— А вы кто?
— Друг. Я шел за вами на случай опасного развития событий.
Юноша кивнул. У него распухли губы, один глаз затек кровью и почти закрылся.
— Черт побери, какое счастье, что вы подоспели вовремя! — пробормотал он.
— Идти можешь?
Элиас кивнул. Тор помог лакею дойти до улицы, остановил кеб, запряженный старой усталой лошадью, и помог юноше забраться на сиденье. Потом назвал кучеру адрес и заплатил, чтобы тот доставил Элиаса домой.
— Только смотри, никому ничего не рассказывай, особенно о мисс Грэм, — сказал Тор Элиасу на прощание.
— Разумеется, сэр. Ее тут и вообще не было.
— Вот именно, — одобрительно кивнул Тор.
Кеб тронулся, и Тор бросился назад, к Линдси. Оба бандита все еще валялись без сознания.
Линдси стояла, прислонившись к кирпичной стене, дрожащая и босая, плотно запахивая вокруг себя полы его сюртука.
— Вас сильно… побили? — озабоченно спросил Тор.
— Ничего страшного, со мной все в порядке… просто… я хочу домой… но не могу же я… в таком виде…
Под сюртуком она была совершенно голой, и мысль о том, что собирались сделать с ней двое громил, снова зажгли в Торе горячую ненависть к ним.
— Я бы убил их, если бы не вы, — хрипло проговорил он.
Глаза Линдси расширились, она снова заплакала, и он взял ее на руки.
— Вы не должны больше бояться, я с вами, — тихо сказал он.
Линдси обняла его за шею и прижалась к его груди.
— Господи, Тор… вы… вы спасли меня…
Уткнувшись лицом в его плечо, она плакала и не могла остановиться.
— Не надо, успокойтесь, все уже позади, — мягко повторял Тор. — Я никому не позволю вас обижать.
Шепча слова утешения, он осторожно прижимал к себе драгоценную ношу и шел по улице туда, где можно было появиться в любом виде. Разумеется, не домой — туда явиться без одежды Линдси никак не могла.
Линдси прижималась к мускулистой груди Тора. Он что-то негромко говорил ей, но слов она почти не могла разобрать. Иногда он переходил на свой родной норвежский язык, и тогда она и подавно ничего не понимала.
Но все это не имело никакого значения. Ее успокаивали не слова, а интонация, с которой Тор их произносил, то, как он обнимал ее и выражал этим свою заботу о ней.
Линдси не имела ни малейшего понятия о том, куда он ее несет, и это ее почему-то нисколько не тревожило. Тор спас ее от участи еще худшей, чем смерть, а может, и от самой смерти. Ей никогда не забыть, как он пришел ей на помощь, ринувшись на врагов подобно ангелу, несущему гнев Божий.
Только теперь она поняла слова Кристы. Тор был настоящим воином, владевшим мастерством боя и готовым умереть ради тех, кого он защищает. Она вспомнила двух громадных верзил, с которыми он расправился с пугающей легкостью. Линдси не сомневалась, что он был на грани их убийства. Боже милостивый!
— Мы уже почти пришли, — сказал Тор.
Неожиданно Линдси охватила нежность к нему. Она испытывала глубочайшую благодарность к спасшему ее человеку. Ей было с ним так хорошо… Следовало с самого начала обратиться к нему за помощью.
Да, следовало. Но она боялась. Никогда прежде Линдси не испытывала столь сильного физического влечения к мужчине. Теперь же это влечение было подогрето и усилено благодарностью за спасение и трогательную заботу о ней.
Еще теснее прижавшись к мускулистой груди Тора, Линдси закрыла глаза. Она была в безопасности. Элиас был в безопасности. Это все, что ей было нужно на данный момент.
Проснулась Линдси от женского смеха и звона бокалов. Потом послышался мужской смех и тихое шипение газовых ламп в комнате с низкими потолками и стенами, оклеенными тиснеными обоями красного цвета.
— Где мы? — спросила она у Тора.
— Это заведение называется «Красная дверь», — просто ответил он, осторожно опуская Линдси на пол. — А это его владелица, мадам Фортье.
Перед ними стояла полногрудая крутобедрая женщина с черными, чуть тронутыми сединой волосами. На ее лице был явный избыток макияжа, и все же она была красива. На вид ей было лет сорок.
— Тор рассказал мне, что произошло, — заговорила она с мягким французским акцентом, который, впрочем, мог обмануть лишь того, кто не знал французского. — Он очень хороший человек, и мы готовы помочь вам.
— Приятно познакомиться, мадам Фортье, — заставила себя улыбнуться Линдси.
— Тор! Ты ли это, дорогой? — бросилась навстречу им едва одетая смеющаяся рыжеволосая женщина.
— Это он! Он! — радостно затараторили появившиеся откуда-то сзади две блондинки в прозрачных пеньюарах розового и голубого цвета, едва прикрывавших грудь. Это были прелестные близняшки. — Разве можно с кем-то спутать такого большого… мужчину?
— Особенно если он большой во всех отношениях, — хихикнула рыжеволосая, обольщающим и одновременно восхищенным взглядом окидывая Тора с головы до ног.
Линдси ошеломленно молчала. Когда она заметила в комнате еще нескольких полуодетых женщин, ей на мгновение показалось, что все это ей снится. Боже милостивый! Ей и в голову не могло прийти, что Тор отнесет ее в… в бордель!
— Хочешь, мы сегодня составим тебе компанию, малыш? — Близняшки, прильнув к Тору с обеих сторон, ласкали его волосы пальцами с длинными ярко накрашенными ногтями. — Ты же знаешь, как хорошо умеют Грета и Фреда угодить тебе…
Тор неожиданно для себя покраснел.
— Не сегодня, — сухо ответил он.
— А как насчет меня? — спросила рыжеволосая. — Вообще-то у меня сегодня выходной, но я готова бесплатно тебя обслужить…
Тор покачал головой:
— Спасибо за предложение, но сегодня я занят другими делами.
Великий Боже! Разумеется, Линдси знала, что Тор пользуется популярностью у женщин, но она и представить себе не могла, чтобы ему на шею вешались даже проститутки! Она ощутила нечто вроде… вроде ревности. Это было чистым безумием! Ей бы следовало рассердиться на него за то, что он посмел привести ее в такое неприличное заведение! Но с другой стороны, куда еще он мог привести ее в таком виде?
Как бы там ни было, она мысленно возблагодарила мадам Фортье, когда та принялась разгонять девиц:
— Эй вы, оставьте Тора в покое! Разве вы не видите, ему сегодня не до вас? Разве непонятно, что он уже занят?
Занят? Занят ею?
Неужели эти женщины решили, что она одна из них? Что она проститутка, которой нужна помощь Тора? Что она одна из его постельных подружек?
Линдси украдкой взглянула на Тора. Его рубашка была разорвана и запачкана кровью. Копна темных вьющихся волос придавала ему вид хищного дикого зверя. Он был так красив, что у нее перехватило дыхание.
