Работа, дорога, работа в дороге – изо дня в день, без праздников и выходных. Именно благодаря этому он достиг всего, о чём когда-то мечтал, создавая транснациональную корпорацию, которая сегодня входит в пятёрку самых успешных инвестиционных проектов последнего десятилетия. Представительства "Тринко" открыты во всех частях света, кроме Австралии и Антарктиды. С последней он разберётся после, а вот колонизация зелёного континента – главная повестка дня. Со дня на день акции "Тринко" будут размещены на Австралийской фондовой бирже, именно поэтому Мэтту, скорее всего, придётся пропустить свадьбу Кристофера и Тэмзин.
Собственно, об этом он и рассказал Нику, пока тот помешивал свой кофе. Отповедь, которой друг удостоил его в ответ, не была неожиданной. Мэтт согласен: он действительно забил на всё, кроме дела. За этот год у него не было ни одной ночи покера. Он и не помнит, когда в последний раз они собирались вчетвером. Нет, с друзьями он не потерялся и периодически виделся с кем-нибудь, но по отдельности. Последний раз, кажется, с Теем в Лондоне. Пива попили в гостиничном баре, новостями обменялись. Тогда-то Тей и рассказал, что Крис, наконец, решил сделать свою давнюю подругу честной женщиной. Да уж, почти пятнадцать лет вместе, а они с Тэмзин ещё друг друга не поубивали. Наверное, он бы так не смог, хотя возможность проверить была. Не воспользовался.
На следующий день, забыв про разницу во времени, Мэтт позвонил Крису.
Тот снял трубку после второго гудка.
– Мэтт? Что-то случилось?
Обеспокоенный голос друга немного напряг.
– А что должно было случиться? – Это после он узнал, что парни поставили на его входящий звонок "Имперский марш" из "Звёздных войн", и услышать такое в шесть утра – то ещё удовольствие. – Я что, не могу просто так позвонить другу?
В трубке послышалась какая-то возня, потом голос Криса в сторону: "Это Мэтт", а после разочарованный стон Тэмми: "Передай, что я его ненавижу".
– Можешь. Только предупреждаю: твой звонок стоил моей женщине оргазма.
– Господи, Крис, прости, – засмеялся Мэтт. – Тей тут новостями поделился интересными. Что ж, поздравляю.
– Да, вот решили окольцеваться. Вдруг, понравится.
– Ну, попробуйте. У вас есть все шансы.
– В отличие от некоторых, мы всё сделаем правильно: помолвка, мальчишник, свадьба – все дела. Конец апреля не занимай. Тэмзин желает быть весенней невестой. Что бы это ни значило.
В начале прошлой недели ему всё-таки пришлось сказать Крису, что он пропустит свадьбу. Обычно сдержанный друг в ответ обозвал его козлом и бросил трубку. Реакция вполне ожидаемая. Скорее всего, в подобной ситуации он поступил бы так же. Но к тому, что по этому поводу решит высказать Николас, Мэтт готов не был.
– Мне пофиг сколько у тебя денег. Пофиг, что ты вот-вот скупишь весь мир. Каждый сходит с ума по-своему. Но какой бы важной шишкой ты ни был, хоть императором, мать её, вселенной, для меня ты навсегда останешься парнем, который первым узнал, что я завалил Шейлу Басби. Помнишь Шейлу, Мэтт?
– Помню. Ты на ней на радостях чуть не женился.
– И ты был тем, кто меня отговорил. Жаль, что в своё время я не сделал для тебя того же.
– Мы кажется договорились об этом не упоминать.
– Да мне похрен на то, о чём мы там договорились! – заорал Ник. – Реально похрен. И парням тоже похрен. Они, правда, никогда тебе об этом не скажут, зато скажу я: к грёбаной матери, Мэтт, заканчивай это дерьмо. Чёртова баба будто мозг тебе выела. Блин, мужик, ты уже десять раз восполнил то, что она получила по разводу. Куда дальше-то?
Мэтт уже готов был наброситься на друга, как неожиданно Ник сменил тему:
– Ты, вообще, когда в последний раз трахался?
– Ты не охренел, часом, такие вопросы задавать?
– Да у тебя сперма вместо мозгов, если ты до сих пор позволяешь собой манипулировать. Что и кому ты хочешь доказать?
