Двум одиноким людям, выжившим в ужасной авиакатастрофе, подобное начало не сулило ничего хорошего. Сейчас Расти как воздух нужны были слова поддержки, спокойные заверения в том, что вся эта история закончится хорошо. А чего она добилась от этого наглеца? Только насмешек, которых явно не заслуживает!
— Да что с вами, в конце концов! — разозлилась девушка. — Послушать вас, так и в крушении самолета виновата я!
— Возможно, так оно и было.
Ну это уж слишком, она чуть не задохнулась от возмущения!
— Что? Я-то тут при чем?!
— Если бы вы так долго не разводили нюни, прощаясь со своим дражайшим богатеньким папиком, мы, возможно, успели бы проскочить грозу. Почему же вы решили уехать от любовничка — поссорились, что ли?
— Не ваше собачье дело, — яростно процедила Расти сквозь зубы, явно доведенные до совершенства лучшим ортодонтом.
Купер по-прежнему был невозмутим.
— А за какими же «собачьими делами» вас понесло в эти края? — Мужчина по-хамски пялилсяна нее. — Такие женщины, как вы, редко забираются в эти края.
— Какие — «такие»?
— А, не забивайте себе голову… Просто признайте; сейчас мне было бы гораздо легче без вас.
На этой фразе Купер медленно вытянул из кожаных ножен, прикрепленных к поясу, устрашающего вида охотничий нож. Ну все, сейчас этот мужлан перережет ей горло и навеки избавится от тяжкой ноши. Но вместо этого товарищ по несчастью отвернулся и стал рубить небольшие ветки, расчищая путь к фюзеляжу.
— Чем это вы занимаетесь?
— Нужно убрать оттуда погибших.
— Убрать? Но зачем?
— Едва ли вы захотите делить с ними кров.
— Вы что, будете их хоронить?
— А что, это идея! Может, сами займетесь?
Расти ничего не оставалось, как молча наблюдать за попутчиком.
Вскоре он прорубил нечто вроде дорожки, оставив лишь большие ветви, через которые вполне можно было пролезть. Чтобы не сидеть без дела, Расти начала оттаскивать в сторону отрубленные сучья.
— Мы останемся здесь? — робко поинтересовалась она.
— Пока да.
Наконец расчистив путь, Купер вошел в салон, остановился возле одного из погибших и ужепо привычке нагло окликнул Расти:
— Хватайтесь за его ботинки! Что, слабо?!
Девушка с ужасом посмотрела на обувь пассажира. Она и представить себе не могла, что придется вынести еще и это! Нет, со стороны Купера абсурдно ждать от нее покорности! Расти метнула взгляд на грубияна, но в его серых глазах не было ни капли жалости: она поняла, что должна подчиниться, причем без лишних споров.
Один за другим они вынесли тела из самолета. Почти всю неприятную работу Купер взял на себя, Расти была на подхвате, ловила на лету все его указания. Она действовала автоматически, стараясь абстрагироваться от своей чудовищной задачи.
В подростковом возрасте Расти осталась без матери, два года назад потеряла брата. И оба раза она, не понимая смысла происходящего, смотрела на близких, которые покоились в обитых атласом гробах, окруженные мягким светом, органной музыкой и цветами. Тогда смерть казалась Расти ненастоящей. Даже тела матери и брата были какими-то ненатуральными, словно организаторы похорон подменили людей, которых она любила, искусно созданными манекенами.
Но здесь, в салоне разбившегося самолета, лежали вполне реальные мертвые тела.
Расти машинально повиновалась кратким командам, которые Купер Лэндри давал ровным, без интонаций и эмоций, голосом. Наверное, он — бесчувственный робот. Ни один мускул не дрогнул на лице этого человека, когда он тащил тела к месту последнего упокоения. Братскую могилу Лэндри вырыл с помощью ножа и топорика, взятого из коробки с инструментами* которую он нашел под сиденьем пилота. Закончив свою мрачную миссию, Купер обложил периметр могилы тяжелыми камнями.
— Наверное, нам стоит сказать пару слов? — Расти пристально смотрела на бесцветную груду булыжников, которая должна была защитить тела пяти погибших пассажиров от диких голодных животных,
— Сказать что-то? Это еще зачем?
— Вспомнить Священное Писание. Помолиться за души умерших.
Купер небрежно пожал плечами, невозмутимо продолжая чистить лезвие ножа.
— Я не знаю никаких священных писаний. А мои молитвы закончились давным-давно. — Повернувшись спиной к могиле, он зашагал назад к самолету.
Расти наспех прошептала слова из Библий и бросилась за Лэндри. Больше всего на свете она боялась опять остаться одна. Стоит упустить из вида этого человека, и он запросто может улизнуть. Впрочем, сейчас Куперу было не до побегов: он еле держался на ногах от усталости и все больше слабел.
— Почему бы вам не прилечь? Отдохните, — предложила Расти. Ее и саму давно покинули силы, держалась только на адреналине.
— Не время отдыхать, сумерки сгущаются, — бросил в ответ мужчина. — Нужно вытащить сиденья из салона, тогда у нас будет место, где можно вытянуться в полный рост. Или вы, быть может, желаете впервые в своей жизни провести ночь на свежем воздухе?
Купер саркастически усмехнулся и снова полез в самолет. Через мгновение оттуда донеслись отборные ругательства. Вскоре мужчина выбрался наружу, озабоченно хмуря брови, что только придавало его облику угрюмости.
— Что случилось?
Купер поднес к лицу Расти свою влажную руку.
— Это топливо.
— Топливо?
— Легковоспламеняющееся топливо, — с нажимом произнес Лэндри, раздраженный невежеством спутницы. — Мы не можем ночевать там. Одна искра — и нас унесет в Китай.
— Тогда просто не разводите огонь.
Мужчина впился в нее взглядом.
— Как только стемнеет, вы захотите погреться, — с презрением вымолвил он. — К тому же здесь хватит и одной случайной, из ничего, искры. Какая-нибудь железяка царапнет о другую, и мы станем историей.
— Что же делать?
— Возьмем с собой все, что сможем унести, и двинемся в путь.
— А не лучше ли остаться у самолета? Когда-то я слышала или читала об этом: спасатели прибудут на место крушения. Как они найдут нас, если мы оставим место катастрофы?
Он высокомерно вскинул голову:
— Хотите остаться? На здоровье. Я же пойду. Но должен вас предупредить, здесь наверняка нет воды. А с утра пораньше я как раз хотел заняться поисками питья.
Нет, этот всезнайка был просто невыносим!
— Откуда же вы знаете, что тут нет воды?
— Судите сами: поблизости нет ни одного звериного следа. Наверное, вам удалось бы продержаться какое-то время на дождевой воде, но вряд ли ее хватит надолго.
Когда и как он заметил, что вокруг нет следов животных? Расти и не подумала об этом. Для нее отсутствие воды было таким же пугающим, как необходимость сражаться с дикими зверями за право обладать питьевым источником. Как искать воду в одиночку, где? Да и что было бы, напади на нее животное? Зловещая картина живо предстала перед глазами девушки. Да, без мужчины она бы точно пропала! Значит, нет иного выбора, кроме как покорно следовать за Купером, соглашаясь с непонятной тактикой выживания, да еще и быть ему благодарной.
