Но сможет ли она разглядеть тьму внутри него?
Глава 7
— Сэр, остановитесь, — приказал большой дородный вышибала, преграждая дорогу Беннетту. Его лысая голова блестела на свету вместе с бриллиантом, подмигивающим из правой мочки его уха. — На это мероприятие требуется смокинг. — Он взглянул на Айви и покачал головой. — И мэм, Вы же понимаете, что в джинсах Вас не пропустят внутрь.
Беннетт поднял значок.
— А как насчет этого? Это пропустит нас внутрь?
Вышибала отступил и улыбнулся.
— Вам следовало сразу же упомянуть, что у Вас есть VIP-пропуск, — пробормотал он.
Беннетт лишь кивнул, когда взял руку Айви и поспешил пройти мимо стойки охраны. Музыка разливалась в воздухе, разносясь из открытых дверей и окон Мелтон Хаус. Особняк располагался на уединённых пятнадцати сотках, и длинная обвивающая дом веранда на втором этаже была заполнена мужчинами и женщинами. Некоторые из них были в масках. Некоторые без.
Он так чертовски устал от масок.
— Беннетт… — Айви остановилась.
Он оглянулся на неё, вот только Айви пристально смотрела на балкон. Он проследил за её взглядом и увидел мужчину в белой маске и чёрном смокинге. Мужчину, который, казалось, смотрел прямо на неё.
— Мужчины не носят маски на этом мероприятии, — быстро произнесла она. — Это вечеринка женской организации Марди Гра. Они одни должны быть в масках, и орден Шелли выбрал зелёные маски, я видела их у неё дома на прошлой неделе.
«Сукин сын».
Мужчина наверху… поклонился Айви.
— Это он, — зашептала она. — Боже мой…
— Стой! — взревел Беннетт.
Мужчина не остановился. Он развернулся на пятках и начал проталкиваться сквозь толпу на балконе.
— Проклятье! — Беннетт, продолжая держать Айви, начал бежать к входу в Мелтон Хаус. Этот придурок ждал их там. Он хотел, чтобы Айви увидела его.
«Он заманил её сюда. Заманил их обоих». Беннетт крепче вцепился в Айви. Он не собирался выпускать её из своего поля зрения.
Когда они ворвались внутрь дома, взгляд Беннетта охватил набитое людьми место. Айви была права… никто из мужчин на первом этаже дома не носил маски.
«В чём же его план? — задавался вопросом Беннетт, оглядываясь вокруг. — Чего он добивается?» Он взглянул наверх, а затем Беннетт помчался к винтовой лестнице.
— Айви!
Хью стоял посреди лестницы. Он был в смокинге с фалдами, и его тёмные волосы были откинуты от лица. Он улыбнулся Айви.
— Что ты здесь делаешь? — спросил у неё Хью. — Ты…
Левая рука Беннетта врезалась в парня, впечатывая Хью в перила.
— Беннетт, нет! — приказала Айви, вырываясь из его хватки. — Прекрати! Мой брат не тот, за кем ты охотишься!
Она казалась очень уверенной, но Айви не доверяет никому, так как доверяет Хью. Она сделает для Хью всё. Солжет. Будет бороться.
«Бросит меня». Да, он понимает это даже по прошествии стольких лет.
— В чём твоя проблема, детектив? — настоятельно спросил Хью.
Стало очень-очень тихо на этой лестнице. Беннетт оглянулся вокруг и увидел, что внимание всех находящихся в непосредственной близости принадлежит им.
— Где твой телефон? — каждое слово из Беннетта выходило с рычанием.
Хью лишь моргнул.
— Э-э, в моём кармане?!
Беннетт отпустил его.
— Отдай его мне. Сейчас же.
Хью достал телефон.
— Ты сумасшедший сукин сын, знаешь об этом?
— Твой телефон был с тобой всю ночь? Ты нигде не оставлял его без своего присутствия?
Хью огляделся вокруг. Щёки вспыхнули.
— Ты сейчас меня допрашиваешь?
Айви надавила на Беннетта.
— Мужчина, которого мы преследуем, уходит!
А так ли это? Беннетт не был так в этом уверен…
***
— Хью? — Шелли Эстес потирала руки, пока шла по балкону на западной стороне особняка Мелтон Хаус. Там было темно, и всего несколько пар прятались в тенях. Целуясь. Разделяя свои секреты с ночью.
