— Ты, видимо, умеешь быстро запоминать огромное количество информации, — заметила она однажды. Было воскресное утро, они провели ночь в ее квартире после позднего ужина и танцев и теперь неторопливо вкушали поздний завтрак, просматривая газеты. Ее замечание было вызвано скоростью, с которой он прочитывал газетные листки.
Энгус поднял на нее глаза. Он сидел в одних шортах, босиком.
— Это правда. Мне повезло, что отец очень любил книги — это было едва ли не единственное его достоинство. Он выписывал их коробками — беллетристику и научные издания на всевозможные темы, — и я прочитал каждую из них.
— А как насчет музыки? От кого в тебе такая любовь к ней?
— В отце ее не наблюдалось, так что, видимо, я получил ее от матери. Но музыку любил и наш землевладелец. И еще он… — Энгус помедлил, часто спорил с отцом по поводу того, что мне нужно продолжить образование. Все предлагал отправить меня обратно в школу. Однажды он отыскал у букиниста полный комплект детской энциклопедии и подарил мне на день рождения.
Доминика смотрела на него и слово воочию видела маленького мальчика, жаждущего знаний и глотавшего любые книги, которые попадались ему под руку…
Энгус вывел ее из задумчивости:
— Как видишь, я не только джентльмен в первом поколении, но и самоучка в придачу.
— И весьма незаурядный, — заявила она.
— Насчет незаурядности ничего не могу сказать, в данный момент мне хочется проявить свою незаурядность.., в совсем другой области, — пробормотал он, отбрасывая газету и пожирая Доминику глазами.
На ней была только короткая шелковая ночная рубашка цвета спелой вишни на бретельках.
Вскоре она обнаружила, что на ней уже совсем ничего нет.
— Я уже успел соскучиться, — признался Энгус, притягивая ее к себе.
— По.., прошло самое большее часов шесть, заметила Доминика.
— Ты хочешь сказать, для тебя это слишком часто? — спросил Энгус, проводя ладонью по ее ноге.
— Может быть… Я, видимо, из тех девушек, кому достаточно одного раза в ночь, если ты меня понимаешь. Но если у тебя все это так серьезно, я постараюсь… — Она запнулась.
— Ко мне приспособиться? — предположил он.
Доминика увидела в его глазах опасные огоньки и поморщилась.
— Почему у меня такое чувство, что придется взять свои слова назад?
— Понятия не имею, — ответил он и положил руки ей на талию.
— Энгус, стоит тебе ко мне прикоснуться, и я забываю обо всем на свете. Где ты научился так обращаться с дамой?
— Все решает практика, мадам, — серьезно ответил он.
— Неужели ты вычитал это в книгах?
Его глаза на мгновенье вспыхнули.
— А вот это большой секрет.
Однажды вечером Энгус пришел к Доминике на ужин — она пригласила заодно и Наташу с приятелем — и застал ее в полной растерянности.
— Что-то случилось? — догадался он, как только она открыла ему входную дверь.
— У меня на кухне отключилась перемолка, — ответила Доминика полным драматизма голосом. Сточная труба забита, я не в состоянии приготовить ужин. И никто не может подсказать, кого вызывать — электрика или водопроводчика. Впрочем, они в любом случае смогут прийти только завтра.
— Доминика, успокойся, — со смехом сказал Энгус. — Я бы посоветовал тебе в первую очередь переодеться.
Доминика взглянула на себя в зеркало. На ней по-прежнему были кремовые джинсы и серо-коричневая рубашка, в которых она ходила на работу.
— Я чувствую себя беспомощной и никчемной, и это приводит меня в бешенство!
Он обнял ее за плечи и проговорил с усмешкой:
— А я-то думал, ничто и никто не в состоянии лишить тебя твоего царственного спокойствия, Доминика. За исключением меня. — Он окинул ее выразительным взглядом. У Доминики порозовели щеки.
— Мне сейчас не хватает только подобных намеков!
— Ну, а если я починю твою перемолку, могу я рассчитывать на награду?
— Э.., какого рода награду? И почему ты так уверен, что сможешь ее починить?
— Готов спорить, что сумею, — усмехнулся он.
Доминика какое-то время размышляла над его словами.
— Ладно. Как насчет… Нет, пусть это будет сюрприз. Но у тебя совсем мало времени, — добавила она деловито.
— Мне ничего не остается, как согласиться на твои условия, — сказал Энгус и начал закатывать рукава сорочки.
— Ну… Может быть, вот это хоть немного облегчит твои труды? — Она привстала на цыпочки и чмокнула его в губы.
— Согласен считать это первым взносом, — заявил он, обнимая ее. — Можешь пока принять душ и переодеться.
Через десять минут он пришел к ней в спальню с бокалом шампанского и известием, что система перемалывания пищевых отходов в полной исправности.
Когда Наташа и ее приятель ушли, Доминика предложила Энгусу обещанную награду. Она показала ему, как носят пашмину, когда на теле нет никакой другой одежды, и эта демонстрация закончилась, как и следовало ожидать, глубоко за полночь.
Сонно лежа в его объятиях, она высказала предположение, что Энгусу на этот раз просто повезло поломка, видимо, была не такой уж серьезной.
Он промолчал, но в течение следующей недели починил фен, таинственным образом переставший включаться, автоответчик и видеомагнитофон, в котором внезапно пропал звук. Впрочем, он не мог не указать ей, что видеомагнитофон нуждался не столько в ремонте, сколько в правильном с ним обращении.
— О боже, именно такого мужчины мне не хватало всю жизнь! — восторженно воскликнула Доминика.
— Да уж, — снисходительно кивнул он. — Мне еще не приходилось видеть, чтобы кто-то был настолько не в ладах с техникой.
— Тогда лучше сосредоточься на вещах, которые я делаю хорошо, — посоветовала она.
Они вели этот разговор в машине по дороге в гости, куда в тот день так и не попали, потому что он круто развернул «рейнджровер» и направил его прямиком к своему дому.
Спустя три месяца после того, как Доминика и Энгус впервые провели ночь вместе, Наташа загадочно произнесла:
— Доминика, ведь сегодня у тебя день рождения?
— Увы, мне исполнилось двадцать шесть, подтвердила Доминика и, подняв голову от компьютера, подозрительно посмотрела па подругу. Ты ведь сама сегодня утром подарила мне открытку… — она кивнула на поздравительную открытку, стоявшую у нее на столе, — и чудесную пару вечерних кружевных перчаток.
— Все правильно. Но это неминуемо померкнет…
Но сперва скажи, — проговорила Наташа, стоя спиной к окну, — Энгус сегодня уже звонил тебе?
— Нет, но скоро позвонит, — радостно ответила Доминика. — Он сегодня утром возвращается из Малайзии.
— Как, однако, парень много путешествует, прокомментировала Наташа. — Но, Доми, правда ли, что твоя машина снова сломалась, и на этот раз весьма основательно?
