— Спасибо, что осталась, — прошептала она.
— Твой долг растет, — поддразнила Шон.
Сьюзан смотрела им вслед, пока Шон и Алекс не скрылись за углом. Повернувшись к Рут, она почувствовала пустоту.
— Я не могу понять, почему вы дружите с этой женщиной.
— Почему бы и нет? Мне нравится быть с Шон.
— Ох, Сьюзан, я даже не знаю, как сказать тебе это, — начала Рут, драматично поднеся руку к груди.
— О чем? — налив себе бокал вина, Сьюзан уселась напротив.
— Ну, я не хочу тебя пугать, ты остаешься здесь одна и все такое, — не унималась Рут.
— Рут, ради Бога, о чем ты говоришь?
— Шон… мне кажется, она… их этих женщин, — наконец прошипела Рут.
— Этих женщин?
— Ты понимаешь, — Рут наклонилась над столом и зашептала. — Гомосексуалистов.
Сьюзан рассмеялась, но быстро прикрыла рот, заметив выражение шока на лице Рут.
— Я знаю, что она лесби, Рут. Мы говорили об этом.
Рут поперхнулась.
— Вы об этом говорили?
— Конечно. Мы же друзья. Мы разговариваем.
— Друзья? Что вообще у вас может быть общего с этой… этой женщиной?
— Не знаю, — честно ответила Сьюзан. Мы просто нравимся друг другу, я обсуждаю с ней вещи, которые не смогла бы больше никому доверить, — помолчав секунду, Сьюзан продолжила. — Шон не осуждает меня, и я могу с ней не притворяться.
— Притворяться? Что это значит?
— Это значит, с ней я могу быть самой собой. Настоящей, — добавила она, ударив себя в грудь.
— А ты не настоящая со своей семьей? — заносчиво спросила Рут. — Мне сложно представить, что тебе легче довериться ей, совершенно постороннему человеку, чем маме или мне.
Сьюзан улыбнулась, зная, что Рут говорит это искренне. Поэтому она не хотела ранить ее чувства.
— Рут, может это потому, что вы с мамой очень близки, понимаешь. Шон не имеет представления, какой я была двадцать, десять, даже пять лет назад. Она знает меня только сейчас. И если я расскажу ей о своих чувствах и мыслях, она не будет шокирована потому, что не видела меня другой.
— Как она может давать тебе советы? Она из другого мира.
— Ох, Рут. Ты не понимаешь? Она не пытается давать советы. Она просто слушает.
Они долго друг на друга смотрели, пока, наконец, Рут не отвела глаза.
— Что ж, ты должна быть с ней осторожна, — Рут открыто проявила свою неприязнь к Шон.
— Осторожна? Что ты имеешь в виду?
Схватив бокал обеими руками, Рут продолжила.
— Ну, ты здесь совсем одна, эмоционально неустойчива из-за проблем в браке. Не считай, что она об этом не думала, — быстро закончила Рут.
— Не думала о чем? — Сьюзан испугалась, куда заведет их этот разговор. Не предполагает же Рут, что она нравится Шон.
— Соблазнить тебя. Ты легкая добыча. Женщины как она именно такие, Сьюзан.
— Ради Бога, Рут! Мы друзья. Она мне очень нравится. Я не знаю, как вообще выжила бы без нее. Тот факт, что она лесби, не влияет на наши отношения, — Сьюзан поспешно встала, оттолкнув стул.
— Ты просто меня изумляешь, — тихо произнесла она.
Шон бродила вокруг палатки, раздражаясь на себя за это. Она снова глянула на часы и остановилась. Еще нет одиннадцати. Может, стоит проехать мимо в надежде, что Рут уже нет в коттедже.
Взглянув на Алекса, она нахмурилась. Что она делала со своим временем, пока не встретила Сьюзан? И почему не может обрести спокойствие, как раньше?
Она осознала, что Сьюзан ей небезразлична. Шон беспокоилась о ней. И к тому же ей просто нравилось быть рядом. Даже если придется терпеть весь вечер Рут, Шон предпочла бы быть у Сьюзан, чем сидеть одной у костра. Это не было влечением, говорила она себе. Просто ей нравилась компания Сьюзан больше, чем чья-либо.
— К черту все это, — пробормотала Шон. — Алекс, ко мне.
Она ехала медленно, любуясь пейзажем. Отсюда были видны гигантские секвойи Грэнт Гроув, но вокруг дома Сьюзан в основном росли кедры вперемешку с елями, пихтами и соснами. Если машина Рут все еще там, можно будет доехать до Гроув и прогуляться среди огромных деревьев. Но увидев у коттеджа только машину Сьюзан, она облегченно вздохнула.
Сьюзан открыла дверь прежде, чем Шон успела постучать. Улыбки озарили их лица.
— Ты рано, — сказала Сьюзан.
— Ты не против?
— Конечно, нет! Я ждала тебя. Рут уехала еще до десяти.
Шон рассмеялась.
— Дай догадаюсь. Ты встала на рассвете и стала готовить завтрак?
— Рут невыносима, — Сьюзан захотелось рассказать Шон о подозрениях сестры, но она боялась, как бы Шон не подумала, что Сьюзан с ней согласна.
— Что случилось? Она пыталась насильно оттащить тебя обратно к Дэвиду?
— Это тоже, — Сьюзан развела руками и улыбнулась. — Она предупреждала меня о тебе.
— Предупреждала?
Их глаза встретились, и Сьюзан медленно кивнула.
— Что я могу быть… опасна?
— Что-то вроде этого.
Шон молча уставилась на нее, вздернув брови.
— Ты думаешь, что я опасна?
Сьюзан удивила тень сомнения во взгляде Шон.
— Ты же не серьезно меня сейчас спрашиваешь, Шон Вебер?
Шон наклонила голову на бок.
— И все же?
Сьюзан знала, что Шон дразнит ее, и не могла удержаться от игры. Она игриво приподняла бровь и спросила:
— А ты опасная, Шон?
Шон ухмыльнулась.
— Очень, — прошептала она, улыбнувшись Сьюзан.
И они обе захохотали.
— Ну серьезно, — продолжила Шон. — Сьюзан, я никогда бы …
— Я знаю, Шон. Это просто болтовня Рут. Она не понимает наших отношений, — подойдя к Шон, Сьюзан схватила ее за обе руки.
— Я не знаю, что бы я делала, не встреть я тебя. Ты спасла мне жизнь.
Шон не знала, что сказать, поэтому предпочла промолчать.
Сьюзан медленно отпустила Шон.
— Я часто спрашиваю себя, зачем тебе все это.
— Общение. Дружба. — Шон отвела глаза. — У меня не много друзей.
— Ты же никого не подпускаешь близко, ведь, правда?
Шон пожала плечами.
— Так спокойнее.
Сьюзан ухмыльнулась, пытаясь разрядить обстановку.
— Шон, ты такая привлекательная. Наверняка по тебе вздыхает множество женщин, — подзадорила она.
Залившись румянцем, Шон смущенно отвернулась.
— Эти женщины не совсем те, кого бы я назвала друзьями, — наконец признала Шон.
Снова посерьезнев, Сьюзан взяла Шон за руку.
— Шон, ты прекрасный человек. Спасибо, что ты подпустила меня к себе.
Они встретились взглядами.
Шон откашлялась.
— Ну, хорошо, как насчет прогулки?
Сьюзан улыбнулась, поняв, что Шон хочет поскорей сменить тему.
