Старое издание «Прощай, оружие» Хемингуэя.
– Вы чем-то расстроены, Лилиан? – ласково обратился ко мне мистер Карсон.
На вид мистеру Карсону было чуть больше пятидесяти лет. Светло-русые с проседью волосы были зачёсаны набок. Боб Карсон был, как всегда, одет в неизменный тёмно-серый костюм в тонкую полоску и светло-голубую рубашку.
Мне казалось, что он был администратором отеля или ресторана. По крайней мере, его учтивая манера общаться создавала именно такое впечатление о его профессии. Кем он работал на самом деле, я не знала. Конечно, он был постоянным покупателем вот уже больше года, но все наши разговоры крутились вокруг книг – и только.
– Всего лишь небольшие семейные неурядицы, только и всего, – дежурно улыбнулась я.
Боб Карсон был настроен поболтать, но я не могла думать ни о чём другом, как о сомнительном способе заработка, на который решилась. Разговор не клеился, поэтому Боб Карсон, купив старое издание Хемингуэя, покинул магазин, попрощавшись со мной.
А через несколько минут после его ухода ко мне в магазин царственной походкой заплыла высокая, статная блондинка Шерил. Ей даже не нужно было душиться. Работая в магазине парфюмерии и косметики, она вся с головы до ног пропитывалась дурманящими ароматами духов.
– Поехали, книжный червячок! – поцеловала она меня в щеку. – Будем из тебя делать развратную Лилит.
– Прекрати, Шерил. Я едва держусь на ногах! Если бы не болезнь Дастина, я ни за что не решилась на такое, – воскликнула я.
– Я всё понимаю, – заверила меня Шерил.
Хотя самым грустным событием у неё за последний месяц был сломанный ноготь на мизинце левой руки и упущенная кофточка на грандиозной распродаже. Шерил была немного легкомысленной, но доброй и выручала меня временами. Ей жилось намного легче, чем мне: у неё была своя квартирка, которую она делила со своим двоюродным братом, Итаном Хорном.
Красный миниатюрный автомобиль Шерил через сорок минут доставил нас к её дому. Мы перекусили лёгким салатом и выпили по большому стакану апельсинового сока, прежде чем приступить к созданию анкеты. Шерил быстро щёлкала длинными ногтями по клавиатуре, вводя замысловатый адрес сайта в строку браузера. Она была блондинкой, но далеко не дурой.
– Шерил… Я боюсь!
– Ещё ничего не произошло, Лилит. Я просто загружаю сайт.
Но у меня от страха похолодели кончики пальцев. Шерил обернулась и посмотрела на меня через плечо:
– Ты побелела от страха. Малыш, послушай!.. Может быть, ты уже нафантазировала себе всяких кошмаров, но здесь всё работает так. Ты выставляешь свою анкету с фотографией и суммой, которую хочешь получить. К тебе поступают предложения. И только ты вправе решить, соглашаться тебе или нет.
– Я могу выбирать? – удивилась я.
– Конечно! – с жаром заверила меня Шерил. – Вдруг ты против тройничков или не готова делать партнёру римминг.
– Что-что я не готова делать партнёру? – спросила я.
– Тем более не готова, – фыркнула Шерил, – всё обсуждается. Часть денег переводят на твой счёт сразу же. Оставшуюся часть – после того, как ты исполнишь условия сделки.
– Ха! И никому не приходило в голову исчезнуть с уплаченной суммой?
– Представь себе, о таких случаях неизвестно. И именно потому, что о таких случаях неизвестно, лучше не стоит и пытаться это сделать. Итак…
Шерил начала быстро забивать мои данные в анкету.
– Я назвала тебя Лилит. Какие предпочтения написать?
– Я не знаю! – вскочила я, принявшись кружить по комнате.
– Соберись! Если ты не можешь даже заполнить анкету, как ты собираешься заниматься сексом?..
Шерил встала и принесла мне бокал сока приказав:
– Пей. Маленькими глоточками… А я пока буду забивать твои данные. Кого бы ты хотела? Мужчину? Женщину? Двух, трёх? Возраст…
Я выпила половину стакана сока:
– Мужчина. Белый. Возраст… до сорока лет. И пусть он не будет жирным.
– Белый молодой мужчина? Стройный и сексапильный? Ты не меня ищешь? – раздался насмешливый голос парня.
Шерил тут же захлопнула крышку лэптопа и обернулась. В дверном проёме стоял высокий русоволосый красавец с зелёными глазами – Итан Хорн. Итан улыбнулся и картинно отёр пот со лба нижним краем белой футболки, показав идеальный пресс.
– Итан, проваливай! – заявила Шерил. – Мы тебя не приглашали.
– А я пришёл не к тебе, Шерил. Я услышал сладкий голосок Лилиан.
Итан обвёл меня плотоядным взглядом.
Я нравилась Итану. И он безуспешно пытался подкатить ко мне с первого дня нашего знакомства. Но он нравился мне как друг. Я не воспринимала его как мужчину, потому что моё сердце раньше было занято Брайаном. А потом…
Мне до сих пор больно вспоминать о моей потере. Потом, когда я уже смогла смотреть на других парней, я пыталась встречаться с Итаном. Но не смогла выдержать больше двух свиданий. С третьего свидания я сбежала после поползновения Итана в мои трусики. И поставила крест на своих попытках завязать отношения с кем-то.
Я поставила крест на Итане и собиралась отдаться кому-то другому за большие деньги. Мне будет противно и неприятно, но ради спасения жизни своего младшего брата я переступлю через себя.
Глава 2. Лилиан Брукс
– Пошёл вон!
Шерил хватает подушку и запускает её в Итана. Тот перехватывает её и опирается спиной на косяк.
– Может быть, устроим битву на подушках? В коротеньких шортиках и мокрых маечках, м? – Итан облизывает свои губы. Пухлые, почти как у девушки.
Ох, Итан, ты красавчик, но можешь не стараться напрасно. Я не испытываю к тебе никаких других чувств, кроме братских. А сейчас и совсем не могу думать ни о чём другом, кроме зловещей анкеты на сайте, которую заполняет для меня Шерил.
– Итан, я серьёзно. Мы с Лилиан пытаемся решить проблему. А твоё нахождение здесь нисколечко в этом не помогает.
Итан отбрасывает подушку и подходит ко мне.
– Лилиан, я могу тебе чем-то помочь?
Я вздыхаю. Итан – классный парень. Но навряд ли у него есть лишняя сотня тысяч долларов. Честно говоря, я сомневаюсь, что у этого музыканта
