в Новый год один как лох».
Пришлось брать что дают.
Кто же знал, что тут такие алмазы неграненые под ногами валяются…
Дрожь горячего тела под ним перешла в судороги, лихорадочный шепот – во всхлипы, и Влад уже было решил наконец побыть немного эгоистом и получить свою порцию удовольствия, как вдруг услышал тихий скрип. Чудом услышал. Обернувшись, увидел, что дверь спальни, где они со случайной знакомой уже второй час испытывали на прочность ее кровать, тихонько приоткрылась.
Он едва успел набросить одеяло и на себя, и на взмокшую, извивающуюся подружку. Сквозь приоткрытую дверь из темного коридора просочилось чудное создание – девочка лет четырех в ночной рубашке до пят и с двумя торчащими в разные стороны темными косичками.
– Мам, бабушка заснула, а я… Ой!
Создание заметило Влада.
– А ты кто? – поинтересовалось оно, распахнув огромные темные глазища. – А где мама?
– Я… Кто я… Я Санта-Клаус! – ляпнул Влад, не придумав ничего получше в таком-то состоянии. И тут же мысленно дал себе подзатыльник.
Почему Санта-Клаус, какой, на хрен, Санта-Клаус, почему не Дед Мороз, например? Не хотел портить дедушке репутацию, что ли?
– Неправда! – заявило дитя, придирчиво рассматривая его. – Он толстый, а ты нет!
– Аргумент, – согласился Влад, плотнее прижимая одеяло. Под ним уже завозилась очнувшаяся от экстаза соучастница по порче репутации, а он не был готов объяснять созданию, что ее мама делает голой в постели с Санта-Клаусом.
– Тогда я помощник Санты! – сообразил он на ходу.
– У Санты помощники эльфы, а ты не эльф! Ты врешь! – обвиняюще тыкнула в него пальцем девочка.
Чтобы не стать причиной порчи хрупкой детской психики, пришлось соображать еще быстрее.
– Нет, не эльф. Я северный олень Санты! – заявил Влад с самым серьезным видом.
– А почему ты голый?
– Ты много видела одетых оленей? – парировал Влад, натягивая одеяло повыше.
– А ты отвезешь меня в Лапландию? – Создание атаковало его без пауз, приходилось держаться и думать быстрее, чем во время игр в «Что? Где? Когда?».
– Э-э-э, нет, детям туда рано…
– А как же подарки? – огорчилась девочка.
– Я твою маму туда отвезу за подарками! – мгновенно нашелся Влад. – Прямо сейчас! Утром ты проснешься – а она уже вернулась.
– Ну-у-у, ладно… – Она посмотрела на него с подозрением, но развернулась и вышла.
Напряженное тело у Влада за спиной чуть расслабилось, а сам он вполголоса выматерился.
И зря. Дверь опять открылась.
– А хорошие подарки будут? – поинтересовалась мелкая террористка.
– Да! – рявкнул он. – Кукла и платье!
Больше ничего ему в голову не пришло. Что вообще дарят девчонкам?
– Красное! – уточнила та. – И планшет еще!
– И планшет, – сдался он. – Но только если ты сейчас пойдешь спать и проспишь до самого утра! Иначе чуда не случится!
– Ладно! – И топот ног по коридору возвестил, что мучениям пришел конец.
Влад со стоном упал на спину и уставился в потолок. Руки подрагивали так, будто он целую смену таскал бревна на распил. Никаких постельных забав больше не хотелось.
Хотелось накатить и почему-то обратно в волонтерский лагерь.
В лес! В глушь! Ко всем чертям!
Спустя полгода
– Мамуль, где мой полосатый свитер?
– Ты его выкинула еще зимой.
Не помню, чтобы выкидывала. Надо бы посмотреть маме в глаза попристальней, он ей никогда не нравился. Но времени сейчас нет.
– Ма-а-а-а, где мой мишка Саня?! – Крик из детской, где Лея тоже вносит свой вклад в суету сборов.
– Милая, посмотри под кроватью, где все игрушки! Ты же не хотела его брать? – кричу в ответ я.
– Хочу уложить его в спячку!
Ну да, другого времени не нашлось. Ладно, что хоть под ногами не путается. И так ничего не могу найти.
– Мамуль, ты не видела, куда я сунула зарядник? Только что же в руках держала!
– И до сих пор держишь… – мягко говорит мама, входя в комнату со стопкой махровых полотенец и доставая утюг.
Никогда не понимала смысла гладить полотенца. Топот ножек – и сзади в меня врезается маленькая неугомонная торпеда:
– Ма-а-а-а, а ты положила мое красное платье?
– Да положила, положила, угомонись уже! – фыркаю я, засовывая зарядки для телефона, планшета, ноутбука, фотоаппарата и зубной щетки в дорожный рюкзак.
– А покажи? – хитро щурится Лея.
Закатываю глаза.
– Оленька, может, все-таки возьмешь полотенца? – начинает мама. Вот в чем был ее хитрый план. – Мало ли какие они там, в Москве? И белье постельное. Я соберу!
– Мамуль, ну ты с ума сошла, за три тыщи километров полотенца тащить! Может… и макароны взять на всякий случай, вдруг в Москве дефицит!
– Ма-а-а-а-а, а достань красное платье, я в нем поеду! – подпрыгивает Лея, дергая меня за рукав.
– Лея, сядь уже смирно, не мельтеши! – взрываюсь я. – Мамуль, перевес багажа стоит намного дороже твоих полотенец с наволочками!
– Ну ма-а-а-а! – заливается слезами дочь.
– Оленька, не ругайся, я же как лучше хочу… – расстраивается мама.
Я хватаюсь за голову. Как ни стараешься подготовить все заранее, а основные сборы все равно приходятся на последний день. Таков закон дедлайна.
Дочь носится из комнаты в комнату, создавая хаос в и так заваленной вещами квартире. Мама решила помочь мне собраться, вывалив из шкафов вообще все, что можно, включая вышитые скатерти, которые ей еще покойная прабабка в приданое собирала. И все норовит подсунуть мне в багаж то второй шарф, то альбом с фотографиями, то папину пеньковую трубку. «Чтобы ты там о нем помнила».
– Я и так о нем помню! Без хлама! А вот свитер мне бы пригодился. Не помню, чтобы я его выкидывала.
– Может, конечно, и я выкинула… – виновато опускает голову мама.
– Ма-а-а-а, красное платье! – требует дочь.
– Далось тебе это платье!
– Мне его подарил олень! Настоящий олень! Я хочу платье! Достань платье! Достань!
Этого ребенка проще придушить, чем переупрямить. Но слишком жалко четыре года усилий по воспитанию. Тяжело вздыхаю, открываю Лейкин голубой чемодан с Эльзой из «Холодного сердца» и демонстрирую, что ее любимое красное платье лежит аккуратно упакованным на самом дне.
– Смотри, я его положила в самый красивый пакетик и обернула со всех сторон, чтобы оно доехало в безопасности. А в дороге ты его испачкаешь или порвешь. Жалко ведь будет?
– Жалко… – соглашается дочь. – Тогда не надо!
И правда ведь олень подарил. На самом деле, конечно, пришлось покупать самой, носиться по всему городу первого января в поисках заказанного платья и куклы. Про планшет я сказала, что олени в тонкой технике не разбираются, они на северном полюсе университетов не кончали.
Влад, как представился мой случайный
