– Приятель, не имею ни малейшего понятия!
Он не выпустил руку Тейлор, а наоборот, подвел ее к лавочке и помог переобуться.
– Я не маленькая и сама могу, – пропыхтела она, застигнутая врасплох его заботой.
Лоренс скептически приподнял бровь, но не проронил ни слова. Одно радовало: Эмбер наблюдала за ними с кислым выражением лица. Гарри же прожигал Тейлор взглядом, полным ненависти и ревности. «Вот придурок», – подумала она. И хотя в начале вечера ей казалось, что она испытает триумф при виде этих двоих в таком состоянии, этого не произошло. Джонсон слишком устала, а клубок ее чувств настолько запутался, что не было сил распутывать. Она перевела взгляд на Уилсона, который хмуро уточнял у ребят, с кем именно и когда уехала Пенни. Вид у него был встревоженный. Дэниел проследил за взглядом Тейлор и плотно сжал губы.
– Пошли, – слишком резко произнес он и тут же устало прикрыл глаза.
Тейлор непонимающе захлопала ресницами.
Какая муха его укусила? Она встала, и после коньков ее угги показались такими удобными, что она чуть не замурчала. Однако угрюмый вид Лоренса не позволял полностью расслабиться. Парень молча пошел к машине, а она семенила следом, не в силах понять, что именно испортило ему настроение.
Он открыл ей дверцу и, обойдя машину, сел на водительское место. Завел двигатель, и автомобиль резко тронулся. Было непривычно не слышать глупых шуток и издевок со стороны Лоренса. Молчание становилось натянутым и тяжелым. Тейлор не выдержала.
– Что случилось? – шепотом спросила она, и ее вопрос повис в тихом и уютном салоне автомобиля.
Дэниел не спешил отвечать. Он барабанил по рулю, будто нервничал, пытаясь подобрать правильные слова. Тейлор ждала, пауза затягивалась.
Ответа так и не последовало. Вдали показался ее дом, но Дэн все еще молчал.
– Зачем ты позвала меня? – наконец хрипло спросил он, паркуя машину на обочине дороги.
Тейлор замерла и опустила взгляд на руки.
– Посмотри на меня, – потребовал Лоренс. – И скажи, зачем ты позвала меня, если у тебя уже есть этот Уилсон и он отлично справляется с тем, чтобы заставить твоего придурка бывшего
ревновать? – Слова Дэна звучали непривычно грубо и резко. – Ты используешь всех вокруг, как тебе захочется, – не дожидаясь ее ответа, бросил Лоренс и, резко распахнув дверцу, вышел, захлопнув ее за собой.
Тейлор ошарашенно смотрела, как он удаляется.
Она использует всех вокруг? Внутри поднималась волна негодования. Сам того не зная, Дэн задел ее за живое. Всю жизнь ей приходилось полагаться только на себя. Ведь все как раз таки обстояло наоборот. Это все вокруг пользуются ею! Все, кому не лень, притворяются друзьями, а потом сплетничают за ее спиной и предают.
Тейлор резким движением распахнула дверцу машины. Ее всю трясло. Не до конца осмыслив, что именно она собирается сделать, Тейлор быстро слепила снежок и запустила его в спину Лоренса.
Она попала в цель по заветам старшего брата: прямо за шиворот.
– Черт! – ругнулся Дэн и, повернув голову, встретился с ее горящим взглядом.
Тейлор чувствовала, как от влажного воздуха волосы на голове встают дыбом – шапка‑то осталась в машине! Она боролась с желанием пригладить волосы и во весь голос наорать на Лоренса.
– Я не использовала тебя! – хрипло выпалила Джонсон. – А попросила помочь!
– Побыть твоим мальчиком на побегушках? – саркастически поинтересовался Лоренс, приподняв бровь, и сделал несколько шагов е
навстречу. – Мне кажется, у тебя и без меня их достаточно. – Его глаза недобро сверкнули. – Я не буду одним из них, Тейлор.
То, что, по его мнению, она им воспользовалась, обескуражило девушку. Это был слишком длинный день. В уголках глаз начали собираться слезы.
– Найди кого‑нибудь другого для игр со своим бывшим. Я в этом больше не участвую.
