Дверь кабинета была открыта. Николас говорил по телефону, одновременно недовольно глядя на экран компьютера.
Он знаком пригласил ее войти, и Ребекка разочарованно вздохнула, потому что была вовсе не настроена на разговор с ним.
Как только она села на стул перед ним, Николас спросил:
— Чем могу быть полезен?
— На самом деле я предполагала просто оставить вам сообщение.
— С этим нельзя было подождать?
— Я бы не стала вас беспокоить, если б не было такой срочности, — ответила вежливо Ребекка и сразу заметила тень смущения, мелькнувшую на его лице. — Это касается путешествия, которое вы планировали.
— Что именно? Только не говорите, что Эмили решительно отказывается.
— Естественно, она не в восторге от такого предложения. — Собственно Ребекка не об этом хотела поговорить. — Мне кажется, ее тревожит перспектива оказаться на несколько недель в вашем обществе.
— О, прекратите, это уже слишком! — рассердился он. — Вы пересекли половину Лондона, чтобы сообщить мне столь пикантную новость? — Зазвонил телефон, Николас сорвал трубку и рявкнул: — Да! — Прокричав несколько торопливых слов, он раздраженно швырнул трубку и проворчал что-то себе под нос, — Я всегда нехорош, да? — запальчиво произнес Ник, не давая заговорить Ребекке. — Я отсутствую — она недовольна, я собираюсь посвятить время ей — она опять недовольна. Мне кажется, Эмили просто нравится капризничать. Ее исключили из школы из-за ее беременности. Но вместо того, чтобы, осознавая свою ошибку, стать посговорчивее, она только и делает, что жалеет себя!
— Вы все сказали? — спросила Ребекка, слегка наклонив голову и прибегая к тому же специфически учительскому тону, который помогал ей укротить непослушных учениц.
— Не стройте из себя строгую училку! Вы забываете, что я знал вас до того, как вы ею стали!
Ребекка вспыхнула. Когда ее поддевали, она всегда краснела, как девчонка. Николас Найт только хмыкнул, довольный, что привел ее в замешательство.
— Я приехала сказать, — продолжила она все тем же тоном, — что, несмотря на наши опасения, Эмили согласилась. Но я проделала путь сюда, чтобы предупредить вас не заказывать билеты на какой-нибудь курорт в жарких странах.
— Это еще почему?
— Потому что жара расслабляет. Это не даст вашей дочери возможности собраться с мыслями и не поддержит ее в сложной ситуации.
— И?..
— И я решила, что лучшим местом будет Франция. Она сможет говорить по-французски и не будет все время валяться на пляже. Кроме всего прочего, ей вредно перегреваться.
— Вы решили — Франция?
— Да. — Сказав все, что хотела сказать, она встала и сразу почувствовала себя увереннее, возвышаясь над ним. Но это длилось недолго. Ник тоже встал, и ей опять пришлось смотреть на него снизу вверх. — Я приехала, чтобы вам потом не пришлось отменять заказ.
Николас пожал плечами.
— Пусть Франция. Я позабочусь об этом сегодня. Куда вы сейчас?
— За покупками, — сказала Ребекка тихо.
— А потом?
— Вернусь домой.
Он подошел к ней ближе, и нервы Ребекки напряглись до предела.
— У меня сейчас встреча, но пообедайте со мной… — он посмотрел на часы, — в два часа. «Сан-Антонио» в Ковент-Гардене.
— Обед? Зачем? — спросила она испуганно.
— Так я смогу обольстить вас, — промурлыкал Ник бархатным голосом, и Ребекка испытала настоящий шок. Он шутил над ней. — Если подобный план вас не вдохновляет, мы сможем обсудить, как нам наилучшим образом организовать наш отпуск. — Он улыбнулся ей сексуальной улыбкой. — Так что вы выбираете?
Пока ноги еще держали ее, Ребекка вылетела из офиса, плохо соображая, и устремилась за покупками, посчитав, что это поможет ей прийти в себя.
Ее охватил неожиданный азарт. Она и не заметила, как накупила столько, что едва могла унести. Сев в такси, чтобы доехать до ресторана, Ребекка почувствовала себя счастливой. Руки болели, а ноги были стерты так, что ходить она уже не могла. И все потому, что имела глупость прийти в офис Николаса в туфлях, к которым не привыкла. От усталости у нее начинала раскалываться голова.
Если Ник не появится в течение трех минут, решила Ребекка, она не будет его ждать.
Но он был уже там, ей показали его столик.
Увидев ее многочисленные сумки, Ник откровенно развеселился.
— Покупки — единственная вещь в жизни, которую вы, женщины, делаете блестяще!
— Очень смешно, — сказала Ребекка, оглядываясь в поисках места своих сумок. — Куда бы мне все это деть?
Николас подозвал официанта.
— Леди нужно пристроить куда-нибудь ее покупки, — сказал он, продолжая улыбаться, и официант улыбнулся ему с пониманием.
— Может быть еще стул? — вежливо попросила Ребекка. У нее было чувство, что туфли малы ей по крайней мере размера на три и, если она не сбросит их сейчас же, то просто не сможет больше ходить из-за водяных мозолей на пятках.
— Буду рад вам помочь, — сказал официант. — Разрешите ваше пальто.
— Жаль, что вы не можете пристроить куда-нибудь мои ноги… — сказала Ребекка и услышала сдавленный смешок со стороны Николаса. Она отдала пальто в руки официанту и села со вздохом облегчения.
— Что же вы купили? — спросил Ник, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как внимательно Ребекка читает меню. Она чувствовала на себе его взгляд и с раздражением думала, что не успела привести себя в порядок. Кажется, даже губы не накрасила. Ветер растрепал ее прическу, а на щеках играл здоровый румянец.
— Две пары брюк, два джемпера, две пары туфель, три теплых длинных жилета, чтобы носить их с джемперами и несколько пар носков. — Она оторвалась от меню и взглянула на Ника. — Я за всю жизнь ни разу не накупала столько за один раз. Надеюсь, больше никогда такое не повторится.
— Похоже, вы не любите ходить по магазинам? — спросил Ник с ухмылкой. — Вы, женщина, и не любите это занятие? — он отпил минеральной воды, не переставая изучать ее, явно забавляясь.
— Это, конечно, почти преступление. Я знаю. Делайте со мной, что хотите. — Она снова уткнулась в меню. Это было куда безопаснее, чем смотреть на мужчину, сидевшего напротив. Ребекка успокоилась только тогда, когда официант подошел принять заказ. Она выбрала семгу, и салат. В примерочных с их флуоресцентными лампами, которые могли превратить и Елену Прекрасную в ведьму, Ребекка убедилась, что ей необходимо срочно похудеть. Это ей настойчиво советовали зеркала, в которых она могла видеть себя в полный рост.
— Вы же видите мои размеры, — сказала Ребекка с некоторым раздражением, когда Николас выразил удивление, что она заказала так мало.
