— Кто это сделал? — спрашиваю я парней.
Никто из них не признается. Это безумие. Парни из Фэрфилда придут в ярость, когда увидят фотографии, которые выглядят профессионально обработаными в «Фотошопе». Это впечатляет. Жаль, я не додумалась до этого.
— Может быть это сделал Лендон.
После того как я высказываю это предположение, парни переглядываются между собой, словно они сильно сомневаются насчет этого.
— Да, типа того, — отвечает Джет. — Твой парень такой герой.
— Ты говорила с ним? — спрашивает меня Вик.
Я качаю головой.
— Ум-м... — произносит Трей. — МакНайт без вести пропал с пятничного вечера.
Мне нечего им ответить, потому что из наших отношений он тоже пропал без вести.
Дерек
В понедельник утром я просыпаюсь поздно и осознаю, что все уже ушли. Пока завтракаю, я смотрю на запущенный задний двор. У них есть участок земли, но никто не заботится о нем так, чтобы он выглядел прилично. Хорошо выглядит только лужайка перед домом, играющая роль фасада для всякого, кто проходит мимо.
Вчера в сарае я обнаружил газонокосилку, она в паршивом состоянии, но, по крайней мере, мне удалось запустить двигатель. Постричь газон будет нелегко, так как весь двор зарос сорняками, но мне нужно чем-то занять себя, иначе я сойду с ума.
Я включаю газонокосилку и вставляю наушники, чтобы абстрагироваться от всего так же, как и вчера, когда приходили приходили подруги Эштин и игроки ее команды. Мама обычно говорила мне, что музыка всегда помогала ей сбежать от действительности. Она обычно заставляла меня слушать Эллу Фицджеральд и Луи Армстронга, особенно когда была в госпитале на химиотерапии. Сначала я их ненавидел, но потом эти певцы стали напоминанием о ней. Двигаться дальше чертовски трудно.
Час спустя я покрыт потом от усердной работы. Мелкие кусочки травы покрывают спину, руки и ноги. Оглядываюсь назад посмотреть на свои успехи, я горд от того, что сделал приличного размера брешь. Сарай, где мы с Эштин впервые встретились, видал лучшие времена. Я обнаружил в нем немного старой краски и полагаю, что его давно пора покрасить заново.
Смыв с себя грязь в душе, я собираюсь отдохнуть в своей комнате, но Фалкор мчится к двери, дыша с бешеной скоростью. Бедный парень хочет на прогулку. Я одеваю на него поводок, и мы бежим в сторону футбольного поля. Это место притягивает меня, как магнит.
До школы мы добираемся быстро. Команда тренируется. Я наблюдаю, как игроки выполняют упражнения. И тот час я начинаю думать как один из них. Я не состою в команде больше года, но эта игра и упражнения до сих пор мне хорошо знакомы, и я могу проделать их с закрытыми глазами.
Эштин старается быстро пробежать короткую дистанцию. Она не замечает меня, но я ни секунды не сомневаюсь, что когда это произойдет, она намылит мне голову за то, что я взял ее собаку без спроса. Я вижу, как она быстро хватает несколько мячей и бежит в противоположный конец поля.
Эштин грациозно устанавливает мяч и занимает позицию. Нескольких парней, наблюдающих за ней со скамейки запасных, это впечатляет, и они одобрительно кивают. Могу сказать, что она настолько сконцентрирована, что не видит ничего, кроме мяча и белых стоек ворот.
Она ударяет ногой по первому мячу, легко попадая в ворота. Занимая позицию для других ударов, она замечает меня на трибунах. Следующие два раза она промазывает, но продолжает попытки. Она делает шесть из десяти. Неплохо, но ничего выдающегося.
Я присматриваюсь к команде, оценивая ее, как привык делать это с соперниками. Главного тренера легко определить — он в спортивной черной-золотой рубашке поло и кепке «Бунтари», а также призывает к игре. С тех пор как я здесь, парни разыгрывали линию нападения,[13] я под впечатлением от их мастерства. Без хороших лайнменов уязвим квотербек и слаба команда.
Я обращаю внимание на играющего квотербека, долговязого парня с номером три на футболке. Номер три не выглядит уверенным, несмотря на то, что он в хорошей форме. Он делает несколько подач, но не может подключиться к своему принимающему, когда прорывается линия защиты.
Номер три сильно напряжен. Вся беда в том, что он это понимает. Он застрял с своей голове. Ему надо отбросить все мысли во время игры и позволить инстинкту взять верх.
После того как он повторяет ту же ошибку три подачи подряд, тренер хватает квотербека за маску и устраивает ему выволочку. Я слишком далеко, чтобы в точности услышать его слова, но я знаю, наслушается он многого.
— Эй, Дерек! — кричит Эштин.
Она бросает «крученый» мяч ко мне на трибуны, но я уворачиваюсь, и он пролетает мимо. Он падает, отскакивая от скамьи позади меня, и Фалкор нюхает его. Я не имел никакого отношения к футболу с того самого дня, как умерла моя мама. В то время как инстинкт говорит мне поймать мяч, я вступаю с ним в противоречие.
— Да?
— Кто тебе сказал, что ты можешь взять мою собаку на прогулку?
— Он умолял меня взять его с собой. Очевидно, он считает меня альфой. Ты же знаешь, что у собак есть иерархия, — я пожимаю плечами. — Вот так вот.
— Можешь бросить мяч назад?
Я смотрю на футбольный мяч, лежащий в ожидании быть брошенным обратно на поле. Я никогда не думал, что снова буду держать его в руках. Это не так, словно я снова в игре. Это просто мяч. Я поднимаю его и бросаю Эштин, в моих пальцах знакомое ощущение от гладкой кожи, напоминающее мне о прошлом. Большинство девчонок, которых я знал, боялись бы сломать ногти, когда мяч полетел к ним, но Эштин без колебаний тянется и ловит его.
— Не ты альфа, а я, — она зажимает мяч под рукой и направляется на поле. — Вот так-то.
Эштин
Я сказала Дереку, что являюсь альфой, но в данный момент я себя таковой не ощущаю. Я не в восторге от своей сегодняшней игры. Она стала только хуже, когда я увидела его, сидящего на трибуне и наблюдающего за моей тренировкой, потому что я напряглась и слишком ушла в себя.
«Фримонтская сучка»
Прошло два дня, а эти слова до сих пор крутятся у меня в голове. Утром Дитер позвал меня в свой офис и сказал, что слышал о фотографиях. Он посоветовал мне забыть о какой-либо конкуренции и просто сосредоточиться на победе.
Лендон на тренировке не появился. Также он не отвечал на мои звонки и сообщения. За весь прошлый год он ни разу не пропустил тренировку или игру. Я звонила ему утром, перед тем как выйти из дома, но его телефон был выключен. Полагаю, он получил по электронной почте ужасные фотографии, на которых изображен мой двор. Почему он не заехал ко мне домой, как это сделали парни, или как минимум не позвонил и не написал сообщение, чтобы узнать, как я справляюсь с этим?
