— Ты бы предпочел, чтобы я говорил про то, как напиться и накуриться?
— Да! — отвечаю я, изображая ярую заинтересованность. — И потом ты мне можешь посоветовать пару мест, где я могу напиться и накуриться, потому что я долго не продержусь, если скоро не получу дозу какой-нибудь нелегальной субстанции, — вру ему я. Mi’ama скорее всего сказала ему, что она подозревает я сижу на чем-то, так почему же мне не подыграть.
— Ага, конечно. Кончай с этой фигней, Карлос, может mama и покупается на это, но ты и я знаем правду.
Я задираю ноги на приборную доску.
— Ты даже представления не имеешь.
Алекс скидывает их обратно.
— Прекрати, это машина Бриттани.
— Ты, чувак, серьезно повязан. Когда ты уже собираешься кинуть эту gringa[7] и начнешь вести себя как нормальный студент колледжа, который веселиться с разными девчонками? — спрашиваю его я.
— Бриттани и я не встречаемся с другими.
— Почему нет?
— Это называется быть парнем и девушкой.
— Это называется быть panocha[8]. Это не нормально для парня быть только с одной девушкой, Алекс. Я свободная птица и собираюсь таковым остаться.
— Чтоб ты знал, Сеньор свободная птица, в мою квартиру ты никого приводить не будешь.
Он может и старший брат, но наш отец давным-давно похоронен. Я не хочу, и не буду следовать его дурацким правилам. Пора уже устанавливать мои собственные правила.
— Чтоб ты знал, я собираюсь делать то, что захочу, пока я здесь.
— Сделай одолжение нам обоим и послушай меня, может чему и научишься.
Остальные сорок пять минут поездки мы проводим в абсолютном молчании, горы приближаются и приближаются с каждой милей. Мы проезжаем сквозь Университет Колорадо через Боулдер кампус. Красные кирпичные здания строятся посреди ландшафта и повсюду встречаются группы студентов с рюкзаками через плечо. Неужели Алекс действительно думает, что он сможет найти высокооплачиваемую работу и выбраться из этой бедноты? Мизерный шанс этому случиться. Люди кинут один взгляд на него и его татуировки и выкинут его задницу за дверь.
— Мне надо быть на работе через час, но мы сначала устроим тебя, — говорит он, сворачивая на парковку.
Я знаю, что он работает в какой-то автомастерской, чтобы платить дофига за школу и государственные займы.
— Ну вот, — говорит он, указывая на здание перед нами. — Tu casa[9] .
Это округлое восьмиэтажное здание, похожее на гигантский кукурузный початок очень далеко от того, чтобы быть моим домом, но черт с ним. Я вынимаю свою сумку из багажника и следую за Алексом внутрь.
— Я надеюсь это бедная часть города, Алекс, — говорю я, — потому что у меня начинается часотка вокруг богатых людей.
— Я не живу в номере люкс, если ты об этом. Это субсидированные студенческие квартиры.
Мы поднимаемся на лифте на четвертый этаж. Ковролин на полу покрыт какими-то пятнами и в коридоре пахнет залежавшейся пиццей. Две горяченькие девчонки в спортивных костюмах проходят мимо нас. Алекс им улыбается. По их реакции я бы не был удивлен, если бы они вдруг опустились на колени и целовали землю, по которой он ходит.
— Менди и Джессика, это мой брат, Карлос.
— Прииивет, Карлос... — Джессика окидывает меня оценивающим взглядом с ног до головы — я точно попал на главную университетскую озабоченную станцию. И я отлично это чувствую. — Почему ты не сказал нам, что он такой красавчик?
— Он все еще в старшей школе, — предупреждает их Алекс.
Он что, защитник моей невинности?!
— Выпускной класс, — выдаю я, в надежде на то, что это поможет тому, что я оказался не из колледжа. — Мне будет 18 через пару месяцев.
— Мы устроим тебе вечеринку на день рождения, — говорит Менди.
— Клево, — отвечаю я. — Вы обе можете быть моими подарками?
— Если Алекс не будет против, — говорит Менди.
Алекс продолжает идти вперед и запускает руку себе в волосы.
— Я влипну в большие неприятности, если продолжу этот разговор.
На этот раз девчонки смеются и направляются дальше по коридору, но сначала останавливаются и машут на прощание.
Мы заходим в квартиру Алекса. Он точно не живет в номере люкс. У одной из стен я замечаю простую полутора-спальную кровать, накрытую простым четным покрывалом, стол и четыре стула располагаются справа, а у входной двери находится крохотная кухня, на которой едва бы развернулись двое. Это даже не однокомнатная квартира, это студия. Очень маленькая студия.
Алекс указывает на дверь у кровати.
— Там ванная. Ты можешь кинуть свои вещи в шкаф напротив кухни.
Засунув свою сумку в шкаф, я прохожу дальше в квартиру.
— Эм, Алекс… а где ты считаешь я буду спать?
— Я одолжил надувную кровать у Менди.
— Она красотка. — Я оглядываю квартиру снова. В нашем старом доме, в Чикаго, я делил комнату намного меньше с Алексом и Луисом. — А где телик? — спрашиваю я.
— У меня его нет.
Черт. Плохо.
— И что ты предлагаешь мне делать, когда мне будет скучно?
— Почитать книжку.
— Estas chiflado[10] , ты рехнулся? Я не читаю книг.
— Начиная с завтрашнего дня, читаешь, — отвечает он, открывая окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. — Я уже получил твое расписание. Они ждут тебя в Флатайрон Хай завтра.
Школа? Мой брат говорит о школе? Чувак, это последнее, о чем семнадцатилетний пацан хотел бы думать. Я думал, что он даст мне хоть неделю, чтобы снова освоится в США. Время сменить обстановку.
— Где ты хранишь свою дурь? — спрашиваю я, прекрасно осознавая, что испытываю его терпение. — Тебе лучше сразу мне сказать, чтобы я потом не переворачивал тут все в ее поисках.
— У меня ничего нет.
— Окей, кто твой диллер?
— Ты еще не понял, Карлос. Я больше не занимаюсь этим дерьмом.
— Ты сказал, что работаешь. Разве ты не зарабатываешь?
— Да, на то, чтобы есть, на учебу и чтобы отправлять маме все, что остается.
Пока я пытаюсь все это переварить, дверь в квартиру открывается. Я сразу узнаю блондинку — девушку своего брата, с ключами от квартиры и со своей сумкой в одной руке и каким-то большим бумажным пакетом в другой. Она выглядит, как живая кукла Барби. Мой брат забирает у нее пакет и целует ее. Они могли бы быть уже женаты.
— Карлос, ты помнишь Бриттани?
Она раскрывает руки для объятия и притягивает меня к себе.
— Карлос, как хорошо, что ты приехал! — выдает она своим через чур радостным голосом. Я почти забыл, что она была в группе поддержки в школе, но как только она открывает рот, я не могу не вспомнить.