Балкон с восточной стороны был совершенно другой историей… там царила невероятная давка. Наверное, потому что группа играла ближе к балкону. То место было, чтобы посмотреть и себя показать.
«Возможно Хью не хочет, чтобы его увидели. Возможно, он где-то здесь».
Она положила руки на бёдра. Когда она найдёт Хью, придурок точно получит. Он не должен пропадать по середине бала, не тогда, когда это её ночь. Конечно, она понимает, что он переживает за свою сестру, но это не означает, что парень должен бесследно исчезать и…
— Ты ищешь Хью ДюЛейна? — тёмный, глубокий голос обратился к ней справа.
Шелли крутанулась вокруг. Высокий, красивый мужчина стоял всего лишь в нескольких футах от неё. Он улыбнулся ей, демонстрируя идеальные ровные белые зубы.
— Или… — прошептал он. — Ещё один Хью сегодня пропал?
— О, нет, я ищу Хью ДюЛейна. — Она сделала шаг к нему навстречу. — Вы его видели?
— Да. — Его улыбка немного растянулась. — Хочешь, я отведу тебя к нему?
Она с облегчением вздохнула.
— Да. — И тогда она выдаст Хью большую часть своих мыслей. «Придурок».
Он протянул ей свою руку. Белые перчатки обтягивали его пальцы. Она вложила свои пальцы в его, и они вернулись обратно в дом.
Он посмотрел на неё сверху вниз, когда яркий свет упал на них обоих, и благодарность осветила его взгляд. «Потрясающий голубой взгляд».
Шелли засомневалась.
— Мы раньше встречались? — Потому что он показался ей знакомым. Возможно… — Разве не Вас я видела на балу прошлой ночью?
Его улыбка, казалось, ужесточилась.
— А Вы?
Она подняла руку, и пальцы обхватили маску. Она приподняла её, чтобы он смог рассмотреть её лицо.
— Не думаю, что забыл бы о такой милой даме, как Вы.
Мило. Хью должен говорить ей такие милые вещи.
Взгляд мужчины, казалось, задержался на её волосах, когда он произнёс:
— Нет, я бы не смог забыть женщину с такими волосами, как у Вас. Такими тёмными и красивыми.
Она улыбнулась на это.
— Вообще-то, вчера я была рыжей. Но я люблю меняться. — Она хотела выглядеть очень по-особенному для этого бала, так что изменить цвет волос показалось ей хорошей идеей.
— Да Вы такая сейчас… — он положил руку ей на спину. Поскольку её платье было с глубоким разрезом сзади, то его рука в перчатке заскользила по коже. И тут Шелли осознала. «Вот почему Хью не следовало бросать меня одну на балу. Есть много других красивых мужчин, которые могут оценить меня».
Её улыбка растянулась немного сильнее.
— Откуда Вы знаете Хью?
— Вообще-то я познакомился с ним через его сестру. — Он повёл её к закрытой двери, открыл дверь, продолжая удерживать другую руку на её спине. — Ты хорошо знакома с Айви?
Она кивнула.
— Зачем, я да…
Он толкнул её внутрь и закрыл за собой дверь.
Она споткнулась и чуть не упала, когда её высокие каблуки зашатались.
— Что Вы делаете?
Он повернул замок на двери. И она осознала, что они в какой-то подсобке. И одни.
Он потянулся внутрь пальто и вытащил белую маску. Глядя на неё, он надел маску на лицо.
— Это не смешно, — огрызнулась Шелли. Она попыталась обойти его. — Я возвращаюсь на вечеринку.
Он схватил её, крепко удерживая и… что-то острое прижалось под подбородком.
— Ты никуда не уйдёшь, — сказал он ей.
Её дыхание резко покинуло лёгкие.
— Я не собирался убивать тебя… ты не входила в мои планы. — Кончик ножа заскользил вверх по её подбородку и начал обводить губы. — Но потом ты сказала, что видела меня прошлой ночью. Я был в маске, милая. Ты не должна была меня запомнить.
Она… она…
— Твои глаза, — прошептала она. — Я вспомнила их. — Потому что находилась в баре с Хью и Кэмероном. Кэмерон разговаривал с этим человеком. Он посмотрел на них, и она поймала его взгляд. Таких ярких и голубых глаз.
Незабываемых глаз.
Глаз, которые она вдруг захотела никогда не видеть.
