Вероника не была исключением. В тот день, когда она сказала, что, оставшись на праздники в одиночестве, будет в порядке, Ной смотрел прямо через эти большие грустные глаза. И снова этим утром, когда девушка зашла на кухню, притворяясь, что расстроена тем, что он не пошел к Джио. Не смогла скрыть радость в своих глазах. В некотором роде он подумал, что Рони младше его. Просто до сих пор ему не призналась.
Судя по тому, что кто-то позаботился наперед о ней и о доме, и обо всех этих семейных портретах, которыми он был так поглощен, когда переехал, Ной был уверен, что всю свою жизнь девушка была в тени.
Одевшись, Ной готовился встретить Веронику на кухне. Его соседка пела, и ее голос мог усмирить толпу. Не из-за ее способностей к пению, они, в лучшем случае, были средние. Но вот ее низкий шелковистый и мягкий голос могли ввести любого в транс. Ной нахмурился, когда вспомнил, что даже Эйбел это заметил. Но парень должен признать: это сложно не заметить. Что-то в этом было особенно запоминающимся.
Джио позвонил ему, когда тот был готов выйти из комнаты, и Ной поморщился от того, чтобы забыл сам сделать звонок ему.
– Эй, Джио, как ты? – Ной слышал шум на фоне.
Несмотря на ранний час, дом Джио уже был полон сил.
– Не очень. Когда ты придешь? Рита здесь, и спрашивает о тебе.
Дерьмо. Рита была двоюродной сестрой Джио, которая приехала с севера. У них была своеобразная договоренность относительно праздников. Из-за того, что девушка жила далеко и приезжала только по праздникам, отношения между ними даже не обсуждались. Не то чтобы Ной не хотел завести их с ней, ведь она была веселой, щедрой и ужасно флиртующей. Так что несколько раз в год на День Благодарения, Рождество и Пасху – святые праздники – они были вместе.
Хотя их свидания были далеко не святыми. Это было идеально, поскольку Рита открыто говорила, что не собирается осесть и потому не была навязчивой. Когда девушка уезжает домой, то Ной редко что слышит от нее. Может, сообщения с пожеланиями удачи перед боем или случайный вопрос о том сем. Она была крутая и горячая, но, что важно, ему никогда не приходилось беспокоиться о том, что Рита зациклиться на нем.
– Я хотел позвонить тебе раньше, чувак. В этот раз я не приду.
– Что? Что ты имеешь в виду? А где ты будешь?
Джио знал лучше всех, что если Ной не проводит время у девушки или не находится в зале, то ему больше некуда пойти. И так как семья Джио была самой близкой для него, то друг никогда бы не пропустил провести с ним праздник ради ночи страсти. Но сейчас все было по-другому. Так же холодно, как и душ, который он принимал ранее, речь шла не о страсти.
– Я буду ужинать здесь, дома.
В ту секунда, когда Ной произнес слова, его осенило. Он никогда не использовал слово «дом» в отношении мест, где жил. Это называлось домом Фуэнтосов или других приемных родителей, у которых останавливался. Эта мысль едва не лишила его дыхания: Ной слишком сильно погряз во всем этом. Ему следует держать в уме, что его пребывание здесь временно. Так же, как и в других домах, в которых жил всю свою жизнь. Это был такой же дом, как и все. Так, какого черта он относится к нему таким образом?
Молчание на другом конце провода затянулось.
– Ты еще здесь?
– Да, я здесь, – сказал Джио, прочищая горло.
– Так что... эм, да. Скажи своей маме, что...
– Ной, что ты делаешь?
– Что ты имеешь в виду? – Ной зажмурился, зная, к чему ведет Джио.
Несколько раз за последние недели парень ловил на себе странные взгляды Джио особенно тогда, когда оговорился и назвал Веронику – Рони. Джио уже знал то, что Ной не хотел признавать.
– Ты влюбился в эту цыпочку?
Первая мысль Ноя была состроить дурачка. Вести себя так, будто Джио говорит смешные вещи, но он знал, что это бесполезно. Вместо этого он сел на постель, упал назад и промолчал.
