Колючий, уничтожающий взгляд пронзал насквозь и вызывал неприятную дрожь во всем теле. Лиза зябко повела плечами, но глаз не опустила, мужественно выдержав моральный натиск. Когда-то и Алекс так смотрел на нее, опаляя огнем презрения, и благодаря ему у Лизы выработался стойкий иммунитет.
Она не готова была к встрече, в глубине души надеялась, что никогда больше не увидит эту женщину, но судьба распорядилась иначе. Лиза замерла, не в силах сделать и шага, в то время как Царева стремительно приближались.
— Почему я не удивлена? — прошипела она Лизе в лицо. — Каждый раз, когда мой сын попадает в больницу, ты непременно оказываешься виновата.
— Я… — Лиза не смогла ответить, задохнувшись от нахлынувших мучительных воспоминаний.
— Ирина Борисовна, как Женя?
— С моим сыном все хорошо. Тебе-то что?
— Я приехала, как только узнала…
— Не стоило.
— Я хочу помочь.
— Спасибо, уже помогла.
— Зачем вы так?
— А как? Это от тебя он летел как сумасшедший. Ты чуть не угробила моего сына, а я должна тебе в ножки поклониться? Уходи отсюда и не приближайся больше к нему!
— Но…
— Я сказала, вон пошла! И забудь о его существовании!
Лиза так переживала, с ума сходила от беспокойства, а Царева даже на порог ее не пустила. Просто втоптала в грязь все благие намерения и наделила чудовищным чувством вины за свои же поступки. Неужели история повторяется?
— Что, не добила в тот раз, решила наверстать? — Едко усмехнувшись, Ирина Борисовна продолжила давить. Знала, что одна Лиза слишком слаба против нее и справиться с ней не составит труда, поэтому наивно рассчитывала на легкую победу. В очередной раз устранив досадное препятствие, Царева надеялась вернуть себе и сына, и былое положение в его жизни.
— Что вы такое говорите? — Лиза недоуменно посмотрела на нее, пытаясь понять серьезность этого обвинения. Ни один мускул не дрогнул на лице свекрови, выдавая холодную решимость уничтожить ее морально. Лиза чувствовала, как внутри все леденеет от ужаса, а сердце болезненно сжимается. Не представляла, как противостоять этой женщине, как отстоять свое право на счастье.
— Десять лет он жил припеваючи, но вновь встретил тебя и опять на волосок от смерти. — С каждой секундой Царева распалялась все больше. Интуитивно ощущала готовность соперницы отступить и умышленно наступала на больные мозоли. — Я тебя предупреждала в прошлый раз, чтобы ты не приближалась к нему…
— Но я не виновата! — отчаянно воскликнула Лиза, безуспешно пытаясь защититься. Все слова попали точно в цель, обнажая страхи, лишая уверенности в себе.
— Уходи отсюда! Убирайся, чтобы я тебя больше не видела!
Тяжело дыша, Лиза смотрела в горевшие огнем ненависти глаза и ощущала, как волна протеста поднимается из глубины души. В прошлый раз уже позволила этой женщине разрушить две жизни, сейчас же не намерена была отступать. Слишком хорошо усвоились уроки прошлого, а один особенно — за свою любовь нужно бороться всеми доступными способами и любой ценой. Лиза осознавала, что все зависит только от нее. Если она уступит Царевой и отойдет в сторону, то может потерять Женю навсегда. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, она холодно ответила:
— Нет.
— Что?
— Я сказала «нет». Я никуда не уйду.
Ее голос звучал тихо, но уверенно. Лиза больше не боялась, а намеренно вступала в открытый конфликт, обнажая острые клыки. Наконец-то чувствовала в себе силы и готовность защищать то, что принадлежало ей по праву.
— Да как ты смеешь! — зло воскликнула Ирина Борисовна, опасно сверкнув глазами. Такой расклад ее не устраивал совершенно. — Одного моего слова будет достаточно, чтобы выставить тебя. Где здесь охрана?
— Вы можете говорить кому угодно и все, что вам заблагорассудится, но я никуда не уйду. Больше я не совершу тех страшных ошибок…
— Ошибок? — бесцеремонно перебила Царева и вновь набросилась на свою жертву. — Да это ты ошибка! Главная в жизни моего сына.
