— Хватит задавать вопросы! Идите быстрее! — командовала она, совершенно забыв, что была лишь офис-менеджер, в то время как Эш Торп был одним из партнеров прославленной юридической команды «Thorpe Group». В которую входили четырех выдающихся брата. Все они работали в различных областях юрисдикции. Не говоря уже об Эше Торпе лучшем адвокате в стране по уголовным делам. Люди звонили Эшу со всех уголков Соединенных Штатов, чтобы получить его в качестве адвоката для защиты их интересов.
— Разве тебе не нужен пиджак? — спросил он, глядя на шелковую блузку девушки. Он редко видел Отэм без соответствующего её костюму пиджака. Возможно она сняла его в своем кабинете, но после того как выскользнула вслед за Эшем, вернуться в офис у нее просто не было времени. Их окружило прохладой октябрьского утро с характерной свежестью воздуха.
Она покачала головой.
— Нет времени возвращаться, — признавая тем самым, что сейчас это не главная проблема. Подтолкивая шефа локтями с призывом не отставать, пара направились к её машине. Когда они наконец добрались до автомобиля, Отэм открыла пассажирскую дверь и практически впихнула Эша в своё авто. Полностью игнорируя при этом его веселые замечания на счет размеров его большого, накаченного тела, сидящего в крошечном транспортном средстве. На вопросительный взгляд Эша девушка ответила.
— Я поведу, если вы будете слишком медлить, то мы не сможем добраться вовремя.
Эш посмотрел на неё искосо, как раз когда убирал ногу в сторону, прежде чем девушка захлопнула за ним дверь.
— Я слишком медлю? — спросил он с удивлением, но только пыль внутри машины услышала его, так как она почти бежала на сторону водителя. Мужчина слегка усмехнулся, покачав головой. Никто никогда не обвинял его в том, что он медленный. Эш вышел из машины, а Отэм замерла, ее огромные глаза цвета шоколада умоляли его вернуться в машину.
— Отэм, что происходит? Я никогда не медлю и суд фактически на заседании.
Девушка становилась раздраженной из-за его задержек и вопросов.
— Хватит прикалываться! Мия нуждается в вашей помощи! Вы — тот, кто всегда думает, что правосудие должно быть сделано, а сейчас вы просто стоите здесь и издеваетесь надо мной, — она сделала паузу, слезы сверкнули в её глазах. — Пожалуйста, Эш! Вы действительно только один, кому я бы доверила помочь ей. Она моя лучшая подруга, и я знаю, что она в панике прямо сейчас и, вероятно, очень расстроена.
Эш сжалился над своей помощницей и стал серьезным. Глядя на неё через крышу её же автомобиля, он улыбнулся.
— Не волнуйтесь, Отэм. Я помогу твоей подруге. Сегодня судья Руни проводит заседания. Если твоя подруга третья по слушанию, у нас все еще достаточно времени, чтобы встретиться с ней. Мы можем ехать, а по пути, я прозвоню некоторые свои источники и узнаю, что происходит. Какие есть доказательства против нее, решим, как подготовиться к судебному слушанию. Хорошо? — спросил он в своей известной манерой отдавать приказы и принимать решения, что было свойственно адвокату Эшу Торпу.
Девушка улыбнулась, в одно мгновение её накрыла волна облегчения, что Эш перестал тянуть резину и наконец, на борту для решения этого вопроса.
— Спасибо! — сказала она. Секунды спустя, Отэм вопросительно подняла бровь, желая усадить его обратно в машину, сама же быстро проскользнула за руль.
Отэм не вслушивалась в телефонные разговоры Эша, для неё главным было сосредоточиться в утреннем потоке машин. По счастью офисы «Thorpe Group» находились недалеко от пункта назначения, но утренние пробки в Чикаго никто не отменял.
Пятнадцать минут спустя, Отэм мучительно сдерживаясь, подъехала на автостоянку здания суда. Выражение лица Эша испугало её больше, чем что-либо.
— Что случилось? — спросила она, паркуясь в одном из пустых мест возле здания.
— Да, в общем-то, все, — сказал Эш и открыл автомобильную дверь. Все признаки юмора и сопротивления тут же пропали, поменялись на холодную логику действий, которая была присуща ему во всех проведенных делах. Человек, конечно, любил свою работу, но, когда он вникал в ситуацию, то был, как питбуль, не останавливался ни перед чем, пока не выигрывал процесс.
— Давай! Мы должны скорее включиться в работу, — при этом он быстро зашагал по ступенькам здания суда и прошел через пост охраны, вместе с Отэм поспешил через двери сразу к залу заседаний.
Прежде чем они вошли, Эш коснулся руки Отэм и остановился. Глядя в её взволнованные глаза, он сказал.
— Отэм, ты должна позволить мне делать мою работу. Я знаю, что она твоя подруга, но я буду относиться к ней так же, как и к любому другому клиенту. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы освободить её оттуда.
Отэм еле сдерживалась, больно осознавая, что Мия всё ещё ждет. Она понятия не имела, про что Эш говорил ей, но кивнула в знак согласия. Когда мужчина стал поворачиваться, чтобы войти в зал суда теперь уже Отэм остановила его, коснувшись рукой плеча. В очередной раз глядя на него снизу-вверх, девушка стала объяснять суровую правду.
— Она не сможет заплатить, — тихо сказала Отэм. — Я оплачу ваш гонорар. Пожалуйста, просто помогите ей.
Эш вздохнул, вопрос становился более сложным. Отэм всегда выглядела профессионально и жестко, даже когда боролась с его старшим братом не на жизнь, а на смерть. Всегда уделяя внимание важным мелочам, не боящейся доказывать то, во что она верит. Однако Эш работал с этой девушкой в течение нескольких лет и знал, что в глубине души Отэм была мягким, милым, добрым человеком, и оставалась уязвимой от всех тягот жизни.
— А что, если она виновна? — осторожно спросил он, заглянув в её лицо.
Отэм покачала головой.
— Нет это не она. Вы увидите. Подождите, не принимайте никаких решений, пока не увидите её. Вы всё поймете, как только посмотрите ей в глаза. Она просто чуткий, нежный человек, который учит детей и любит свою работу и любит свои цветы - это её хобби. Она ничего плохого не может сделать, если только стоять горой на защите своих маленьких учеников.
Эш смотрел на неё довольно долго. Это было бы сложным делом и если бы не личное участие Отэм, то Эш даже не взял бы его. По мнению полицейского источника, с которым пообщался Эш, преступление на лицо и все ясно, чтобы вызвать какие-то осложнения. Единственный минус на их стороне, это то, что полиция пока не нашла тело жертвы.
Мужчина вздохнул, развернулся чтобы полностью видеть её и убедиться, что она поняла о чем речь, и как всё плохо складывается для её подруги.
— Отэм, есть свидетель, который сказал, что Мия Паулсон и жертва выясняли отношения, жертва пропала без вести. Теперь ваша подруга обвиняется в убийстве. Это её бывший жених. Очевидно, он бросил её ради другой женщины, — Эш покачал головой и вздохнул. — На уликах есть её отпечатки пальцев и обнаружена кровь жертвы. Найдена старая бейсбольная награда, с тяжелым основанием на дне, полиция думает, что это орудие убийства. Уже только это довольно весомые доказательства со стороны обвинения. Если бы я был в составе присяжных, то проголосовал бы, чтобы признать её вину, даже не слыша всех аргументов судебного дела.