– Чувак, я не говорю, что это плохо или не сработает. Я просто надеюсь, что ты не почувствуешь дискомфорт, в случае если все провалится. Ты мой друг, и я знаю все, через что тебе прошлось пройти... Я не хочу видеть, как тебе причиняют боль.
Ной хотел улыбнуться, но не смог. Это даже не было близко к тому, что Джио себе представлял.
– С нами все не так, чувак. Так что когда будешь рядом с ней, не говори того, что заставило бы ее подумать, что это мог сказать я. Она просто... у Вероники никого нет. Я знаю, каково это. Сегодня вечером она собиралась остаться одна, так что я решил остаться и составить ей компанию. Все.
Ной знал, что Джио никогда не купится на эту отмазку, но он также знал, что друг просто отпустит все это. Ной слышал, как его Джио вздохнул и заговорил снова:
– Хорошо. Я скажу Рите, что тебя не будет, бро. Хорошо тебе провести день с Рони, – он усмехнулся. – У нас много всего останется, так что приходи на эти выходные и захвати с собой чего-нибудь. Ты же знаешь мою маму. Она будет расстроена тем, что ты не придешь, так что придется реабилитироваться.
Ной усмехнулся.
– Понял. Я зайду на этих выходных. Спасибо.
Он повесил трубку и последний раз посмотрел в зеркало перед тем, как выйти из комнаты. Когда повернул за угол в коридоре, Вероника возникла в поле его зрения. Девушка дула на кружку с кофе, а затем пригубила. Ной тяжело задышал, когда она подняла глаза и улыбнулась ему. Как ей удалось перестать быть «средненькой»? Даже когда встретил ее впервые, и девушка потеряла вес, Ной думал, что Вероника более или менее привлекательная, но сейчас она была прекрасна. Не так много изменилось в ее внешности, но все вокруг будто сияло – кудри, глаза, эти губы.
Рони подняла кружку в его сторону.
– Ты обо всем позаботился. Острый кремовый кофе со вкусом тыквы. Мне нравится.
Ной улыбнулся, стараясь скрыть тот факт, что ему стало чертовски хорошо от того, что смог сделать приятное, выбрав лишь правильные сливки.
– Подумал, что это подходит под обстоятельства.
– Еще я видела шампанское в холодильнике. Как ты его достал? Разве они не потребовали у тебя удостоверение?
Делая раздраженный вздох, Ной пошел в кухню. Запах ее вымытых волос с небольшой ноткой чего-то еще, может, парфюма, были едва уловимы, но взбудоражили его органы чувств, когда проходил мимо. Ной практически забыл раздражающий его вопрос. У него было подделанное удостоверение уже около года, но никто особо у него не просит его. Как и этим утром, продавщица просто посмотрел на него и спросила дату рождения. Он сказал ей неверный год, и она все пробила.
– Еще я взял пиво. И нет, они не просили у меня удостоверение.
Как бы самодовольно Ной не хотел звучать, его слова были скорее защитным жестом. Даже если Вероника это заметила, то не подала виду. Вместо этого, едва посмотрела на него, пока ее глаза не достигли духовки прямо за ним.
– Уже время обедать. Мы потратили время на готовку, так что пропустили завтрак.
– Голодна?
– Умираю с голода.
– Тогда давай сделаем это.
Приготовив все, они перенесли еду на стол и сели уже готовые, чтобы есть. Как только Ной увидел, как ее вилка погружается в картофельное пюре, он вынужден был спросить:
– Разве не должны мы сначала прочитать молитву?
Слегка нахмурившись, Вероника пожала плечами и положила вилку.
– Ты можешь, если хочешь. Мы с Богом перестали поддерживать отношения некоторое время назад.
Ах. С этими словами в голове Ной промолчал, и дошло до того, что они оба закрылись. Ной посмотрел на нее после нескольких минут восхитительного молчания. Девушка не шутила, когда говорила, что проголодалась, а он не догадывался, какой аппетит нагулял за это суматошное утро.
– Так твоя мама была единственной семьей для тебя?
Вероника кивнула, и, слава Богу, это тема не доставляла ей дискомфорт.
– Моя мама упоминала, что у нее есть старшая сестра, которую она никогда особо не знала. Мои бабушка и дедушка были уже в возрасте, когда у них появилась мама. Она была неожиданным, но приятным сюрпризом.