– Он изменил мне, – тихо-тихо прошептала Тейлор, расстроенно качнув головой, но Дэн ее услышал. – Изменил с идиоткой Эмбер Новак, которая крутилась возле тебя. Такая же оранжевая, как тыква на Хеллоуин! – отчаянно закричала Тейлор. – Он говорил, что любит меня, что мы обязательно поступим в один колледж! А на деле я нужна была лишь для вида, понимаешь?
Дэн поджал губы; выражение его лица было таким суровым, что Тейлор пожалела о том, что высказала все вслух. Вот сейчас он начнет ее жалеть или воспитывать, а ей не нужно ни то ни другое.
Но она не могла остановить поток слов.
– И так каждый раз. Я нужна людям лишь для вида! Завершающая деталь их имиджа, некая ступенька социальной лестницы по имени Тейлор Джонсон. Но кому нужна я настоящая? – Она не выдержала и заплакала, злясь на саму себя и размазывая по щекам непрошеные слезы. – Я порвала с ним, и он официально позвал Эм на бал. Но мне не с кем пойти, Лоренс! Самой популярной девочке школы НЕ С КЕМ ПОЙТИ! – Признание
давалось ей нелегко. Она чувствовала себя нытиком и последней идиоткой, произнося все это вслух. – Вот и вся история, – обескураженно подвела она итог. – Вот почему я позвала лучшего друга своего брата. У меня нет друзей. У меня… никого… нет.
Лоренс потянулся к ее плечу с желанием обнять и успокоить, но Тейлор сбросила его руку и, резко помотав головой, сурово предупредила:
– Не смей меня жалеть! – Его жалость – последнее, в чем она нуждалась. И без того этот день был полон унижений. – И да, ты мне ничего не должен. Буду ходить на репетиции одна. В эру феминизма можно танцевать вальс в одиночестве, как думаешь?
Она горько ухмыльнулась и, увидев раскаяние в глазах Дэниела, не выдержала и, сорвавшись с места, убежала. Он провожал ее взглядом. Растерянный и ошеломленный. Его поразило, с какой твердостью она запретила ему жалеть себя. А между тем все, что ему хотелось сделать, – обнять ее и рассказать, насколько она дорога ему. Никто и представить себе не может, как сильно она погрязла в одиночестве, окруженная всеобщим обожанием и вниманием. Никто. Кроме Лоренса.
* * *
– Ральф, закрой форточку…
Но, кажется, пес умел ее только открывать, иначе почему в комнате было так дьявольски холодно?
Пенни укуталась в одеяло и закашлялась. Горло болело. Кашель отдавался неприятной вибрацией в груди и не приносил облегчения, а нос напрочь перестал дышать.
– Ральф, ко мне. Я замерзла.
– Мы не пускаем животных в кровать, Пеннипони, – раздался голос совсем рядом.
Пенни решила, что спит, и не придала этом значения. Последний час она провела между сном и явью, так что явление Люка Уилсона совсем не удивляло. Действительно, что ему делать в собственной комнате? Для Пенни это было абсолютно логично. Да, разумеется. Люк должен ночевать в ее комнате, а она в его, потому что так легли карты.
Она должна спать с Ральфом, а у ее кровати сидит здоровяк Майкл Джордан. Откуда? Он сошел с постера на стене где‑то полчаса назад, потом что поссорился с Леброном Джеймсом, Пенни это отчетливо слышала. Вообще‑то она была за Леброна, но у ее кровати сидел Майкл. А теперь еще и Люк.
– Тогда и ты кыш, – проворчала она.
– Что?
– Животных в кровать не пускаю, Большо Волк Люк Уилсон. Кыш!
– Это вообще‑то моя кровать.
– Почти уверена, что нет. Майкл, не могли бы вы проводить мистера Уилсона на выход в окно?
Пусть катится в мою спальню к своей Тейлор.
– Майкл? Майкл Джордан? У тебя лихорадка?
Прохладная рука легла на лоб Пенни, она блаженно выдохнула и обмякла.
– Жар… Пенни, у тебя температура, малыш.
Это не дело. Я спущусь вниз за лекарствами, не шевелись.
– Стой! – Пенни схватила его за руку, но Люк не составило труда выдернуть ее.
– Я быстро. Майкл за тобой присмотрит.
Спустя пару минут Люк вернулся с целой коробкой лекарств и начал перебирать их при свете лампы для чтения. Пенни не обращала внимания на его телодвижения. Ей хотелось только спать, кашлять и кутаться в одеяло.
– Ральф, окно!
– Окно закрыто, малышка Пенни.
