— Ты не пойдешь к нему, на ночь глядя.
— Я звонила Стейси. Неохотно, но она сказала, где его искать. Мы с ней дружили, когда я еще была с моим бывшим. Но когда я его бросила и попыталась начать все заново ради Келли, Стейси обвинила меня в том, что я считала себя лучше ее, чем их. Что я желала уйти от их жизни. Что никогда не переставала быть избалованной богачкой из Беверли-Хиллз.
— Где он сейчас?
— На какой-то домашней вечеринке в Вест-Адамсе. Она написала мне адрес.
— Ты не пойдешь одна ночью в дом, где находится этот человек и его головорезы. Ни за что.
Хотя я безгранично ценила заботу Хуаниты о моей безопасности, отступить я не могла.
— Я должна найти его. И хотя мне это ненавистно, у матери его ребенка есть одно преимущество: он не позволит никому причинить мне боль.
— Нет, он предпочитает делать это сам.
Я вздрогнула и отвела взгляд.
— Прости, mija. Я просто волнуюсь. Дождись, пока Эли закончит работу. Он пойдет с тобой.
— Я не буду втягивать в это Эли. Пожалуйста. — Я сжала ее руки. — У меня нет времени спорить. Мне нужно найти его, получить деньги и вернуться домой к моей малышке. Не могла бы ты посидеть с ней до моего возвращения?
Почувствовав мою настойчивую решимость, Хуанита неохотно согласилась.
Через несколько минут я уже сидела в машине и дрожащими пальцами пристегивалась ремнем безопасности. Следуя карте на телефоне, я потихоньку добралась до дома в Вест-Адамсе.
Как только я свернула на нужную улицу, то услышала громкую музыку, на капотах припаркованных у обочины машин сидели люди, другие пили во дворе.
Я бы не отказалась от Келли ни на что на свете. Она — мой мир. Каждое мое действие было направлено на то, чтобы любить ее. Но это не значило, что я не злилась на себя из-за прошлого. Не испытывала ярости к тому обиженному шестнадцатилетнему подростку, которая хотела наказать родного отца за то, что тот ее игнорировал, женившись на женщине вдвое моложе себя, которая ненавидела свою падчерицу и заставляла чувствовать ее чужой в собственном доме.
В пятнадцать я увлеклась вечеринками.
В шестнадцать встретила своего бывшего в клубе, пройдя туда по фальшивому удостоверению личности. Ему было восемнадцать, он был очарователен и абсолютно не из моего мира. Меня влекли к нему все эти клише, которые мой отец, звездный адвокат, ненавидел сильнее всего.
Я не собиралась залетать.
Или стремиться, чтобы меня выгнали из родного дома за отказ отдать ребенка в приемную семью.
Или оказаться, в конечном итоге, с жестоким преступником.
Вот почему я ушла от бывшего. Хотя в его сознании я все еще принадлежала ему.
Однажды я сэкономлю достаточно, чтобы увезти нас с Келли как можно дальше от него.
Набравшись смелости, я вылезла из машины и обогнула капот, не обращая внимания на свист парней, прислонившихся к своему автомобилю.
Как только я вошла во двор, как дорогу мне преградил высокий парень с пистолетом, заткнутым за пояс штанов.
— А ты, мать твою, кто такая? — проорал он, перекрикивая музыку.
— Расслабься, Кай! — Друг моего бывшего, Брикс, опустил руку на плечо моего дознователя. — Она Андроса.
Натан Андрос. Мой бывший. Его семья владела греческим рестораном в Калвер-Сити. Они давным-давно отреклись от него. Так же, как мой отец отрекся от меня. Но это не значит, что я принадлежала Андросу.
Я не принадлежала никому, только Келли.
Тем не менее, я прикусила язык, потому что, несмотря на бессильный гнев, от которого перехватывало горло, это воображаемое право собственности было единственным, что обеспечивало мне безопасность.
Брикс взмахнул бутылкой пива и крикнул:
— Он в курсе твоего визита?
Я покачала головой.
— Это срочно.
— Ребенок в порядке? — спросил он, будто это хоть немного его заботило.
— Пока да. Вот почему мне нужно увидеть Натана!
