— Действительно интересная история и потрясающий дед.
— От зарплаты отказывается, упорно. Свои у него понятия и менять их он не собирается. Плачет по ночам, иногда. Ладно, хорош о деде. Давайте к столу вернемся. Девушка, которая раненая, как уж звать тебя, Рыжик?
— Арина.
— Тащить или сама прикандыбаешь как-нибудь?
— Дохромаю, конечно. Не беспокойтесь. Скажи хозяину, Василий, что все в норме.
— А почему, собственно, с Васей на ты, а со мной на вы?
— А сколько лет я знаю Васю, а сколько минут вас, сэр?
— Правда, вредина. Она всегда такая?
Хирург подтвердил.
— Угу.
Спустившись на кухню, компания расселась в прежнем порядке. Вот только взгляд Арины упирался в пустоту. Через четверть часа она сказала, что выйдет на минутку на свежий воздух. Так скверно стало на душе.
— Не мерзни, только на минутку.
Приказала Виноградова. Это-то как раз было все равно. Арина с силой налегла на дверь, та выглядела очень массивной, и едва удержалась на ногах, вылетев на крыльцо. Чуть не скувыркнулась со ступенек, так ловко ей подвернулся мохнатый взвизгнувший ком.
— Ой!
Шоколадный в белых пятнах пушистый щен, просто шлепнулся на свой раскормленный задик, весело тявкнул. Оправившись от испуга, он нашел ситуацию интересной. Алый язык извивался в пасти, как влажная змейка.
— Смеешься?
Грустно поинтересовалась девушка. Юный пес, согласившись, тявкнул еще разок. Кто-то подкравшийся сзади, навьючил на плечи Арине видавшее виды пальто.
— Совсем глупая девочка, на мороз без одежды. Совсем себя не любит. Хочет застыть, носом шмыгать, громко кашлять, долго лечиться.
Басмач, а это был он, притворно засопел, закашлял. Арина запахнула пальто и спросила.
— А вы?
— Вах, ерунду говоришь, посмотри сначала.
Старик похлопал по своему короткому тулупчику, поправил пояс.
— Я сидел на крыльце на этом пальто, чтоб теплей, поняла?
— Да. Спасибо.
Песик скакал между ними, азартно виляя короткой морковкой хвостика.
— Ишь, расшалился, Шайтан. Беседовать мешаешь.
Арина облокотилась на перила. Мороз стягивал лицо, щипал нос и уши, начал подбираться к ногам, обутым в комнатные шлепанцы, но тут на них залег черно-белый песик.
— Живая грелка у тебя.
Пошутил Басмач. От собачьего тела, правда, стало теплее.
— Собачка маленькая, а разума побольше твоего, в шубе бегает, себя бережет…
Арина смеялась немудреным стариковским шуткам, а перед глазами стояла картина, нарисованная Сашей. И этот щупловатый восточный дед виделся ей совершенно иначе, чем несколько часов назад. Теперь она была согласна прислушиваться к его советам. Старикан как раз заявил строго.
— Прогонять тебя буду. Давай назад пальто и иди в дом, грейся. Уши-нос тоже жалеть надо. Иди-иди.
Потревоженный пес с неудовольствием освободил ноги девушки, лизнул забинтованную.
— То-то. А мы с Шайтаном караулить будем.
Распахнул дверь в прихожую, подшутил напоследок.
— Отморозишь нос — двойная беда! Глупая девушка, ладно… Но страшная то зачем?
Арина вернулась: пропахшая снегом, холодом, замерзшая, но успокоенная. Присела на диванчик возле которого стояла коробка с кошачьим семейством. На втором этаже громыхала музыка. Кошка, чрезвычайно занятая своим потомством, не обращала на девушку никакого внимания.
— Ну нет, так нет.
Ни капли не огорченная наплевательским отношением хвостатой Изауры, твердо решившая держать себя в руках и не сердиться по пустякам, Арина отправилась на кухню. Расставила разбежавшиеся вокруг стола стулья, облачила кресло в плед, собрала грязные тарелки-ложки-вилки, сложила их в мойку, отыскала губку и моющее средство, в буквальном смысле — засучила рукава. Открыла кран и занялась привычной «высокоинтеллектуальной» деятельностью. Шум бегущей воды мешал ей сосредоточиться на жалости к себе, уносил прочь, в канализацию жир, грязь, неприятные мысли.
— Туда всему этому и дорога.
Федор подкрался неожиданно, удивительно, как такое массивное тело могло двигаться совершенно бесшумно. Арина ощутила его присутствие, спину окатило волной тепла и дрожи.
— Боже.
Отшатнулась вполне уверенная, что все почудилось и ударилась о твердую грудь. Две огромные руки, нет, две алчные лапы!!! — сомкнулись на талии.
— С какой стати принцесса притворяется посудомойкой?
— С какой стати посудомойку принимают за коронованную особу?
Арина поерзала, высвобождаясь, и Федор почти отпустил ее, продолжая двумя пальцами слегка придерживать за брючный ремень. Она старалась не касаться его тела (напрасный труд), чувствуя, что краснеет.
— Вы вроде бы ушли отдыхать.
— Мне стало холодно и одиноко, я поворочался пару минут и решил пойти прогуляться.
— Очень подходящее место для вечернего моциона.
— Да нет, не слишком, а вот компания замечательная. Мне уже полегчало. Правда-правда.
Уткнулся лицом в апельсиновую макушку.
— Какой вкусный запах. Так бы и съел. Всю. Целиком. Почему девушка дрожит? Ей тоже приятно. А если я сделаю так?
Притянул Арину к себе, одна рука кольцом сомкнулась на талии, другая легла на грудь, губы прокладывали огненную дорожку вдоль напряженной шеи.
— Я закричу.
— Неверный ход.
Продолжая ласкать, оторвал Арину от пола.
— Какая легкая!
И понес. Она затрепыхалась в его объятиях.
— Нет, не надо, нет, ради Бога. Федор!!!
Один тапочек слетел в холле, другой, судя по всему, потерялся еще на кухне. Арина размахивала руками и выгибалась. Разбойничьи властные губы коснулись ушка.
— Арина, милая, я бы с удовольствием уволок вас прямо в спальню. С громадным удовольствием, ей-богу. Но не против вашего желания. Угомонитесь, малышка, тем более не стоит плакать, я не насильник. Просто собрался показать вам кое-что особенное. Все, не целую, не трогаю, все, несу себе и несу, а для успокоения воображаю, что вы ковер.
Арина, перенервничав, не могла успокоиться, ее колотило от испуга. Федор опустился с размаха на услужливо подвернувшийся диванчик. Тот жалобно запищал под тяжестью.
— Блин, буржуйская мебель. Ни сесть порядочному мужику спокойно, ни встать.
— Нас двое.
— Номинально. Вы не считаетесь.
— Совсем?
— Абсолютно. Так, шутки в сторону. Рина, какого черта? Зачем рыдать? Что такое ужасное произошло? Я требую объяснений.
— По какому праву?
— Ну, ради бога. Поговорим как взрослые люди. Я тороплю события? Вы воспринимаете это как неуважение? Я насквозь мокрый от ваших слез, провалиться мне на этом месте. Лорелея, я успел забыть, что за порядочными девушками полагается ухаживать. Простите старого грубияна. Постараюсь не набрасываться. Успокаиваемся, не трясемся словно в лихорадке, вытираем глазки.
