— Мне?
— Да, тебе! Да что сегодня с тобой такое?
— Ничего, просто до меня еще не дошло. — Мэнди изобразила широкую улыбку. — То есть я правильно понимаю, что мне придется все организовывать в одиночку? Кроме нас с Маргарет, там никого не будет?
— Ну да, — рассмеялся Майкл. — А еще там будет ее помощница и помощница ее помощницы — ты ведь знаешь этих американцев!
Он взял с тарелки круассан с шоколадом и откусил большой кусок.
— Так что сделай мне одолжение, — проговорил он с набитым ртом, — и отправляйся за океан. Если справиться, это пойдет на пользу всем нам. У меня тут, конечно, горы работы, но я постараюсь приберечь этот лакомый кусочек для тебя.
Польщенная Мэнди окончательно пришла в смятение.
— Я вас не подведу, — пообещала она.
— Да, кстати, выглядишь ты сегодня просто сногсшибательно. Прямо вся сияешь. Что-то произошло?
Мэнди густо покраснела.
— Ладно, что бы там ни было, но это определенно пошло тебе на пользу, — с отеческой теплотой улыбнулся Майкл.
Он был наглым и самоуверенным, но при этом донельзя обаятельным. Ему уже под шестьдесят, но женщины все равно готовы драться за его внимание, хотя знают, что он женат. Мэнди всегда казалось, что такие женщины (она частенько встречала их на вечеринках) утратили чувство собственного достоинства. И вот теперь она сама стала одной из них. Впервые после их ночи с Джейком она почувствовала укор совести. И дня не прошло.
— А тем временем у нас есть еще заказ на вечеринку по случаю премьеры рождественского фильма-ужастика. Возьмешься?
Майкл поморщился — похоже, от круассана у него началась изжога.
— Они заказывают гномов, двойников Элвиса, эльфов и кучу всякой другой нечисти.
— Да чем вам гномы-то не угодили? Они, между прочим, живые существа, а не всякая нечисть!
— Да я не про этих чертовых гномов, солнце, я про то, какое, на фиг, отношение к Рождеству имеет Элвис? Вот он и есть всякая нечисть!
Мэнди от души рассмеялась. Несмотря на сумбур в личной жизни, она чувствовала себя абсолютно счастливой. У нее отличная работа, замечательные друзья, и она провела сказочную ночь с мужчиной своей мечты. Ну и что, что он женат — все как-нибудь образуется, так ведь?
Вечером они с Джорджем и Диной ужинали в тайском ресторане «Blue Elephant».
— Послушай, но ты же не можешь просто прищелкнуть пальцами и сделать так, чтобы его жена и дети исчезли, — мрачно изрек Джордж. Он сегодня выглядел очень элегантно в роскошной серой кашемировой водолазке и обтягивающих брюках от «Comme des Garmons».
— Еще как может, — рассмеялась Дина. — У меня есть пара-тройка весьма действенных заклинаний про запас.
— Да послушай же ты, дуреха, — Джордж отхлебнул пинаколаду, чуть не выколов при этом себе глаз розовым бумажным зонтиком, украшавшим бокал, — ты можешь быть сколь угодно могущественной злой ведьмой, но не собираешься же ты вырезать пол-Лондона!
— Да ладно тебе, Джордж, — выдавила из себя улыбку Мэнди. — У него только двое детей и жена — никто не говорит о половине города.
— Неважно! — помахал Джордж в воздухе рукой. — Пойми же, что это его дети от другой, понимаешь, другой женщины. Если бы ты настолько на него не запала, я бы сказал: «Вперед! Если жена чего-то не знает, то от нее не убудет».
— Джордж! — Дина вздохнула и неодобрительно нахмурилась. — Учти, тебя впереди ждет очень-очень плохая карма.
— Но Мэнди, — Джордж пропустил слова Дины мимо ушей, — ты же готова в него по-настоящему влюбиться. Можешь не приходить ко мне плакаться, когда поймешь, что эти отношения никуда не ведут. Не говори потом, что я тебя не предупреждал!
— Так ты что, уже в него влюбилась? — Дина широко распахнула глаза от удивления.
Мэнди бросило в жар, она принялась теребить салфетку.
— И чего у них тут всегда такая парилка?
— Так это же тайский ресторан, милая! — встрял Джордж. — Сегодня я явно погорячился с выбором одежды. Тут столько зелени, что стиль сафари был бы в самый раз.
Дина смотрела на Мэнди изумленно распахнутыми голубыми глазами.
— Так ты что, уже в него влюбилась? — повторила она свой вопрос.
— Нет, — ответила Мэнди, уставившись в стол. Чуть помедлив, она подняла глаза на подругу и сказала: — Но, кажется, вот-вот влюблюсь.
Джордж тяжело вздохнул, закатил глаза и скрестил на груди руки.
— Послушайте, я знаю, почему мне нельзя поддаваться этим чувствам, — продолжила Мэнди. — Если мужчина женат, он навряд ли уйдет от жены, а мне суждено быть на втором плане в жизни, в которую меня никогда не допустят и о которой я ничего не буду знать. А еще я знаю, что могу причинить боль ни в чем не повинным людям, и знаю, что и саму меня, возможно, ждет много боли. Но не я одна тут виновата. Кто скажет, что я разрушаю семью? Ведь если бы у него с женой все было хорошо, разве он повстречал бы меня, а?
Выговорившись, Мэнди поняла, что на словах она куда смелее, чем на деле. Она ждала ответа от Джорджа и Дины, но за столиком воцарилось молчание. Мэнди поймала себя на том, что ищет оправдание своим поступкам.
— А еще, знаете что? Он для меня — как магнит. Это чистая химия. Я совсем голову потеряла. Такое чувство, будто у меня нет выбора, будто я раба этой страсти. — Она замолчала и тут поняла, что совсем вымоталась.
Джордж пристально на нее посмотрел:
— Ты уже переспала с ним, да?
Мэнди опять уставилась в стол:
— Да. Знаете, он оставил мне сегодня записку. Вот. — Она достала из сумочки органайзер, положила его на стол и раскрыла на странице, куда прилепила заветную записку, от которой у нее замирало сердце. — Но он так за весь день и не позвонил и даже сообщения не прислал, а я все смотрю на записку и убеждаю себя, что он и впрямь по мне скучает и что позвонит с минуты на минуту. Уже полвосьмого, а ушел он на рассвете. Я все думаю, что ему пора бы уже объявиться.
Дина с Джорджем разглядывали записку.
— Мило, — отозвался Джордж без энтузиазма, — но лично мне этого было бы мало, если бы меня кто-нибудь сначала всю ночь трахал, а потом даже не позвонил. — В голосе Джорджа звучала горечь.
— Хватит, Джордж! — резко оборвала его Дина.
— Да ладно тебе, Джордж, — вспылила Мэнди. — Иногда ты до того правильный, что аж тошнит. Не забывай: ты ведь и сам далеко не ангел! Кто дал тебе право судить о моей личной жизни, когда ты со своей-то разобраться не можешь? Что ты о себе возомнил? Просто, просто… — ее всю трясло, — просто отвали.
Она откинула со лба волосы и встала, готовясь уйти.
— Подожди, — Дина тоже повысила голос, — он не хотел тебя обидеть.