— Блядь, чувак, даже для меня музыка ебашит слишком громко! — Кай развернулся и поспешил в дом.
— Туда! — Брикс мотнул головой в сторону небольшого крыльца.
Дом походил на большинство, расположенных по соседству. Одноэтажный, в испанском стиле. На окнах и входной двери решетки.
Когда мы вошли в переполненный дом, грохот музыки уменьшился. Она по-прежнему звучала громко, но я уже не чувствовала биение басов в груди, как раньше. Множество тел внутри создавали удушающий жар. Держась настороже, я оглядывалась вокруг, пока Брикс вел меня через гостиную на кухню. Ни Стейси, ни кого-либо знакомого из своей прошлой жизни я не встретила. От кухни Брикс свернул налево по коридору, ведущему, как я догадалась, к спальням.
Дерьмо.
— Он здесь? — спросила я, пытаясь казаться спокойной.
— У него встреча, — крикнул Брикс через плечо. Затем остановился у третьей двери и постучал. — Андрос, это Брикс!
— Я занят!
— Слоан пришла! Говорит, это срочно!
Наступила тишина.
— Впусти ее.
Глубоко вдохнув, я приготовилась встретиться со своим бывшим.
Брикс открыл дверь и жестом пригласил меня войти, и как только я переступила порог, дверь за мной закрылась.
Мы находились в главной спальне, но она была маленькой. Двое парней сидели в креслах возле французских дверей, ведущих на задний двор. За окнами было темно и пустынно, словно гостям запретили туда соваться. Рядом с парнями стоял мой бывший. А на кровати лежала великолепная, чуть потрепанная брюнетка.
Слишком юная великолепная брюнетка.
Натан сурово посмотрел на меня.
— Что такого срочного, что не может ждать?
Я взглянула на двух мужчин, потом снова на Натана.
— Мы можем поговорить наедине?
— Это не может подождать? Я тут кое-чем занят.
— Мне нужно всего пять минут.
Один из парней хлопнул другого по плечу.
— Пошли, дадим им минуту.
— А что с ней? — Другой парень уставился на брюнетку, как на кусок мяса.
Девушка напряглась, но ничего не сказала.
— Мы поговорим, — ответил Натан. — Я сейчас выйду.
Оба парня были высокими. На несколько дюймов выше Натана и очень мускулистые. Тот, кто предложил выйти, приблизившись ко мне, посмотрел на меня с игривой ухмылкой.
— Привет, — кивнул он, потянувшись через меня, чтобы открыть дверь.
Я отступила в сторону, чтобы выпустить их, одарив обычной дружелюбной, но платонической улыбкой, и поздоровалась в ответ.
Как только дверь за ними закрылась, Натан пересек комнату и направился ко мне. Я напряглась, когда он протянул руку, чтобы запереть дверь спальни.
Тактика запугивания.
Затем он взял меня за бедра и притянул к себе.
— Моя девочка выглядит усталой. Ты должна позволить мне позаботиться о тебе.
Когда я впервые встретила его в том клубе, то подумала, что он самый сексуальный парень, которого я когда-либо встречала. Его отец был греком, а мать — американкой датского происхождения. Смесь такого наследия вылилась в красоте Натана. Оливковая кожа, темные волосы и ярко-голубые глаза.
В нем было столько обаяния и юмора, и он окружил меня любовью и вниманием, которых мне так не хватало в тот момент моей жизни.
Будучи слишком наивной, я не понимала, что его заводила возможность овладеть хорошей девочкой и запятнать ее. Что для него я была неким призом. Вещью, которой он владел, а не человеком, которого он любил. Через два года после рождения Келли я набралась смелости уйти от него. После этого он целый год обивал порог моей квартиры, пытаясь вернуть уговорами и угрозами. К счастью, ему стало скучно. Теперь он появлялся каждые несколько месяцев, приносил деньги и напоминал мне, кому я принадлежу. Он даже избил парня, с которым я осмелилась встречаться, когда Келли было пять лет. С тех пор я ни с кем не встречалась.
Натан думал, что это каким-то образом означает, что я согласна с тем, что я принадлежу ему.
Помешанный засранец.
Я просто выжидала, пока у меня не появится достаточно денег, чтобы убраться вместе с Келли подальше от него.
