Я помню нашу первую встречу: первого сентября с букетом гладиолусов я пришла на парадную линейку. Нас выстроили на крыльце школы для фотографии. Меня поставили с нарядной девочкой, в руках которой были странные цветы.
– Что это за цветы? – спросила я с любопытством.
– Это орхидеи, – сказала маленькая девочка и оголила полубеззубый рот. Когда нас привели в класс, она предложила сесть с ней. Все десять лет мы проучились за третьей партой среднего ряда.
Несмотря на то, что родители Наташки были очень богаты, они оставались интеллигентными и доброжелательными. Ко мне они относились очень хорошо. Особенно Наташкина мама. Она была мудрой и понимала, как нелегко ее дочери найти настоящих друзей. В связи с этим она стимулировала нашу дружбу, не смотря на то, что наши семьи бы ли да лек и друг от дру га по уровню благосостояния. Мои родители жили за чертой бедности, как и большинство людей в нашей стране. Нищие, но гордые – такой ироничный девиз придумал мой папа. Он был удивительный человек… Именно он вложил в меня реалистичное отношение к жизни.
– Жизнь надо воспринимать без прикрас, но в душе верить, что солнце светит специально для тебя, ты заслужила его тепло и ты хороший человек, – говорил он мне с улыбкой.
Папа во мне души не чаял и всегда заступался, когда мама начинала меня за что-нибудь ругать. А кричала она часто… Возможно она и любила меня где-то в глубине души, но видимо не считала нужным это показывать. Когда родился младший брат, она меня совсем забросила и с трех лет я была под опекой папы. Причина банальная: я была «не маминой породы». Согласно генеалогии все нормально, но вот внешне, да и характером я копия своего отца. Родственники мамы меня тоже недолюбливали. Я на них не обижалась, точнее, научилась не замечать откровенной неприязни. В родне мамы царил матриархат. Причем ужесточенный. Как правило, супруга представляла собой объемную деспотичную даму и под ее влиянием и натиском личность мужа растворялась, словно лак для ногтей от ацетона. Супруг становился просто тощим приложением к ее жизни. Каждая дочь, рождающаяся в последующих поколениях должна продолжать укоренившиеся традиции, отклонения от «нормы» не принимались.
Сборища родни всегда пугали меня. В комнату набивалось куча толстых громкоголосых теток, которые, не слыша никого, кроме себя, вещали о чем-то, как им казалось важном. Собираясь дружной компанией, они ели пельмени, вытирая сметану с подбородка тыльной стороной пухленькой ладони, а потом пили чай с вареньем вприкуску с пирогами. И так было на всех праздниках, одно и то же из года в год. Я их не осуждаю, ведь в подобной стабильности есть своя прелесть. Наверное…
Когда мне исполнилось 16, я набралась смелости и задала папе вопрос, который не давал мне покоя:
– Зачем ты женился на маме?
Он заметно растерялся, я видела, как немолодой мужчина на несколько мгновений стал мальчишкой, не знающим как ответить на вопрос уже взрослой дочери. После минутной паузы папа грустно произнес:
– Чтобы у меня появилась такая дочь – стоило связаться с твоей матерью!
Я рассмеялась. Мне была приятна такая находчивость, но странная тревога поселилась у меня внутри. Я не могла объяснить столь волнительное состояние, однако, ключ к разгадке я получила на следующее утро, обнаружив, что папа исчез – он собрал чемодан и ушел навсегда. Никто не знал куда, но все понимали почему. Мама очень злилась на него и постоянно повторяла, что он неблагодарный. После ухода папы она резко взялась за мое воспитание. Ее тиранию я смогла терпеть ровно год, а потом, поступив в институт, собрала вещи и исчезла из ее жизни. На прощание мать спокойно сказала, что за мной должок, ведь все это время она тратила свою энергию и деньги на мое существование.
Так началась моя взрослая жизнь… Студенческая общага, сессии и вечеринки – одним словом романтика. Нищие, но счастливые! По прошествии лет убеждаешься, что времена студенчества самые уникальные, не даром их прозвали золотыми. Во время учебы мы продолжали дружить с Наташкой. Правда она училась в более престижном ВУЗе. Однако подруга проводила все свободное время в нашем общежитии, наслаждаясь общением с простыми людьми, неиспорченными деньгами. Меня она поддерживала продуктами, ведь на стипендию особо не пошикуешь, а для ее карманных денег сумма которую она тратила на еду, была смехотворной. Студенчество еще больше укрепило наши отношения. Успешно окончив институт, я устроилась в престижную фирму и стала офисной крысой. Мне удалось взять кредит – и вот, я обладательница небольшой, но просторной квартирки в хорошем районе. Жизнь моя идет размерено и уныло. Каждый день одно и тоже… Все мои попытки завести нормальные отношения с мужчинами обращаются в прах. Я не могу объяснить почему. Мне кажется, что это рок! Я уже смирилась с тем, что все мои подруги замужем, и живу надеждой, что однажды на моем пороге появится ОН! Каждый мой день проходит в ожидании этого чуда.
– Я тебя умоляю! – хихикнула Наташка. – Если бы ты болела раком, я б поняла: ждите чуда!
– Что ты говоришь?! – возмутилась я в ответ. Язвительные шутки подруги частенько приводили меня в отчаянье.
– Ну, а что я такого сказала? – округлила Наташка глазки и развела руками. Зазвонил телефон, она сделала глоток мартини, после чего взяла надрывающуюся трубку и радостно защебетала:
– Да, любимый… Неужели ты забыл? Я ведь тебя предупреждала, котик, что буду поздно. У нас сегодня Вечер Плакальщиц – ответственное мероприятие… Оплакиваю свою горькую судьбу и жалуюсь на тебя…
Я с улыбкой наблюдала за подругой, которая нежно ворковала с мужем. Солидный бизнесмен осыпал свою благоверную дарами, но обделял вниманием, из-за его занятости они проводили очень мало времени вместе. Зато Наташка не работала, ее основная профессия: жена банкира – умница – красавица. Ее это устраивало. А красный диплом лишь добавлял лоску ее и без того высокой самооценке.
– Надо ехать! – сказала Наташка, захлопнув телефон-раскладушку. – Продолжим завтра!
– Завтра у меня начинается рабочая неделя, – заметила я, убирая бокалы с журнального столика.
– Ну, тогда на следующих выходных! – радостно продекламировала Наташка и скрылась за входной дверью. Вечер Плакальщиц был завершен. Я отправилась в ванную на вечерние процедуры. Приняв душ, улеглась в постель и долго ворочалась, думая о том, что Наташка совершенно справедливо высмеяла мое глупое заявление об ожидании чуда. Долго я размышляла о счастье и перебирала в мыслях неудачные попытки найти свою вторую половину. С ужасом я понимала, что возможно моя радужная мечта о простом женском счастье так и останется недоступным пьедесталом. «В чем проблема?» – задавала я себе вопрос и не находила ответа. Обуреваемая эмоциями и душимая приступами слез я отключилась.
