— Вы двое собираетесь куда-нибудь сегодня вечером? — Спросил мой брат.
Я фыркнула.
— Не совсем. Что происходит? Тебе нужно, чтобы я сегодня тренировалась?
— На самом деле, нет. Вот почему я звоню. Поскольку в ближайшее время у тебя не будет никаких боев, я подумал, что для тебя будет лучше взять небольшой отпуск.
Широко раскрыв глаза, я вскочила со своего места и завизжала.
— Ты серьезно? Ты действительно позволишь мне сделать перерыв?
Он усмехнулся.
— Черт, не будь такой удивленной. Я не надсмотрщик за рабами, Габби. — Только он так думает. — Но да, тебе нужно немного отдохнуть. Мы с Шелби собираемся взять ребенка и поехать в отпуск на несколько недель. Я думаю, что нам всем это нужно.
— Не могу не согласиться, — заметила я. — О каком длительном перерыве мы говорим?
— Я думаю, шесть недель. Но мне нужно, чтобы ты пообещала не отставать от режима тренировок и оставаться активной.
Ему не нужно было беспокоиться об этом. Я собиралась быть с Пакстоном каждый день в течение следующего месяца, и я была уверена, что он не даст мне скучать. К счастью, мой брат собирается уезжать и не будет знать, что я делаю. Поскольку никто из нас не мог говорить о Темной Стороне, мой брат не знал о моем участии в этом, следовательно, и причина, по которой он не поймет моей связи с Паксом. Я должна была надеяться и молиться, чтобы он вообще об этом не узнал.
— Со мной все будет в порядке, Мэтт, — пообещала я. — Я буду тренироваться каждый божий день и правильно питаться. Ну, кроме моего Бена и Джерри, я просто не могу жить без этого мороженого.
Он усмехнулся, и я почти услышала, как он закатил глаза по телефону. Мужчины никогда не поймут потребности женщины в мороженом и шоколаде.
— Хорошо, но не слишком много. — Я не могла этого обещать. — И чтобы ты знала, мы, вероятно, поедем в наш дом на Оук-Айленд, но перед отъездом я тебе позвоню. Обязательно заскочи в салон и повидайся с мамой. Она сказала, что ты давно не заходила.
— Да, ну, это была адская неделя. Если бы ты только знал.
— Я думаю, что лучше мне этого не знать.
— Да, давай остановимся на этом. Веселитесь на отдыхе. Может быть, однажды я смогу отправиться в такой отпуск.
И он, и ребенок смеялись.
— Мы будем рады, если ты отправишься с нами. Я думаю, твой племянник согласился бы. — Брэдли постучал в дверь, и это было так громко, что мой брат мог слышать это по телефону. — Я думаю, это мой сигнал. О, не забудь позвонить Гарретту. Он преследует меня с тех пор, как ты не отвечаешь на его звонки. Ему нужен ответ о фильме в течение следующей недели.
Да, преследует. К сожалению, у меня не было для него ответа. Мне предложили роль в фильме, и, хотя мысль была захватывающей, мне пришлось бы отложить свои боевые действия, пока проходили съемки. Борьба была тем, в чем я была хороша, и я не чувствовала себя комфортно, оставляя ее. Не говоря уже о том, что у меня не было никакого опыта в актерском мастерстве. Я не хотела выглядеть идиоткой.
— Не волнуйся. Я позвоню ему… в конце концов… когда-нибудь.
— Просто убедись, что ты это сделала. И пока меня не будет, не делай глупостей, слышишь меня?
Встав со своего места, я вытерла вспотевшие руки о шорты и направилась к двери.
— Боже, мне нравится твое ободрение, дорогой брат. Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Ты просто иди и хорошо проводи время.
— Будет сделано, сестренка. Береги себя.
— Я всегда так делаю.
После того, как я повесила трубку, я положила телефон на кухонный стол и открыла дверь. Мое сердце забилось так сильно, что у меня заболела грудь, особенно когда я впервые увидела Брэдли. Его теплая улыбка была первым, что я увидела, а затем его великолепные глаза карамельного цвета, которые были слегка скрыты под бейсбольной кепкой USC.
Открыв дверь шире, я поманила его внутрь.
— Заходи.
Он переступил порог и снял кепку, прежде чем провести рукой по своим каштановым волосам.
— Спасибо, — сказал он, кладя кепку рядом с моим телефоном.
