— Все остальные поводы приходить сюда тоже ведь были выдуманы?
Наташа не могла выдавить из себя ни слова. Она совсем не так репетировала свое сегодняшнее представление.
— Поговори со мной, не бойся. Я не буду тебя ругать, — пообещал учитель.
— Ругать? — очнулась Наташа. — А за что меня можно ругать? Я перед Вами в чем-то виновата? Может быть, в том, что люблю Вас? — девушка одарила его гордым взглядом. — Хотя я не стесняюсь своих чувств, но мне стыдно за эти уловки. К сожалению, я не знаю, как по-взрослому привлечь Ваше внимание. К тому же, это единственно допустимый вариант поведения здесь, в школе.
Она грустно опустила голову, но было ясно — не из-за того, что стыдно, а из-за того, что готова заплакать.
— Ты ничего не добьешься такими поступками, — больно уколол ее сердце нежный теплый голос.
— А Андрей уверяет, что я Вам нравлюсь, — парировала Наталья, дерзко посмотрев любимому человеку прямо в глаза.
Максим на минуту замолчал. Нравится! И теперь еще больше: столько смелости в ее словах! Отважно признается в любви и не теряет при этом собственного достоинства! А Наташа испытующе разглядывала его мысли и ждала, что он на это скажет.
— Андрей прав, — подтвердил он. — Очень нравишься. И именно поэтому я не воспользуюсь твоей привязанностью.
— Жаль, — уверенно произнесла девчонка. — Может, это было бы ошибкой, но я имею право на ошибку! Я имею право на свой собственный жизненный опыт!
Наташа гордо развернулась и вышла из кабинета.
Учитель воткнул руки в карманы брюк, запрокинул голову назад, закрыл глаза и задумался.
А уйдя, пойманная с поличным, из школы, Наташа устремилась, конечно, на пляж. На голый-серый-пустой-холодный февральский пляж. Ночью был снегопад: идя в школу, Наташа радовалась нежной пушистой белизне, а сейчас, в обед, от снега уже не осталось и следа. Подобралась совсем близко к робким волнам и бессильно опустилась на камни. Так и замерла, вонзив взгляд в горизонт. Она частенько приходит сюда — подумать под монотонный шум у ног, под звуки прибоя.
Первый раз в жизни призналась в любви, да еще и глядя в глаза. Это не страшно, когда знаешь, что парень отнесется с пониманием. Может, надо было сделать это намного раньше? Только сейчас стало легче на душе. Грустно, но легче.
В понедельник будет четырнадцатое февраля, День Святого Валентина, праздник всех влюбленных. В школе, как и несколько лет подряд, устроят романтическую почту: в коробку возле центрального входа можно бросать письма с признаниями в любви и, конечно, с указанием имени-фамилии и номера класса адресата. Андрей рассказывал, что два года назад Максиму Викторовичу наприсылали кучу сердечек, и они потом долго хохотали, когда читали эти творения. Наташа не стала переспрашивать, над чем смеялись: над чувствами девчонок или просто над ошибками. И хотя сама не делает ошибок, но на всякий случай решила ничего никому из них не писать. Андрей как-то упомянул, что четырнадцатого февраля у Максима еще и день рождения… Что ж, вот с днем рождения его и поздравим! Но только на словах!
— Хочешь, угощу тебя мороженым?
Наташа оглянулась на голос. Это был самый обычный, ничем не примечательный парень лет двадцати, в теплом спортивном костюме, смуглый, коротко подстриженный. Его добрая искренняя улыбка убедила Наташу не грубить ему сразу.
— Холодно сейчас для мороженого, — ответила она.
— Может, тогда пирожок с картошкой? — настаивал незнакомец.
— Нет, спасибо. Ты, наверно, маньяк?
— Почему? — удивился парень.
Наташа наконец-то улыбнулась:
— Меня мама в детстве учила, что если незнакомый мужчина предлагает мне конфету, то он маньяк.
— А! Ну, тогда да, маньяк. Можно составить тебе компанию?
В награду за его неординарный способ завести разговор с девушкой Наташа кивнула. Парень протянул ей руку:
— Знаешь, нельзя сидеть на холодных камнях. Пойдем, сядем на лежаки.
Его зовут Денис. Он очень учтиво представился и рассказал о себе вкратце, прежде чем начать расспрашивать о ней. Ему двадцать один год, он студент пятого курса, будущий инженер-строитель. И в свободное время подрабатывает на стройке в команде отца. В то, что ей четырнадцать, он категорически не хотел верить. А Наташа решила не скрывать и не добавлять себе парочку еще не прожитых лет.
— Наверно, ты не знакомишься с такими стариками, как я, — разочарованно предположил Денис.
А Наташа, совершенно неожиданно для себя самой, призналась постороннему парню:
— Я влюблена в мужчину, которому двадцать семь.
— А он в тебя? — спросил Денис, как будто было возможно несколько вариантов ответа.
— А он в меня — нет.
— Ты, случайно, не из-за этого сейчас грустишь?
Наташа кивнула:
— Пару часов назад я призналась ему в любви. Хотя он и так это знал.
— И что он ответил?
— Что не воспользуется моими чувствами.
— Ну так радуйся: ты влюблена в хорошего парня! А вот мне радоваться нечему: моя девушка ушла к моему другу. Причем, она начала с ним встречаться намного раньше, чем рассталась со мной. А я, как дурак, ничего не замечал.
Денис сказал, что знает, как отвлечь Наташу от грустных мыслей. Завтра его знакомая выходит замуж, и у него как раз приглашение на двоих, а он, как уже успел сказать, без пары.
— Тебе что, больше некого пригласить? — осведомилась Наташа.
— Есть кого. Но тебе это принесет больше пользы, чем им. Мы не пойдем в загс, все официальное пропустим, и придем на самое веселье. Отдохнешь, посмотришь конкурсы, поешь-попьешь. А я буду гордо задирать нос, что пришел с такой красивой девчонкой!
Непонятно, как такому простому парню удалось в такой короткий срок обаять ее?! Может, он послан ей свыше, чтобы забыть любимого? В такие моменты начинаешь верить в судьбу. Конечно, согласилась!
— Только как же твоя девушка? Ведь это ее пригласили с тобой.
— Не беспокойся, ее приведет мой бывший друг.
* * *
Наташа еще не бывала на свадьбах. Как же надо одеваться: вечернее платье, или джинсов и нарядной кофточки будет достаточно? Вместо джинсов все же надела красивые серые брючки, которые были такие легкие и воздушные, что напоминали юбку. А единственная блузка в ее шкафу, достойная такого праздника, как свадьба, — сочного сиреневого цвета, с тонкими рукавами и глубоким вырезом почти до пояса… на спине. А что же делать с волосами, чтобы они не прятали этот вырез? Собрала их все с одной стороны под ухом в нетугой хвост и оставила лежать на груди. И, разумеется, одолжила у мамы аксессуары.
Денису пришлось задержаться на работе, и на свадьбу они опоздали на два часа. Разделись в гардеробной, и теперь, держа Дениса под руку, Наташа с волнением вошла в зал. Почувствовала себя словно во дворце: огромное светлое помещение в бело-голубых тонах с красивыми величественными колоннами и высоченным куполообразным потолком завораживало своей торжественностью. Прямо напротив входа — на противоположной стороне зала у высоких окон с пышными занавесями был расположен стол жениха и невесты и их свидетелей. Они все сидели там, и Наташа пока не могла рассмотреть свадебное платье. Отсюда к новобрачным вела ковровая дорожка, по обе стороны которой под украшениями из воздушных шаров за длинными праздничными столами сидели гости.