— Это не вам решать. — Лиза упорно отстаивала свою позицию, не давая себе ни малейшего шанса усомниться в собственных силах. — Мы с Женей любим друг друга и никакие ваши ухищрения не смогли изменить этого.
— Что ж ты не любила его больного и нищего? — язвительно бросила Ирина Борисовна, нанося удар ниже пояса. — Не меняла ему памперсы, не кормила с ложки?
— Потому что вы лишили меня этой возможности!
— Я тебя умоляю, так значит хотела…
Лиза не хотела оправдываться перед ней и не видела смысла в дальнейшем разговоре. Диалога все равно не получалось, лишь необоснованные обвинения, слушать которые не было никакого желания. Она не должна была Царевой ровным счетом ничего и не собиралась отчитываться, потому не стала вступать в полемику, а развернулась, чтобы демонстративно уйти.
— Лучше уходи по-хорошему. — Холодные пальцы внезапно сошлись на ее предплечье и сильно дернули назад. — Не то я…
— Не то вы что? — взорвалась Лиза и, резко вырвавшись из тугого захвата, в упор посмотрела на нее. — Ничто не заставит меня отказаться от Жени, понятно вам? — Теперь она наступала, а Царева вынуждена была пятиться. — Я больше никогда его не брошу.
— Он сам тебя бросит. — Она зло ухмыльнулась и подняла тест, выпавший из кармана Лизы. Не составило большого труда сложить два плюс два и приобрести весомый козырь. — Когда увидит вот это.
— Отдайте.
— Ну уж нет. — Царева четко считала волнение Лизы и теперь уже шантажом хотела добиться желаемого. — Хочешь повесить на моего сына своего ублюдка? Не выйдет, он не такой дурак и выкинет тебя.
— Посмотрим. — Лиза не поддалась на провокацию, а лишь снисходительно усмехнулась. Теперь ее уверенность было не сломить.
— Даю тебе последний шанс уйти по-хорошему. — Царева помахала заветным тестом, все еще надеясь, что соперница дрогнет и отступит.
Лиза больше не испытывала ни капли жалости, ни грамма уважения к этой женщине. Сделав несколько шагов к ней, остановилась в полуметре и яростно прошептала:
— Да пошла ты.
Развернулась и, гордо расправив плечи, пошла в сторону реанимации.
Ирина Борисовна не нашлась с ответом лишь недоуменно открывала рот как рыба и буравила ее спину гневным взглядом.
***
Алекс медленно приходил в себя после наркоза. Боли не чувствовал, как не чувствовал и своего тела — оно было словно ватным и не слушалось команд мозга. Сознание постепенно прояснялось, но слабость была настолько сильной, что он не мог даже открыть глаза. Вокруг стояла полнейшая тишина, от которой противно звенело в ушах, и лишь специфический запах больницы дал однозначный ответ о местонахождении. Смутное ощущение дежавю пронзило тонкими иглами, заставив сердце сорваться с ритма и лихорадочно затрепыхаться в груди.
— Лиз, — жалобно простонал Алекс и обреченно вздохнул, ощущая, как паника подбирается совсем близко. Липкие щупальца страха беспрепятственно проникали в душу, опутывая ее своей паутиной. Что, если все это лишь сон? Если не было ни Лизы, ни сына, а все это игра его воображения?
— Я здесь. — Теплая ладонь коснулась его лица. — Я рядом.
Алекс облегченно выдохнул и, преодолевая сопротивление организма, приоткрыл глаза. Желание увидеть Лизу было слишком сильным.
— Ты не ушла… — прошептал он, нежно лаская ее лицо взглядом. При виде мягкой улыбки жены сердце зашлось трепетным восторгом, а душа ликовала от счастья. Это реальность.
— С ума сошел? — притворно возмутилась Лиза. — А как же вместе и навсегда?
— Спасибо… — Рядом с ней он чувствовал, как стремительно возвращаются силы и энергия наполняет каждую клеточку организма.
— Никуда я от тебя не денусь. — Она тихонько вздохнула и опустила глаза. — Если только сам не прогонишь…
— Что случилось? — Алекс невольно напрягся, услышав беспокойство в ее голосе, и попытался приподняться на локтях. — Где Краснов?
— Он в полиции, говорят, надолго… — Лиза помогла ему, положила подушки под голову и удобно усадила.