Я начала идти в гостиную, но потом заметила, что он не идет за мной. Было ясно, что что-то не так. Повернувшись к нему, я столкнулась с тишиной.
— Что случилось?
Он отвел взгляд, облизал губы и сжал их.
Что-то определенно было не так, он даже не смотрел на меня.
— Брэдли, что происходит? — В глубине души я уже знала. Я чувствовала это внутри, по тому, как он смотрел на меня, когда входил в дверь.
— С меня хватит, Габби, — выпалил он. — Я пытался использовать принцип "друзья с привилегиями", но это не работает.
Он достиг своего предела. Но я ничего не могла с этим поделать. Опустив голову, я кивнула.
— Ты прав, это не работает. Так что именно ты хочешь сказать?
— Я думаю, ты знаешь. Я пытался быть терпеливым в надежде, что ты действительно вернешься ко мне, но я был дураком, думая, что ты вернешься. Теперь я откланиваюсь и двигаюсь дальше. Я больше не могу играть в запасных лучших.
Мои глаза горели, он говорил правду. У меня не было выбора, кроме как согласиться с ним.
— Я никогда не хотела, чтобы ты так себя чувствовал, — пробормотала я, поднимая голову.
Вздохнув, он придвинулся ближе и притянул меня в свои объятия.
— Я знаю, детка. Заставлять тебя выбирать между мной и твоими друзьями было несправедливо. С того момента я чувствовал, как напряжение между нами растет. Вещи никогда не будут прежними, и ты это знаешь.
— Я знаю, — прошептала я, крепко обнимая его. Уткнувшись лицом в его грудь, я вдохнула его в последний раз. Я знала, что после сегодняшнего дня я, вероятно, больше его не увижу. В конце концов, расставание сделало бы мою жизнь проще, но знание этого все равно не помогало.
Мое сердце болело за него, за дружбу, которую я теряла. Брэдли был частью моей жизни в течение многих лет. Мы были друзьями задолго до того, как стали любовниками, и между нами было что-то другое, чем с любым другим парнем, которого я знала. Он всегда был рядом, чтобы поддержать меня, когда мне было плохо.
— Так о чем ты хотела со мной поговорить? Ты сказала в своем сообщении, что хочешь мне что-то сказать.
Теперь, когда мы расстались, не было смысла рассказывать ему о моей договоренности с Пакстоном. Наверное, лучше, чтобы он не знал.
— На самом деле ничего особенного, — ответила я, отступая назад. — Мой брат позвонил и сказал мне взять несколько недель отпуска. Я была просто немного взволнована этим.
Брэдли посмотрел на меня сверху вниз и убрал прядь моих волос с моей щеки.
— Итак, время, когда я должен покинуть Калифорнию, это время, которое у тебя есть. Поговорим об иронии.
Он уезжает?
— Куда ты собираешься?
Его поведение изменилось, и его губы изогнулись в легкой улыбке.
— Я хотел сказать тебе это раньше, но ты была немного занята. Я направляюсь в Нью-Йорк. По-видимому, они заинтересованы во мне.
— Брэдли, это потрясающе, — взвизгнула я. — Ты будешь играть с Колином?
Потянувшись за кепкой, он кивнул и надел ее.
— Ты права. Мы собираемся разорвать его в высшей лиге. Я просто не знаю, как я собираюсь привыкнуть к Нью-Йорку. Это не совсем то место, которое я думал, что назову домом.
— Ты привыкнешь, — сказала я ему неубедительно, зная, что не смогу дать ему утешение, в котором он нуждался. Это больше не было моей работой.
Не знаю, как долго мы смотрели друг на друга, все наши общие воспоминания затопили мой разум и заставили мою грудь болеть. Слезы навернулись мне на глаза, но не от горя, а от тяжести всего этого. Это была огромная глава моей жизни, которая подходила к концу.
Открыв дверь, он вышел, но я еще не была готова его отпустить, поэтому я вышла вместе с ним. Бок о бок мы спускались по лестнице, и с каждым шагом мое горло сжималось все сильнее.
— У тебя все получится, — заверила я его, задыхаясь от слов. — Я так горжусь тобой и тем, как многого ты добился.
К тому времени, когда мы добрались до его грузовика, мне потребовалось все, чтобы не дать моим слезам пролиться. Он отпер дверь и собирался открыть ее, прежде чем подхватил меня на руки и сжал.
