продаже машины, чтобы получить дополнительные деньги.
— Итак, что собираешься делать?
— Это вопрос на миллион долларов. Начну с поиска работы, хотя большинство из них заняты всеми студентами на каникулах.
— Но ты уже выполняешь студенческую работу на биологическом факультете. Когда у тебя будет время работать на другой работе и при этом иметь возможность учиться?
— Сон переоценивают. — Мне удалось заставить её фыркнуть, поскольку мы обе очень любили поспать. — Я всегда могу продать свою плазму (прим. — имеется в виду жидкая часть крови)… Может быть, яйцеклетки.
— Я похищу тебя прежде, чем ты продашь своих драгоценных возможных детей.
— О, спасибо, Лив. Ты настоящая подруга.
Она послала мне воздушный поцелуй и включила фильм, чтобы отвлечься. По крайней мере, попытаться отвлечься. Но даже когда мы смеялись и ели попкорн, в моей голове крутились возможные места, куда можно устроиться на работу. Я начну искать любую возможную работу, как только выйду из общежития. Я пошутила насчёт отсутствия сна, но я бы пожертвовала и гораздо большим, чтобы остаться в колледже.
* * *
Прошла неделя, а я всё ещё не нашла работу. Все возможные вакансии, которые могли быть открыты, были заняты сезонными рабочими. До Рождества оставалось три недели, и, если бы ещё кто-нибудь сказал мне, что я должна была подать заявление до Дня Благодарения, я бы закричала.
— Завтра у меня назначена встреча в офисе начальника финансов, чтобы попросить какой-нибудь помощи в поиске решения, — объяснила я Оливии за обедом. — Утром я собираюсь забежать в банк и посмотреть, смогу ли я взять ещё один кредит.
— Знаешь, я могла бы поговорить со своим отцом… — начала Оливия, но я перебила её.
— Нет. Я не возьму у тебя денег.
— Это будет рассрочка. И тебе не придётся платить проценты.
Я уже качала головой, прежде чем она закончила. У нас раньше уже был этот разговор, и я была непреклонна в том, что не буду вступать с ней в какие-либо финансовые отношения. Я видела, как мои родители занимали деньги у друзей, и это разрушило их отношения. Они командовали ими из-за рассрочки и пользовались преимуществом только потому, что мои родители были должны им денег. Когда они, наконец, всё возвращали, дружба была слишком испорчена, чтобы её можно было восстановить. Не было ничего хорошего для отношений, когда происходил обмен деньгами.
Я не могла допустить, чтобы это произошло между мной и Оливией. Она была слишком важна, чтобы её потерять.
— Достаточно того, что я позволила сегодня тебе угостить меня обедом.
Мы сидели за угловым столиком в самой большой университетской столовой. Я с удовольствием съела бы ещё одну упаковку рамена, но она притащила меня сюда и оплатила мой вход, прежде чем я успела возразить.
— Просто ешь свою чёртову еду. Ты же знаешь, что это вкусно, — проворчала она.
Я откусила кусочек и уставилась на неё, но она смотрела вниз, её длинные светлые волосы свисали вокруг неё, как занавес, скрывая её от меня. Когда она, наконец, подняла глаза, она выглядела взволнованной. Её губы были сжаты, а глаза широко раскрыты.
В моей голове зазвенели тревожные звоночки.
— Что?
Она отложила столовое серебро и села прямее, как будто готовилась к битве.
— Послушай, — начала она. — У меня есть идея. Это правда хорошие деньги, но ты должна относиться к этому о-о-о-о-о-очень непредвзято.
— Оке-е-ей? — я растянула слово, пытаясь подготовиться. — Ты же знаешь, я в отчаянии и сделаю практически всё.
Её язык скользнул по накрашенным розовым блеском губам, и она сглотнула. Что, чёрт возьми, это такое?
— Мой дядя — что-то вроде одиночки в нашей семье — владеет клубом.
Я уронила вилку и выпрямилась, пытаясь придумать клуб, который не был бы стриптиз-клубом.
— Что это за клуб?
Она склонила голову набок и огляделась, как будто подыскивая нужные слова.
— На самом деле это не совсем секс-клу…
— Я не встану на углу улицы для того, чтобы зарабатывать деньги. Я в отчаянии, но не готова заниматься проституцией.
— Нет. Нет, нет, нет. — Она подняла руки, останавливая мой ход мыслей. — Думай об этом больше как о… выступлении, — она сделала паузу. — Иногда голышом.
Я несколько раз моргнула, ожидая, что она скажет мне, что шутит. Хоть что-то. Что угодно, лишь бы объяснить, о чём, чёрт возьми, она говорит. Я сидела, безмолвная, неспособная произносить слова, неспособная задавать вопросы. На самом деле ни на что не способная.
— Он называется «Вуайерист». — Не выдержав молчания, Оливия взяла вилку и стала передвигать еду по тарелке, прежде чем проговорить остальное на одном дыхании. — Люди приходят посмотреть, как другие люди что-то делают. Это может варьироваться от принятия душа до… выступления с кем-то другим.
Оливия посмотрела на меня из-под ресниц, давая мне время переварить то, что она только что сказала. Я сидела ошеломлённая. Слова вертелись у меня в голове, но ни одно из них не складывалось в законченные предложения. Однако было одно, которое выделялось: Возможно.
— На День благодарения он сказал, что ему пришлось уволить девушку за то, что она переспала с клиентом в рабочее время, что категорически запрещено. Я слышала, там платят действительно хорошие деньги. Это ещё и бар. Возможно, ты могла бы работать барменом, но ты бы столько не заработала.
«Вуайерист». Я знаю это слово. Может, видела его на каком-нибудь порно-сайте? Читала в книге? Это когда кому-то нравится наблюдать за другими. Обычно в сексе.
Могу ли я позволить кому-то наблюдать за мной?
Когда немедленный ответ не был отрицательным, я позволила своим мыслям расшириться. Возможно превращалось в Вероятно.
Я не была девственницей или ханжой. Я экспериментировала с парнем, который был у меня в старшей школе, а затем с другими парнями в выпускном классе, когда мы расстались. Я не собиралась притворяться, что узнала всё это только с девятнадцати лет. Но я не была настолько наивной и неопытной, чтобы эта мысль шокировала меня.
— С твоим телом и внешностью ты, вероятно, была бы в тренде.
Я рассмеялась.
— Ну спасибо, Лив.
— Что? У тебя есть вся эта аура соседской девушки. Если бы соседская девушка была сексуальным котёнком, — она скрючила пальцы в когти, заставив меня рассмеяться. — Ты подтянутая и миниатюрная. Людям это нравится.
— Миниатюрная и подтянутая — хороший способ сказать, что у тебя нет сисек.
— Эй, у тебя хорошая грудь.
Я рассмеялась, когда она подняла руки, словно измеряя.
— Кроме того, это не стриптиз-клуб. Я случайно услышала, что чем естественнее и нормальнее ты выглядишь, тем лучше.
— Подслушала?
— Ну, мой дядя не говорит об этом слишком открыто, когда
