— Подождите, я еще не все вам сказал.
Выдержав небольшую паузу, Саша наконец решился:
— Мы хотим пожениться.
В комнате повисла тишина. Сестры, перестав улыбаться, смотрели на племянника. Смысл сказанного с трудом доходил до их сознания. Не может быть! Этого не может быть… Как это вдруг Саша уедет от них?! В эту минуту Саша каждой клеточкой почувствовал, насколько они привязаны к нему и как сильно их пугает возможность расставания. У него сжалось сердце.
— Сашенька… — На глазах Вари показались слезы.
— Тетя, ну не плачь, пожалуйста, — попросил Саша. — Все будет хорошо, вот увидите.
— Погоди-ка, Саша, — вступила рассудительная Зоя. — Все это слишком серьезно. Давай не будем сейчас торопиться с таким важным решением. Ты ведь еще не закончил учебу, она тоже. Вот выучитесь, тогда и поговорим, хорошо?
— И правда, Сашенька, — поддержала сестру Варя. — Вы пока дружите, встречайтесь, вам же никто не мешает.
— Послушайте, тетя Варя, тетя Зоя, — быстро заговорил Саша. — Я знаю, как вы меня любите. Вы меня вырастили, как собственного сына. Постарайтесь же меня понять. Я очень люблю Веру и хочу жениться на ней. В Москву я ехать не хочу — хочу остаться здесь, в своем родном городе. Вера переедет ко мне в Ленинград. Она будущий педагог, будет здесь в школе преподавать немецкий язык… Мы будем жить все вместе, если вы, конечно, не возражаете…
Саша смешался, не зная, что еще сказать.
— Мы будем очень хорошо и дружно жить, вот увидите, — тихо добавил он.
— Но, Сашенька, милый, ты же еще учишься… Какая же тут может быть семья? — возразила Зоя.
— Тетя Зоя! Говорят, что у меня есть талант, так что в жизни я не пропаду… Я только вас об одном прошу — не переживайте так. Я вас очень сильно люблю и уважаю. Поймите, так случилось — я встретил девушку, полюбил ее, мы хотим быть вместе… Помогите мне, пожалуйста…
Растроганные такими словами, Варя с Зоей не смогли сдержать слез. Подойдя к Саше, они крепко обняли племянника.
— Спасибо вам, родные мои. За все спасибо…
— Конечно же мы всегда будем помогать тебе… — прошептала Варя.
…Следующие три месяца промелькнули для Веры незаметно и были наполнены приятными, хотя и чрезвычайно волнительными событиями. Главным стало знакомство ее родителей с Варварой Александровной и Зоей Александровной Шубиными. Всей семьей приехали они на берега Невы к будущим родственницам, обсудили вместе все детали предстоящей свадьбы. Остановились они, по приглашению Шубиных, в их квартире на Васильевском. Тогда же было подано заявление на регистрацию брака. По этому случаю Зоя с Варей устроили торжественный обед. За те два дня, что Надежда Павловна и Федор Николаевич провели в Ленинграде, они успели побывать в Эрмитаже, съездить в загородные музеи и конечно же просто погулять по городу. Повсюду их сопровождал Саша. Увлеченно рассказывал он обо всем, что знал о своем городе, и это делало их прогулки особенно интересными.
— Вы самый лучший экскурсовод в мире, Саша, — говорила Надежда Павловна. — Вы очень интересно рассказываете.
— Просто я очень люблю свой город, — отвечал Саша.
Другим важным событием, случившимся в тот период, стала свадьба Лены и Петра Вавилова. Естественно, что свидетельницей была ближайшая подруга невесты — Вера, а свидетелем со стороны жениха стал Саша. Это знаменательное событие сблизило молодых людей, и теперь уже Лена с Петром с нетерпением ожидали свадьбы своих друзей. Незачем и говорить, что они, в свою очередь, также выступили на ней в роли свидетелей.
Но если свадьба Лены была в Москве, то Вера готовилась к отъезду в Ленинград — на регистрацию брака. Накануне отъезда подруги сидели в Вериной комнате и обсуждали предстоящее событие, которое влекло за собой не только замужество, новую жизнь, но и переезд в другой город.
— Ты не боишься, Верочка? — спросила Лена, уютно свернувшись клубочком на диване.
— Боюсь? Нет, не боюсь, пожалуй… Ты знаешь, у меня такое чувство, что я всю жизнь ждала именно Сашу, и мне все равно, где жить, только бы быть с ним вместе. Кажется, по-другому и быть не может.
— Ну, это конечно… А где вы собираетесь жить?
— В его квартире. Правда, вместе с его тетями, но они такие чудесные!.. Тебе они тоже понравятся, — уверяла Вера подругу.
— Я как-то не представляю себе, что мы можем надолго расстаться.
— А мы и не будем надолго расставаться — станем часто ездить друг к другу в гости. Ты, кстати, была в Ленинграде?
— Нет, ни разу…
— Ну вот, а теперь будешь, вместе с Петей. Саша город покажет. Он так интересно рассказывает. Вот увидишь, все будет хорошо.
— Отважная ты девушка, — вздохнула Лена. — Уехать из родного дома в другой город… Знаешь, на это не каждая способна.
— Просто я его очень люблю…
…Еще задолго до того как холодный зимний рассвет потревожил темноту ночного неба, в окнах квартиры на Васильевском острове уже горел свет, яркими желтыми пятнами выделяясь на фоне спящего дома.
Утро первого дня декабря было ясным и морозным. Лучи солнца, отражаясь от снега, слепили глаза. Праздничная процессия, возглавляемая женихом и невестой, вышла из парадного и направилась к машинам, специально заказанным для этого случая. Даже дворник Захар в тот день выглядел по-особенному торжественно. Ворот его телогрейки украшал красный бант, который ему собственноручно приколола Зоя. Поверх его старых валенок сверкали новые черные калоши.
Крики «Горько!» не смолкали целый день. Свадебный обед удался на славу, было шумно и весело.
Саша не отходил от Веры ни на шаг.
— Послушай, — шепотом сказала Вера, когда рядом никого не было. — Давай убежим?
— Как убежим? Куда? — не понял Саша.
— Ну, может, по городу погуляем? — предложила она.
— В такой мороз?
— Ну, пожалуйста, Сашенька! — стала упрашивать его Вера. — Пойдем к Неве.
— Хорошо, — наконец сдался тот. — Но только ненадолго.
Быстро одевшись, они незаметно выскользнули из квартиры.
Прозрачный воздух буквально звенел от мороза. На фоне холодного, бледно-розового неба четким контуром вырисовывались здания, а крыши домов, казалось, были покрыты белой сахарной глазурью. Все вокруг выглядело волшебной сказкой, освещенной лучами скупого зимнего солнца.
Любуясь далеким видом, Вера поймала себя на мысли, что вот уже и закончился этот свадебный день — день, который она так ждала и о котором боялась даже мечтать. И ни за что на свете, как бы ей того ни захотелось в будущем, она уже никогда не сможет вернуть ни одного его мгновения. От этих мыслей ей вдруг стало грустно, и она крепко-крепко сжала Сашины теплые пальцы…
