В этих местах не принято пристально разглядывать кого бы то ни было. Особенно юным девушкам. Поэтому-то меня так задевало ее внимание. Я ощущал его постоянно, пока находился рядом с ней.
Но сейчас мне вдруг показалось, что она знает, зачем я здесь. Горячая волна прошила меня насквозь. Я чуть откинулся и принял непринужденную позу. Все эти дни я убеждал себя, что это была плохая идея — встречаться с ней. Чего я хотел? Лишь воочию увидеть ту, которая совсем скоро окажется на моем месте.
Меня щекотала мысль обнародовать информацию о том, что творилось в компании ее отца. Люди должны были узнать и о нецелевом использовании земель, и об отходах, щедро сливаемых в местные речки, и об экономии на кормах для животных. Но сюда я приехал не за этим, а лишь для того, чтобы вытрясти как можно больше денег из Виктора Бражникова, так сказать, вернуть положенное.
И еще — я готов был на все, чтобы эта милая девочка с бархатными зелеными глазами узнала на собственной шкуре, каково это оказаться с голым задом на улице, потеряв уважение всех тех, кто до этого находился рядом.
Компания подружек, продолжая обсуждать условия обучения в университете краевого центра, двинулась к выходу. Она тоже встала, но сделав пару шагов, вдруг развернулась и направилась прямо ко мне.
— Если вы задумали что-то плохое, то лучше бы вам этого не делать, — сказала так тихо, что я потянулся на ее голос, боясь пропустить хоть слово.
— С чего вы взяли, что я хочу сделать что-то плохое? — возразил я, испытывая с трудом скрываемое торжество. — Быть может, наоборот, готовлюсь осчастливить мир.
Ее губы дрогнули, а брови сошлись над переносицей, будто она никак не могла решить — улыбнуться ей или рассердиться.
— Возможно, я ошибаюсь, но… — она с вызовом приподняла точеный подбородок, — мне не нравится, как вы смотрите на меня. В конце концов, это неприлично. Если вы не прекратите, я заявлю в полицию. Надеюсь, мы с вами больше никогда не встретимся. Всего доброго!
Она сказала это очень серьезно. Затем кивнула и зашагала к выходу. Меня поразила удивительная для столь юного возраста выдержка. В свое время я бы даже позавидовал ей. Что скрывать, я и сейчас испытывал восхищение не только от ее прозорливости, но и от самомнения.
— Ах, Алиса, как бы нам встретиться… — напел я вполголоса, словно озвучивая внезапно возникшее внутри желание.
Что сказать, до сего момента никаких подобных планов я не строил, и, если бы не ее высокомерный взгляд, которым она одарила меня перед уходом, клянусь, оставил бы все как есть. Но одним этим взглядом она взбаламутила всю слежавшуюся грязь на дне моей души. И как бы Алиса Бражникова не была близка в своих предположениях к правде, разумеется, она даже не представляла, что ей приготовила судьба в моем лице.
Да я и сам еще не представлял этого в полной мере…
2 Алиса
— Ну, что ты решила? — Таня пересыпала семечки из одной ладони в другую и протянула Алисе. — Когда едешь?
Жаркое июльское солнце искрилось в брызгах фонтана городского парка, вокруг которого, словно купол, нависали радужные блики.
Алиса молчала, уставившись в одну точку, и когда Таня ткнула ее в плечо, вздрогнула и облизала губы:
— Что?
— Говорю, когда едешь доки отвозить. Решила, где жить будешь? В общагу ведь не пойдешь, — она хмыкнула и закинула в рот крупную семечку. — Ирка билет взяла, у нее тетка в Краснодаре, — лениво добавила она и скосила глаза. — Поди думает, что там себе быстрее мужика найдет. Может, и найдет какого завалящего, с нее станется. Тетка на рынке работает. Туда и Ирке дорога.
Алиса стиснула зубы и отвернулась, разглядывая идущую с детской коляской полную женщину.
— Неделю почти на вокзал таскаешься почем зря, — сплюнула Таня. — У меня от этих пирогов с ватрушками уже живот вздуло.
— Зачем тогда ешь? — тихо спросила Алиса.
Таня стряхнула семечки на асфальт, и стая голубей тут же ринулась подбирать их, толкаясь и не обращая внимания на девушек.
— Думаешь, я не понимаю, почему ты туда ходишь? — прищурилась она.
— И почему же? — выпрямила спину Алиса.
