особые кошмары, но, часто пробуждаясь и ворочаясь, я всё равно спала гораздо хуже обычного. Благодаря делам, которые никто не отменял, и ударной дозе кофеина я держусь довольно-таки прилично. Но, видимо, некоторые вещи вроде кругов под глазами, как ни старайся, всё равно не скрыть. Я задумываюсь о том, чтобы рассказать, в какую переделку попала накануне вечером, возвращаясь домой из магазина мимо тёмной подворотни, но в конечном итоге решаю ничего не говорить. В конце концов, что было, то прошло, а беспокоить человека по пустякам, учитывая тот факт, что не случилось ничего страшного, мне совершенно ни к чему.
— Ты случайно не заболела?
— Нет. Просто не выспалась. Но ничего, со мной всё в порядке.
— Точно? Может быть, тебе что-нибудь нужно?
— Нет, не беспокойся. Я позвоню, когда документы можно будет забрать.
— А какие планы на вечер?
— Завалиться на диван и забраться под плед. Возможно, посмотрю какой-нибудь фильм.
— Звучит несколько скучно, — морщится Нора, вероятно, как всегда, собираясь снова меня куда-нибудь позвать. Если порой я и соглашаюсь и даже с удовольствием провожу время в баре, каком-либо ресторане или клубе, то сегодня у меня определённо нет ни настроения, ни сил куда-либо идти. Я вымотана и физически, и эмоционально, и не желаю ничего другого, кроме как заварить чаю и наслаждаться горячим и ароматным напитком в тиши и покое своей уютной гостиной.
— Я с радостью схожу с собой куда угодно, но только не сегодня. По правде говоря, день несколько тяжёлый. Не обидишься?
— Конечно, нет. В любом случае компанию мне составит Джек, — упоминает своего мужа Нора, замуж за которого вышла ещё до моего появления в компании и нашего знакомства. — Я просто хотела, чтобы и ты не коротала вечер в одиночестве.
— О, обо мне не беспокойся. У меня всё отлично, — отвечаю я, нисколько не кривя душой.
Пусть у меня нет собственной семьи, и мои единственные относительно серьёзные отношения, начавшиеся ещё в старшей школе, закончились незадолго до окончания университете аж три года назад, но, обзаводясь собственным жильём и съезжая от родителей, я со всей ответственностью и серьёзностью не могла не понимать, что после работы встречать и ждать меня никто не будет. Быть может, поначалу это и воспринималось несколько грустно и тоскливо, но сейчас я уже привыкла и полагаю, что моё время просто ещё не настало. Не пришёл тот день и час, когда я встречу того, в ком увижу и почувствую своего человека и свою судьбу. Неважно, что он заставляет меня в некотором смысле ждать, я живу полноценной жизнью и не считаю, что нуждаюсь в особой опеке, заботе и внимании только из-за того, что в свои двадцать шесть лет ещё не обрела своего единственного и в большинстве случаев коротаю досуг исключительно и всецело наедине с собой. Ничего из этого не критично. На данном жизненном этапе мне даже нравится нынешнее положение дел, ведь так я могу сконцентрироваться на карьере и заслужить повышение.
— В таком случае я за тебя рада. Пойду работать дальше.
— Ещё увидимся.
— Непременно.
Я тоже возвращаюсь к работе, но, невзирая на необходимость бегать по многочисленным поручениям, отвечать на звонки и электронные письма и планировать поездку на конференцию в Вашингтон, собственные должностные обязанности — это последнее, о чём я думаю. В конце концов, признавая неспособность собраться с мыслями и чувствуя себя чуть ли не заболевшей, я отпрашиваюсь домой и вскоре, поймав такси, уже выхожу у своего подъезда. Мысленно я уже представляю себя расслабляющейся в наполненной пеной тёплой ванной, но, успев лишь повесить сумку на крючок и даже не начав разуваться, застываю после первого же шага, когда осознаю, что не доставала ключи. Входная дверь открылась в ту же секунду, как моя рука на автомате надавила на алюминиевую ручку.
От ощущения чьего-то враждебного присутствия по моему телу начинают ползти мурашки. Мельчайшие волоски на коже встают дыбом. Я почти не вздрагиваю, когда в поле моего зрения попадает силуэт выходящего из моей спальни высокого мужчины в чёрном пальто. С растрёпанными, отливающими медью волосами и с серо-голубыми глазами, которым почему-то хочется верить, одетый в тёмный костюм, он излучает некий магнетизм и, не производя впечатление злого человека, тем не менее, выглядит странным, опасным и пугающим. Моя реакция не заставляет себя долго ждать. Неприятные ссадины и ещё только проявляющиеся, но уже довольно-таки заметные синяки неизвестного происхождения здесь по моим ощущениям совершенно ни при чём. Инстинктивно двигаясь назад, моё тело упирается в дверь, и в груди распространяется некая паника, стремительно заполняющая всё мое существо. Но я не отмалчиваюсь и надеюсь, что мой голос стабилен, спокоен и твёрд, и не передаёт моих настоящих эмоций и того, как я на самом деле обеспокоена.
— Вы кто? И как попали в мою квартиру?
Мне хочется вооружиться, чтобы в случае чего постоять за себя. Всё, что есть под рукой, это зонт, за которым я начинаю тянуться. В этот момент незнакомец поднимает руки вверх, будто сдаваясь, и этот его жест немного притупляет мою вызванную вторжением тревогу.
— Я понимаю, что полноценно вы видите меня впервые, но вам не нужно меня бояться. Я не причиню вам вреда.
— Кто вы? — настойчиво просто повторяю свой вопрос я, одновременно нащупывая так кстати оказавшийся в правом кармане телефон. Пусть из-за сенсорного экрана и отсутствия кнопок я и не смогу воспользоваться им вслепую, чтобы позвонить в полицию или кому-либо из тех, кого знаю лично, ощущение его в своей руке меня необъяснимо ободряет и поддерживает.
— Моё имя вам ничего не скажет, но, пожалуйста, не надо никуда звонить. Это ни к чему, — судя по всему, мои телодвижения, которые я скрывала, как могла, всё-таки не ускользнули от внимательного, словно сканирующего и пронизывающего взора. Замечание молниеносно заставляет меня отдёрнуть руку от аппарата сотовой связи. Возможно, не самая разумная реакция, но если вы действительно хотите что-то сделать, то не ждёте наиболее подходящего момента, а просто берёте и действуете, ведь так? Если бы мне собирались навредить, то вряд ли бы стали пускаться в длинные объяснения и подбирать самые подходящие и уместные слова. — Вы спасли меня вчера ночью, и я здесь, чтобы вас поблагодарить, и не более того. Вы сделали хорошее дело. Несколько безрассудное и глупое, но хорошее, — договаривает он, и я тут же понимаю, что конкретно произошло с его всё равно прекрасным лицом, и вспоминаю каждую, даже самую мелкую деталь вчерашнего вечера. Всё то, о чем подумывала рассказать Норе, но в
