— Люди часто берут на себя вину за те события, где нет ничьей вины. Особенно, если кто-то пострадал. Я все время вижу это во время работы. Комплекс вины — очень сильное чувство… — Раф ничего не ответил, и Лорен взорвалась:
— Черт возьми, Раф, что превратило тебя в такого циника?
Опыт прошлого года убеждал Рафа оставить ее вопрос без ответа и уйти. Но желание выговориться было невыносимым. Боль терзала его душу вот уже второй год.
Раф устало опустился на ближайшую скамью и провел рукой по лицу.
— Я не заслуживаю восторгов Чада из-за того, что я сделал для Кита, — честно признался он. — Я чувствую себя настоящим обманщиком, когда вижу, что мальчик считает меня героем.
— Почему? — в замешательстве покачала головой Лорен, и ее шелковистые волосы рассыпались по плечам. — Ты спас парнишку, рискуя собственной жизнью. Ты принял на себя удар быка, когда вытаскивал Кита из-под копыт, хотя это и стоило тебе карьеры. Если это не подвиг, то что тогда подвиг?
Раф машинально потер шрам на бедре.
— Как ты думаешь. Чад считал бы меня героем, если бы знал, что Кит едва не погиб из-за меня?
Синие глаза Лорен широко раскрылись. Девушка прислонилась спиной к воротам стойла, впитывая каждое слово внезапной исповеди.
— Знаешь, сложно поверить, будто ты виноват в том, что бык сбросил наездника. Такова природа спорта.
— Обычно это так. Но я подстрекал Кита встретиться с этим быком, а он был не готов. Мальчишка боялся его и не подготовился к силе и ярости Циклона. Я знал, что Циклон — страшный противник, но все же убедил Кита рискнуть.
— В конечном счете Кит все равно решал сам, — убежденно возразила Лорен. — Ты не тот злой парень, каким хочешь казаться!
Раф поднялся и остановился перед ней. Он не понимал этой девушки. Она вообще не знала его, но отказывалась верить даже самым ужасным фактам.
Что-то происходило между ними. Сердце Ра-фа бешено колотилось, когда он пристально смотрел в ее глаза, такие же ясные и бездонные, как небо Вайоминга. Он ощущал ее теплое и частое дыхание.
Будучи не в силах сопротивляться порыву, Раф провел ладонью по ее мягкой щеке, наслаждаясь бархатистой кожей.
— Ты из тех женщин, которые видят в каждом человеке только лучшее, правда?
Лорен вздрогнула, когда Раф коснулся пальцами чувствительного места за ухом.
— У каждого человека есть шанс. — В ее срывающемся голосе звучало желание. Она положила руки ему на плечи. — То, что произошло, трагическая случайность. Но ты хороший человек. Я не верю, что ты хотел причинить вред Киту.
После года жизни в одиночестве и бесконечных сражений с совестью искреннее сострадание Лорен согревало Рафа. В этой девушке было нечто такое, что вызывало желание поделиться с ней самыми темными тайнами и черными страхами.
Раф смотрел на ее влекущие губы. Он слишком хорошо помнил, как честно она отвечала ему на поцелуй — никакого притворства, только чистое удовольствие и неистребимая жажда жизни. Ничего подобного Раф не встречал среди тех женщин, с которыми бывал близок. Он мечтал вновь поцеловать Лорен и утолить свой голод.
Лорен выжидательно смотрела на него из-под полуопущенных ресниц. Ее ладонь согревала ему шею. И Раф поддался искушению. Он медленно наклонил голову, чтобы прикоснуться к ее губам, Лорен не сопротивлялась. Их губы встретились на полпути.
Первый поцелуй был жарким и жестким одновременно. Но сейчас они медленно касались друг друга, словно смаковали дорогое вино. Раф постепенно проникал все глубже, с мучительным наслаждением скользя языком по ее губам, языку… Первому поцелую не хватало опыта, этот же отличался настоящей изощренностью…
Раф взял ее лицо в ладони и придвинулся ближе. Их тела соприкоснулись. Твердая мужская грудь встретилась с ее упругой грудью, воспламеняя все чувства. Перед его глазами поплыла вереница эротических фантазий. Лорен выгнулась, чтобы теснее прижаться к Рафу, и разочарованно вздохнула, когда их близость оказалась недостаточной.
Вспышка желания захлестнула обоих. Раф наконец выпустил на волю страсть, которая сжигала его с момента их первой встречи. Эта сладкая леди, эта упрямая девушка ворвалась в его жизнь и буквально перевернула ее вверх тормашками. Раф вложил в поцелуй всю нежность, на которую был способен. Да, скоро Лорен уедет, а он вернется в свой одинокий мир. Но если долгими зимними вечерами ему суждено? согреваться лишь воспоминаниями, то лучше накопить их побольше.
Раф ласкал ее грудь сквозь рубашку, чувствуя, как она твердеет и вздрагивает под его руками. Большой палец коснулся соска и осторожно погладил его. Лорен застонала, отрываясь от его губ. Раф увидел, как пелена вожделения туманит ее яркие синие глаза.
— Раф — задыхаясь, прошептала Лорен. Рафу понадобилось немалое усилие, чтобы сохранить контроль над собой.
— Мы не можем, — пробормотал он, но его руки предательски скользнули на ее бедра и погладили округлые формы.
— Я… я хочу тебя, Раф…
Ее прямота обезоружила его.
— Мы справимся с нашими желаниями, — с трудом выговорил он, зная, что лжет. Одного неосторожного движения было бы достаточно, чтобы выпустить на свободу страсть, сжигающую обоих. Раф поднял голову и осторожно отвел волосы от лица Лорен. — Мы слишком разные, Лорен. Нас ничто не связывает. Ты работаешь в Калифорнии, а я не ищу серьезных отношений.
Она кивнула, но возбуждение не исчезло из ее синих глаз.
— А что мы будем делать с нашими желаниями?
— Ничего. — Слово прозвучало с жестокой неумолимостью. Однако оно не помешало Рафу опустить голову и украсть у Лорен коротенький поцелуй. — Вообще ничего, — пробормотал он и поспешно отступил назад.
Его воображение уже рисовало картины их любви, и с этим надо было что-то делать. Роман со светской леди вроде Лорен грозит массой осложнений. Мало того, что они живут в разных мирах. Лорен еще ищет любовь, которая в жизненном списке Рафа занимает далеко не первое место. Кроме того, мать Лорен имеет собственное представление о женихе для дочери, и ковбой с Дикого Запада едва ли будет подходящей кандидатурой.
Раф сдержал вздох. Увы, напряжение буквально парализовало его. Он кивнул в сторону стойла.
— Заходи. Ты пришла, чтобы помочь мне, и я собираюсь поручить тебе кое-какую работу.
На следующий день Лорен проснулась довольно рано. Войдя на кухню, она застала там Рафа. Он пил кофе и смотрел в окно. Вид у него был задумчивый и растерянный одновременно.
Лорен понимала, в чем дело. Она хорошо помнила и вчерашний поцелуй, и разговор о несчастном случае. Ясно, что Раф обвиняет себя в трагедии с Китом. Но она всем сердцем ощущала, что причины его тоски гораздо глубже и сложнее. Надо укрепить возникшее между ними доверие.