– Никому и ничего я не доказываю и доказывать не собираюсь. – Мэтт поднялся, намекая, что разговор окончен. – Прости, Ник, у меня реально куча дел.
– Сядь, нахрен! – рявкнул Ник.
Мэтт не послушался, но следующая фраза буквально выбила почву у него из-под ног:
– У Тэмми рак.
Как подкошенный Мэтт рухнул на свой стул и в ужасе уставился на друга.
– Твою ж мать!
– Грёбаный стыд, правда, мужик? – Ник презрительно прищурился.
Мэтт снова выругался и закрыл руками лицо.
– Не то слово, – сказал он глухо.
– Ладно, расслабься. Опухоль обнаружили вовремя. Операция прошла успешно. Метастаз нет. Прогноз положительный.
Убрав руки от лица, Мэтт недоверчиво уставился на Ника.
– Почему Крис ничего мне не сказал?
Тот усмехнулся:
– А почему ты хотел отделаться цветами на его свадьбе?
– Да уж. – Думать о том, что близкий друг в тяжёлый момент не счёл нужным обратиться к нему за поддержкой, было больно.
– Тей знает?
– Разумеется.
Вот и контрольный выстрел. Все в курсе, кроме него. Он же обещал себе, что больше никому и никогда не позволит собой пренебрегать, и вот, пожалуйста, – лучшие друзья снова заставили его чувствовать себя человеком второго сорта. Дерьмо! Пять лет назад он едва не угробил себя бесконечным самоедством, и вот, всё повторяется.
Вероятно, эмоции, что испытал Мэтт отразились на его лице, потому что Ник неожиданно смягчил тон.
– Ты придёшь на свадьбу. Наденешь чёртов фрак и встанешь возле друга, который будет обмениваться клятвами любви и верности с достойной женщиной. Ты не был с ним в горе, козёл, но в радости быть обязан. И на мальчишник завтра ты тоже придёшь. Может, после этого я прощу тебе и твою грёбанную свадьбу в Вегасе, и твой развод, из-за которого ты всех нас бросил.
Глава 2
Экспансия зелёного континента началась без него.
Официальными полномочиями по представлению "Тринко" на фондовом рынке Австралии, а также по ведению от его имени переговоров с многочисленными финансовыми комитетами, Мэтт наделил Найджела Уотса, вице-президента по стратегическому развитию. Его команда отправилась в Сидней в начале недели и уже вовсю закидывала докладами Чикагский офис. Сам Мэтт планировал вылететь в Австралию сразу после завершения свадебных торжеств.
Мальчишник Криса проходил в облюбованном ими несколько лет назад ирландском пабе в районе Водонапорной башни. Шон, хозяин заведения, особенно благоволил ирландцу Нику, и отношение к друзьям в таверне "Пиппина" было почти семейным.
Мэтт обещался быть к восьми, но срочные дела задержали его в офисе до половины одиннадцатого. На ближайшие три дня он выпадал из бизнес-процессов, поэтому до последнего вносил коррективы, доводя до белого каления не только Рут, но и всех, кто в четверг вечером имел несчастье находиться на тридцатом этаже башни "Тринко".
В одиннадцать вечера веселье в пабе было в самом разгаре. Шум стоял невообразимый. Взрывы хохота, тосты, звон бокалов и пьяные выкрики. Все столики были убраны, кроме самого дальнего, где за спинами завсегдатаев, плотным кольцом облепившими стоящую по центру барную стойку, сидели его друзья.
По договорённости с Ником, ни Тейлору, ни Крису о его визите в офис Мэтта решено было не рассказывать. Всё должно было выглядеть так, будто в последний момент он нашёл возможность изменить свои планы и остаться в Чикаго. Также Мэтт не собирался упоминать, что знает о болезни Тэмми. Пусть Крис сам ему расскажет, если сочтёт нужным.
Его появление произвело фурор.
– Пришёл-таки, засранец!
Под приветственные крики счастливый жених первым заключил его в дружеские объятия, уже не достаточно крепкие из-за большого количества выпитого спиртного.
– Рад видеть тебя, дружище. – Похлопывая Криса по спине, Мэтт поймал в толпе одобряющий взгляд Николаса. – Привет, Ник.
– Привет, бродяга.
– А где Тейлор?
