Впрочем, в нынешних обстоятельствах она не была уверена в том, что стоит благодарить фортуну за чудесное спасение. До заветного домика на северо-западном мысе Большого Медвежьего озера можно было добраться только самолетом. Мили девственной дикой природы отделяют это местечко от Йеллоунайфа, пункта назначения полета. Бог знает, в какой точке маршрута воздушное судно потерпело крушение, поиски могут затянуться на месяцы, а вот найдут ли ее — большой вопрос. Пока спасательная операция не началась — если когда-либо начнется вообще, — она совершенно одна, и выживать придется тоже одной, полагаясь исключительно на свои силы.
Эта мысль наконец-то вывела ее из оцепенения. Неистово, почти истерически, она постаралась вырваться из цепкой хватки ремня безопасности. Попытка не удалась: замок держал крепко, и голова дернулась, с силой ударившись о соседнее кресло. С грехом пополам освободившись, она осторожно, на четвереньках поползла по узкому проходу к зияющей в обшивке самолета дыре.
Теперь аккуратно, стараясь не натыкаться на тела, нужно было выбраться отсюда через прореху во вспоротом металле. Дождь прекратился, но низкие, тяжелые, мрачные тучи налились свинцом и, казалось, вот-вот разразятся новым штормом. Время от времени холодное хмурое небо напоминало об опасности, изрыгая гулкие рулады грома. Она плотнее закуталась в лисий воротник — шею больше не продувало, пронизывающий ветер уже не пробирал до костей, спасибо теплому меху! Стоп… Если ветра нет, откуда тогда этот тонкий, едва различимый звук?
Она замерла в напряжении, затаив дыхание.
Вот опять!
Вся обратившись в слух, она оглядывалась, но за биением собственного сердца уже не замечала других звуков.
Так и есть, там кто-то шевелится!
Она взглянула на мужчину, сидевшего напротив. Что это — обман зрения или веки Нелюдима действительно дрожат? Ничего не поделаешь, придется ползти обратно по проходу, мимо безжизненно свисающей руки одной из жертв катастрофы. Еще минуту назад она была сосредоточена на том, чтобы не коснуться окровавленной кисти, теперь же в висках стучала только одна мысль: «Господи, ради всего святого, хоть бы этот человек был жив!»
Добравшись до нужного кресла, она склонилась над Нелюдимом. Казалось, он все еще мирно спал, сомкнув неподвижные веки. С губ, обрамленных густыми широкими усами, не слетало ни стона. Она бросила взгляд на грудь пассажира: стеганая куртка не позволяла понять, дышит ее обладатель или нет.
Поднеся указательный палец к усам мужчины, чуть пониже ноздрей, она едва не закричала от радости: явно ощущалось движение влажного воздуха, значит, Нелюдим дышал! Слабо, но все-таки дышал!
Слава Тебе, Господи! По ее лицу снова покатились слезы, но теперь это были слезы счастья. Она слегка хлопнула Нелюдима по щекам:
— Эй, мистер, проснитесь. Очнитесь, пожалуйста.
Тот застонал, но глаза так и не открыл. Интуиция подсказывала ей: чем раньше сознание вернется к попутчику, тем лучше. Сейчас было необходимо убедиться в том, что этот человек жив или, по крайней мере, не умрет в самое ближайшее время. Отчаянно хотелось верить, что она не одна.
Холодный воздух наверняка помог бы мужчине прийти в себя, значит, его стоило вытащить наружу. Задача оказалась не из легких: Нелюдим был тяжелее ее фунтов на сто, а то и больше. Она отстегнула ремень безопасности, и обмякшее тело свалилось на нее, будто мешок с бетоном, заставив прочувствовать каждую унцию веса. Подставив правое плечо, она приподняла мужчину и, осторожно поддерживая, поволокла по проходу к дыре в обшивке.
Короткий путь в семь футов занял целых полчаса. По дороге им снова попалась окровавленная рука, свисавшая с подлокотника. Пришлось, с трудом преодолевая отвращение, коснуться мертвой части тела и отодвинуть кисть в сторону. Она испачкалась в липкой крови и даже захныкала от страха, но сразу собралась, закусила дрожащую нижнюю губу и продолжила свое нелегкое путешествие — тягостно, мучительно, дюйм за дюймом.
Отверстие в самолете было все ближе, когда внезапно ее словно током ударило: неизвестно, какая еще у попутчика рана, любое движение может серьезно ему навредить. Впрочем, одолели уже слишком много, чтобы теперь останавливаться. Она наметила задачу и добьется своего, чего бы это ни стоило. Докажет, что не совсем беспомощна, и обязательно вытащит Нелюдима наружу, даже если ей самой придется умереть!
Смелое решение прибавило сил, она протащила мужчину вперед настолько, насколько это было возможно. Время от времени он стонал, но в сознание по-прежнему не приходил. Отпустив Нелюдима на мгновение, она пролезла сквозь ветки сломанной сосны и взглянула на корпус самолета. Вся левая часть фюзеляжа была фактически уничтожена — не оставалось ничего иного, как волочь попутчика через ветви дерева. Своими нежными пальчиками она сломала все небольшие сучья, какие только увидела, и вернулась к Нелюдиму.
Всего за пять минут ей удалось перевернуть мужчину так, чтобы было удобно ухватить его за подмышки. Затем, протащив попутчика через узкий, полный острых поломанных веток туннель, расчищенный только что, она подтянула его к себе. Сосновые иглы кололи ее лицо, жесткая кора царапала руки. Хорошо еще, тяжелое длинное манто защищало большую часть кожи.
Каждое движение давалось с трудом, дыхание сбивалось. Возможно, стоило ненадолго прерваться и отдохнуть, но тогда она вряд ли смогла бы снова собраться с силами. Мужчина теперь стонал почти не переставая. Судя по всему, попутчик был близок к агонии, но о передышке не могло быть и речи, даже при том, что он мог впасть в глубокую кому.
Наконец прохладный воздух коснулся ее щек. Освободившись из ветвей, она выглянула через брешь в металле, а потом, сделав несколько неверных шагов назад, схватила мужчину и вытянула его из самолета. Основательно измученные, мускулы ее рук, спины и ног буквально пылали от напряжения. Не в силах более держаться, она с размаху шлепнулась вниз. Голова мужчины оказалась у нее на коленях.
Упершись руками в землю, она запрокинула голову к небу и просидела так какое-то время, чтобы восстановить дыхание. Свежий холодный воздух резко ворвался в легкие, и ей чуть ли не впервые с момента катастрофы пришла в голову мысль о том, как это прекрасно — жить. Стоит возблагодарить Создателя за свое чудесное спасение и за то, что выжить удалось еще одному пассажиру.
Взглянув на попутчика, она только сейчас заметила синяк — на его виске красовалась шишка размером с гусиное яйцо. Так вот из-за чего мужчина потерял сознание! С усилием приподняв Нелюдима за плечи — достаточно высоко, чтобы вынуть свои ноги, — она подползла к нему сбоку. Какая у попутчика плотная куртка, хоть бы она не скрывала еще одной, смертельной раны! К счастью, обошлось: под тяжелой материей оказалась лишь клетчатая фланелевая рубашка, без которой не обходится ни один бывалый азартный охотник. На ткани не было следов крови, да и вообще нигде — от высокого ворота надетой под рубашку футболки до носков зашнурованных ботинок — ей не удалось обнаружить признаков серьезного ранения.
