– Вечером схожу.
– Тогда я после школы сразу домой. Поболтаем. Про Москву расскажешь.
– Марш в школу! Опять опоздаешь!
– Так каждое утро, – пожаловалась Галка. – Нет бы сказать: спи, доченька, высыпайся.
– Тебе только дай волю – весь день спать будешь. Ты во сколько вчера домой явилась?
– Пап! Не заводись! Я уже убегаю.
За Галкой захлопнулась дверь.
– Как только пытаешься с ней серьезно поговорить, сразу убегает! – Отец надевал пальто. – Может, ты, Александр, повлияешь?
– Вряд ли… Ты, пап, уже забыл, как я в школе учился.
– И то верно. – Отец шутливо вздохнул. – Из тебя воспитатель не выйдет. Ну, пока!
– До вечера, пап!
– И мне пора на работу собираться, сынок. – Мама засуетилась. – Не скучай тут без нас.
Алик кивнул, закрыл за всеми дверь, еще разок прошелся по квартире и плюхнулся на свою кровать, мягкую и такую родную. Сон навалился почти мгновенно, уплывающим сознанием Алик уловил знакомое тиканье стенных часов в гостиной, блаженно улыбнулся, уткнулся в подушку и уснул.
Алик проснулся, когда уже начинало темнеть. Ничего себе поспал! Дома никого не было. Родители еще на работе, а где Галка? На журнальном столике лежала записка: «Алька! Ты дрыхнешь, и я тебя не стала будить. Вечером поболтаем. Чао!»
Сколько же времени? Ого! Пятнадцать минут шестого.
Звонок в дверь. Долгий, отрезвляющий. На пороге стоял Лешка.
– Привет, старик! Ты почему не звонишь? Скрываешься?
– Сплю. Весь день.
– Ясно! Просыпайся. Идем к нам!
От огромного Лешки стало даже немножко тесновато в коридоре. Алик был выше среднего роста, но рядом с таким богатырем казался тщедушным и маленьким.
– Чего смеешься? Быстренько собирайся. Я жду.
Лешка неуклюже опустился на стул, который жалобно пискнул под ним.
– Ты раздевайся, мне еще побриться надо.
– Бриться? Не выдумывай! У Верки ужин стынет.
– Нет. Небритый не пойду, неудобно.
– Черт с тобой! Брейся, но быстро.
Алик кинулся в ванную, а Лешка продолжал басить:
– Я после работы домой заглянул, а Верка говорит: «Алик не появлялся». Я уж думал, не приехал или случилось чего, побежал у Галки узнать, а ты, оказывается, дрыхнешь.
– Как Вера?
– В порядке. Сына воспитывает. Не высыпается совсем: Вовка орет днем и ночью.
– На кого похож?
– На меня! – гордо заявил Лешка.
– Такой же балбес? – рассмеялся Алик.
– Алька! Стукну! – Стул под другом обиженно заскрипел. – Между прочим, красивый парень у нас.
– Весь в тебя!
– Алька! Только выйди! А если серьезно, глаза мои, а нос Веркин. Ну, сам увидишь.
– А ты-то чем занимаешься, папаша?
– Работаю. Инженером. Еле устроился. Сам знаешь: везде сокращения, после института брать не хотят. Зарплата, конечно, маленькая, но сейчас не до выбора. В нашем городишке один комбинат. Устроился – и радуйся, будешь дергаться – другого возьмут, желающих много…
– А тетя Варя? Работает?
– Мать на пенсии, болеет часто.
– Значит, ты – единственный кормилец.
– Точно. Не знаю только, чем кормить. – Лешка тяжело вздохнул.
– Ладно, старик, прорвемся. Не унывай! Я готов! Пошли.
Алик надел белую рубашку и даже завязал галстук.
– Как я выгляжу?
– Неотразимый! – засмеялся Лешка. – Гляди, жену у меня не отбей!
– Постараюсь!
Лешка легко стукнул друга по затылку и весело улыбнулся.
Лешка жил совсем недалеко, в частном доме, в старом квартале.
– Алечка! Как я рада! Мы тебя так ждали! – Тетя Варя суетилась вокруг раздевавшегося гостя.
– Здравствуй, Алечка! – Вера держала на руках малыша.
– Видишь, какой у меня сын! – Лешка картинно повел рукой.
– Мальчики, мальчики! С мороза к ребенку нельзя. Согрейтесь сначала.
– Ну, на кого похож?
На кого похож? Да разве этот младенец чем-то отличается от других? Алик всегда считал, что все дети до года абсолютно одинаковы, только тщеславные родители ищут в их лицах свои черты. Но Лешка с Верой ждали его ответа, и Алик заключил:
– На тетю Варю!
– Я им каждый день об этом говорю! – Довольная тетя Варя сновала между комнатой и кухней. – Вот Алечка сразу разглядел.
– Конечно, на тетю Варю, – подтвердил Алик. – Только нос Веркин, а глаза Лешкины.
Лешка с Верой заулыбались. Ну все, кажется, всем угодил.
Вера унесла Вовку, а ребята с тетей Варей сели за стол. Алику было тепло и уютно. Этот дом он тоже знал до каждой скрипучей половицы. В школьные годы они с Лешкой частенько отсиживались здесь, сбегая с контрольной по математике. К Алику ходили редко: у него от контрольной не скроешься – Галка в детстве была ужасной ябедой. А здесь – тетя Варя на работе, и дом в полном распоряжении мальчишек.
– Ты-то как? – Этот вопрос вернул Алика из воспоминаний. – В общаге?
– В общаге, – кивнул Алик. – Только теперь в аспирантской. Немного почище, а так… Правда, комната отдельная.
– Уже хорошо. – Тетя Варя принесла старый знакомый самовар с поломанным краником. Краник, конечно, поломали когда-то Алик с Лешкой, и им за это здорово влетело. – Ты, Алечка, умница: в аспирантуру поступил, ученым будешь. Может, в Москве останешься, может, за границу куда поедешь. Жениться не надумал?
– Нет пока, тетя Варя.
– Ну, девушка-то есть?
– Нет. – Алик покраснел.
Почему ему никогда не хочется говорить о Даше? Симпатичная девчонка, добрая, приятно ей нравиться, и все.
Лешка заметил его неловкость и поспешил выручить:
– Это хорошо, что девчонки нет. Как девчонка появляется, так и жениться приходится. А с этим торопиться не стоит.
– Да, один вот уже поторопился. – Вера улыбалась в дверях.
– Я не нас имел в виду, – обиделся Лешка. – Я говорил о данном конкретном случае. Человек серьезно занят наукой, хочет сделать карьеру. Пусть делает, жениться всегда успеет. А ты сразу…
– Ладно-ладно. Принеси-ка чистую пеленку в данном конкретном случае.
Лешка послушно побежал в другую комнату.
– Они – молодцы, – шепнула Алику тетя Варя. – Сами с ребенком управляются, не ссорятся, радуюсь я за них.
– Молодцы, – согласился Алик. – Я им даже завидую.
– Слушай, Алька! – Лешка светился, словно принес Алику ошеломляющую весть. – Ты как раз вовремя! Послезавтра в школе вечер встречи выпускников. Пойдем?
– Чего я там забыл? – Алик усмехнулся. – В отличие от тебя мои воспоминания о школе не окрашены в радужные цвета.
– Да ладно тебе! Ну, поконфликтовал когда-то.
