Сэмми удивленно смотрела на Гаса. Она коснулась губ кончиком языка, вспоминая, как закусывала их, чтобы не заплакать.
— Мы все знали, что с Генри вы были просто добрыми друзьями. Но с Ником… Никто этому не поверит, Сэмми. Смотри за собой. Уже пошли слухи.
Не дожидаясь ответа, Гас повернулся и вышел. Пока Сэмми стояла точно пораженная громом в дверях, на пороге неожиданно появился Ник.
— Почему ты позволяешь ему говорить такие вещи? — спросил он.
— Я… — Сэмми замахала в воздухе рукой, не зная, что сказать. Но тут она заметила выражение его лица. Ник был зол. Сэмми напряглась.
— Не беспокойся, я сумею его разубедить, — сказала она. — Твоя репутация не пострадает.
Затем Сэмми повернулась к столу в надежде, что Ник оставит ее в покое.
Но это явно не входило в его планы. Подойдя к столу, Ник начал внимательно изучать документы, над которыми работала Сэмми.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Мне нужно было место. Мэри сказала, что здесь свободно.
— А над чем ты работаешь?
Сэмми взяла ручку и склонилась над блокнотом.
— Просто один проект.
Почему он не уходит?
— А что именно за проект?
— Это… — Сэмми подняла глаза на Ника. — Пока еще рано об этом говорить. Я еще не закончила исследования.
Сэмми молча наблюдала, как Ник берет со стола один за другим старые отчеты. Он хмурился все сильнее и сильнее.
Наконец Ник взял документ, который должен был ясно показать ему, над чем работает Сэмми, если, конечно, молодой мистер Эллиот действительно был таким умным, каким казался окружающим. Это была копия закона об ответственности производителя за качество продукции, который как раз обсуждался сейчас в конгрессе. Если закон примут, суммы штрафов, выставляемых компаниям, будут ограничены и небольшие фирмы вроде «Эллиот эйр» смогут возобновить производство частных самолетов. По крайней мере игра уже будет стоить свеч.
Ник изучал документ очень долго. Казалось, он прочел в нем каждое слово, а ведь вполне мог понять, о чем идет речь, прочитав первые два предложения. Ладони Сэмми стали влажными.
Ник дважды тяжело вздохнул. Он поднял голову и внимательно посмотрел на висящую на стене фотографию. Затем глаза его встретились с глазами Сэмми.
У девушки перехватило дыхание. Во взгляде Ника ясно читались восхищение и горячее желание. К Сэмми возвращалась надежда. Но вот Ник снова нахмурился.
— Это действительно… — Он показал на бумаги. — Это действительно то, что я думаю? Ты собираешься предложить снова начать выпуск этих самолетов?
Сэмми смотрела на Ника снизу вверх, так что у нее заболела шея. Она встала и отошла к другому концу стола.
— Я еще не готова ничего предложить. Пока это только исследования.
— Сэмми, мы не можем…
— Только не приказывай мне прервать работу, Ник. Я ведь видела только что выражение твоего лица. Ты такой же, как Генри, разве нет? Вы с ним готовы пожертвовать чем угодно, только бы строить и строить самолеты.
На секунду Ник закрыл глаза, потом снова взглянул на фотографию.
— Это не имеет значения. — Ник положил на место копию нового закона. — Кто что хочет, не имеет никакого значения. Мы перестали выпускать эти самолеты, потому что чуть не потеряли из-за них всю фирму.
— Но если примут новый закон…
— Если примут новый закон, с дюжину разорившихся компаний возродятся к жизни в течение двадцати четырех часов и начнут выпускать небольшие самолеты.
— Но ни одна из их моделей не сможет сравниться со «Скайбердом 2000».
Ник неожиданно улыбнулся, на щеках снова появились знакомые ямочки.
— Вот тут не могу с тобой не согласиться.
Сэмми изо всех сил старалась не замечать, как быстро забилось ее сердце при взгляде на эти самые ямочки на щеках Ника. Она решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы поднять вопрос о возвращении к производству маленьких самолетов.
— Ты только подумай, Ник. — Сэмми быстро подошла вплотную к Нику и взяла его за руки чуть выше локтей. Она сама не понимала, как решилась на такое. Просто хотелось, чтобы слова ее звучали как можно убедительнее. — Представь, как ты стоишь и смотришь на новенький «Скайберд 2000», выруливающий из ангара. А может, «Скайберд 3000», если мы этого захотим. Только представь себе, Ник!
Ник легко мог себе это представить. Он часто думал об этом за последние десять лет. Ник вырос, наблюдая за самолетами отца, выезжающими из этого самого ангара. И теперь от одной мысли о том, что он снова увидит самолет, который помогал когда-то строить собственными руками, по спине его забегали мурашки.
Да, он, конечно же, хотел, чтобы «Скайберд 2000» снова запустили в производство. Но когда Ник мечтал об этом, он часто представлял себе другой самолет — побольше и побыстрее, и не частный, а пассажирский.
И у него уже почти был такой самолет. Он сконструировал его сам от первого до последнего винтика, от носа до хвоста. Он провел испытания, прошел через все ужасы утверждения проекта в федеральном управлении гражданской авиации.
И потерял все, потому что поверил человеку, которому ни в коем случае нельзя было доверять. Единственный раз в жизни ему, пожалуй, стоило прислушаться к совету Генри, который неоднократно предупреждал его, что не стоит верить словам Сэма Барнетта.
Но прежде чем все рухнуло и Ник потерял то, ради чего так долго работал, он просто парил в облаках, был на вершине блаженства. Ибо ничто на свете не могло для него сравниться с теми чувствами, которые испытываешь, конструируя, строя и испытывая свой собственный самолет. Ничто на свете…
Кроме, может быть, прикосновения рук Сэмми, которое он чувствовал сквозь ткань пиджака. Ник ощущал жар, он чувствовал, что прикосновение это наполняет его небывалой силой. По телу его прошла дрожь.
Да вы только посмотрите на нее! Лицо Сэмми сияло от возбуждения, в карих глазах мелькали зеленые и золотистые огоньки. Ник чувствовал, как передается ему энергия, исходившая от этой женщины. Господи, она была великолепна!
Не думая, что делает, Ник взял Сэмми за локти и прижал к себе. Его влекло к этой женщине, она притягивала его как магнитом. Она звала его, манила его к себе. Что ж, если Сэмми делает это специально, то получается у нее замечательно. Но сейчас ему было все равно. Все это было неправильно, глупо, опасно. Но он готов был отступить от своего слова. Он собирался поцеловать Сэмми. И, судя по выражению ее глаз, она готова была это позволить.
Позволить, черт побери! Да этот взгляд был просто призывом, если он что-то в этом понимает. А Ник понимал в этом кое-что — ему не раз приходилось видеть подобные взгляды.
