тачек, подсвечивающие тёмные стволы деревьев. Ночью света не хватает и деревья кажутся причудливыми чудовищами, выстроившимися вдоль трассы.
Но это только здесь, по дороге за город. В самом Мурманске светло и уютно, и ни намёка на сказочных персонажей, скалящих из темноты пасти.
Мы мелкими обожали с ними сражаться, отбивая палками не только кору, но и собственные руки, когда входили в раж. Став взрослее, пугали девчонок, прячась за стволами и издавая жуткие звуки. Они смешно визжали, а мы представали спасителями, получая в награду первые поцелуи.
Смешно, конечно, вспоминать.
Сейчас деревья кажутся деревьями, рыцари с деревянные мечами давно исчезли, а прекрасные принцессы превратились в меркантильных жён, путающихся с конкурентами или друзьями.
И я сейчас не только о Веронике, а в общем и целом. Взять ту же Милану: готова ведь пойти со мной. И ночь провести готова, как ни изображает невинность или скромность.
Вот рыженькая девчонка, сидящая с Кешей, точно не играет на публику. Слишком открыто улыбается и слишком заразительно смеётся. Не жеманно, а от души. Так, что самому хочется растянуть губы в улыбке.
А эти её веснушки? Прелесть же! По увиденной фотке воспроизвожу их наличие, так как расстояние между столиками и макияж надёжно скрыли милые пятнышки. Интересно, они у неё только на лице, или на теле тоже есть?
И краснеет ли она от удовольствия также соблазнительно, как от смеха или смущения?
Так, Тоха, срочно требуется выкинуть из башки лишние мысли! Девочка пришла к Малышеву, и ты не имеешь морального права не то, что мечтать, а даже думать о девочке друга.
Никогда не был подонком и не собираюсь им становиться. Поэтому глубоко дышу и пытаюсь переключиться.
Прохладный вечер, перетекающий в ночь, этому способствует. Планирую, как заберу всё-таки Милану, а там будет видно, где продолжим. Может быть, поедем ко мне. Может быть, к ней. Но есть вероятность, что разойдемся сразу, если не сможем договориться.
Мне не нужны отношения, и, если она не готова к встречам без каких-либо обязательств, нам однозначно в разные стороны.
Не уверен, что сможем работать вместе при любом исходе. Для этого надо заранее подготовить пути стратегического отступления: уволить либо перевести в другой отдел, чтобы не маячила перед глазами. Но всё это решится не сегодня. Сегодня чересчур устал и просто