Таня покрутила головой и, заметив высокого чернявого парня, сидящего на такой же скамейке в нескольких метрах от них, цокнула языком:
— Ля, охрана твоя! Давай его спросим?
— С ума сошла? — Алиса схватила ее за руку и с силой сжала.
— Ага, — Таня махнула ногой, отгоняя голубей. — Это ты себе скажи. Твой отец вообще в курсе, что ты в универ поступила?
— Это мое дело.
Таня откинулась назад и вытянула руки вдоль скамейки.
— Твое дело, ага.
— Мне восемнадцать исполнилось, если ты забыла, — продолжила Алиса срывающимся голосом.
— Я не забыла. Хорошо погуляли. Мы так никогда не жрали и жрать не будем. Спасибо, что пригласила.
— Таня, хватит! — Несмотря на жару, Алиса побледнела.
— Ладно, я не со зла. Просто у меня живот болит, — Таня погладила себя поверх платья. — Пироги эти… Слушай, ну дался тебе этот универ? Зачем тебе вообще учиться? Денег вагон, отец вон… — она поморщилась и прикусила нижнюю губу. — Не жизнь, малина! Ну хочешь, я тебе билет возьму?
— Там все равно по паспорту. Сразу донесут, — вздохнула Алиса.
— На автобусе можно, — предложила Таня.
Алиса дернула подбородком в сторону парня:
— Шагу ступить не дают, какой автобус? Везде глаза и уши.
— И шо теперь делать? — протянула Таня, обмахиваясь ладонью. — Даже если тебе удастся уехать, он все равно узнает, где ты. Хотя, может, смирится? По головке погладит? Скажет, умница, дочка!
— Кто? Мой отец? — Губы Алисы задрожали. Она покачала головой и закрыла лицо. — Если бы ты только…
— А? — склонила голову Таня. — Не погладит?
— Хватит об этом, — Алиса поднялась и тряхнула волосами.
— Так что ты решила? — Таня приложила ладонь ко лбу и посмотрела на нее снизу вверх.
— Да ничего, — отмахнулась Алиса. — Может, ты и права. Ну чего мне жаловаться, правда? У меня же все хорошо! Пойдем, еще прогуляемся! Можно до магазинов дойти.
— Не! Жарко. Домой надо. Мать вишню велела перебрать, огород полить. Короче, дел по горло.
Алиса вцепилась в ремешок сумки и несколько раз дернула его.
— Слушай, — приподняла брови Таня, — парень какой в кафешке сегодня был, а? Походу, залетный. Не знаешь, кто? Срочно-обморочно хотелось бы знать! — Глаза ее загорелись. — Спроси у отца, а? Ну он же всё про всё знает! Мимо него мышь не проскочит! Спроси, а?
— Не буду я ничего спрашивать! — вспыхнула Алиса. — Отдыхающий, наверно.
— Не бреши! Костюм видела? А машину? А море? — прыснула в кулак Таня. — Отдыхающий… Какого он у нас забыл? Я курапачей [1] за версту узнаю. Этот другой…
— Тебе виднее, — пожала плечами Алиса.
— А что ты ему сказала? — улыбка на лице Тани заледенела. — Я заметила, как ты разговаривала с ним.
Алиса выдержала ее взгляд и спокойно произнесла:
— Сказала, чтобы не пялился на тебя.
Не дожидаясь ответа, она стянула с шеи сумочку и закинула ее за плечо. Парень на соседней скамейке поднялся и на некотором расстоянии последовал за ней.
— Ну пока, подруга! — крикнула Таня и состроила глазки парню. — Звони!
Алиса обернулась и быстро вытерла слезу в уголке глаза. В эту же минуту зазвонил телефон.
— Да? — хрипло ответила она, едва сдерживая участившееся дыхание.
— Хватит шляться! Быстро домой! — сквозь шум в ушах донесся до нее голос отца.
Алиса остановилась, глядя на экран телефона. Затем развернулась и, сунув его в карман, склонила голову к плечу и улыбнулась.
— Гоча, — крикнула она, дожидаясь, когда парень подойдет ближе, — не устал?
— А шо, есть предложение за отдохнуть? — криво усмехнулся тот.
— Есть предложение за покурить, — почесала кончик носа Алиса.
— А за покурить, я тебя, малая, в бараний рог скручу, — беззлобно отозвался Гоча, поравнявшись с ней.
