— Я уже заплатил за сеанс.
— Уже переношу. После этого у вас будет блок собеседований с юристами-первогодками.
— Что? — я посигналил «Хонде», когда она снова вильнула. — Собеседования?
— Да, собеседования. Сейчас сезон охоты, помните?
Дерьмо.
Самое жуткое время года каким-то образом наступило без достаточно долгого перерыва после последнего случая. Как саранча, молодые юристы заполонили все фирмы города, надеясь начать новую карьеру с помощью переработанных ответов и резюме.
— Готов поклясться, что я сказал Мишель запланировать неотложные семейные дела, чтобы не иметь с ними дела.
— Это бы сработало, но у вас нет семьи, — она насмешливо хмыкнула. — Хорошая попытка, однако.
— Сколько собеседований мне предстоит провести сегодня?
— Четыре до обеда и шестнадцать после. Завтра у вас их будет двадцать шесть.
— Завтра я буду страдать от гриппа, — сказал я. — Внеси это.
— Никогда. Между этими собеседованиями у вас запланировано шесть созвонов с клиентами, а сегодня утром кто-то записался на срочную встречу. Хотите, чтобы я зачитала их запрос?
— Нет, — сказал я. — Оставь это на потом, когда я приеду. Скоро увидимся.
Я закончил разговор, постукивая пальцами по рулю.
Нам с партнером нужно было бы раз и навсегда покончить с этим мучительным ритуалом после этого года. Наша фирма не была похожа ни на одну другую в этом городе, поэтому я не понимал, почему мы настаиваем на том, чтобы набирать сотрудников, как все остальные.
Внезапно Honda впереди меня замедлила ход, и из ее выхлопной трубы повалил черный дым.
Слева от меня открылся просвет, и сзади замигал фарами грузовик.
Не раздумывая, я перестроился в другой ряд и рванул вперед. Затем я проехал перед идиотом-водителем «Хонды».
Через зеркало заднего вида я оглянулся на него и понял, что это был вовсе не «он».
Козырек скрывал ее лицо, но я смог разглядеть ярко-красные губы в форме бантика.
Она подняла вверх средний палец и посигналила мне.
Би-и-и-ип! Би-и-и-ип! Б-И-И-П!
Позади ее машина заскрипела, когда я вырулил на съезд, и мое заднее стекло внезапно заволокло черным дымом.
Какого черта?
ОТКАЗ
АКТ НАМЕРЕННОГО И ОКОНЧАТЕЛЬНОГО ОТКАЗА, СДАЧИ, ПОКИДАНИЯ ИЛИ ОТСТУПЛЕНИЯ ОТ ИМУЩЕСТВА И/ИЛИ ВЛАДЕНИЯ
Элизабет
— Это была всего лишь выхлопная труба, придурок, — пробормотала я, снова подняв средний палец. — Просто выхлопная труба.
Парень в спортивной машине думал, что эта дорога принадлежит ему. Все утро он ехал так близко к моей заднице, что я даже удивилась, как мы еще не столкнулись.
Его номерной знак гласил «NTGUILTY»[2], и я сразу поняла, что он технарь или генеральный директор компании, который считает себя неприкасаемым.
Разочарованная, я сосредоточилась на светофоре перед собой. Это утро уже и так было на грани катастрофы, и я не могла допустить, чтобы оно стало еще хуже.
Я направлялась в «Гамильтон и партнеры», самую успешную фирму в городе, и мне нужна была эта работа.
Как только загорелся красный свет, я нажала на педаль тормоза.
Вот дерьмо, это газ.
Мою машину тряхнуло вперед. Густой черный дым повалил из-под капота и забил лобовое стекло.
— Какого черта, леди?
— Она жива?
— Кто-нибудь, помогите вытащить ее!
Я отстегнула ремень безопасности и надавила на дверь, но она не сдвинулась с места.
Я изо всех сил уперлась в нее плечом, и она наконец поддалась с противным скрипом. Я вышла под дождь, и мои колени подкосились.
Кто-то обхватил меня сзади и прижал к чему-то твердому и рельефному.
— Вы чертовски ужасный водитель, — незнакомец крепче прижал меня к себе, и я вдохнула его лесной, пьянящий аромат.
Он отнес меня на аварийную полосу, и я кашляла, пока мои легкие не очистились.
Когда дым рассеялся, я проанализировала повреждения.
Мой передний бампер и решетка радиатора были погнуты, но спортивный автомобиль теперь представлял собой смятую консервную банку. Багажник был помят, как свитер, а заднее стекло валялось на асфальте в осколках.
— Вы что, дальтоник? — раздался глубокий голос сзади, заставив меня обернуться.
— А? Что вы имеете в виду?
Я втянула воздух, вглядываясь в его красивое лицо. Несмотря на то что его челюсть была стиснута, а в голубых глазах плескалась ярость, этот мужчина был чертовски сексуален.
— Вы дальтоник? — повторил он.
— Простите?
— Вы… — он говорил немного медленнее, выглядя так, словно был в нескольких секундах от того, чтобы выйти из себя. — Дальтоник?
— Нет.
— Признаны невменяемой?
— Нет.
— А как насчет физически больной?
Я покачал головой.
— Спасибо, что разъяснили, — сказал он. — Теперь я могу подать на вас в суд за то, что вы разбили мою любимую машину.
— Подать в суд? — я скрестила руки. — Почему вы не можете подождать, пока я позвоню в свою страховую компанию, как нормальный человек?
— Потому что вы используете проволочную вешалку, чтобы прикрепить глушитель, — сказал он. — Я очень сомневаюсь, что у вас есть страховка. Она у вас есть?
Нет.
— Да, — я держала свой голос твердым. — И как юрист, я не хочу, чтобы вы строили предположения или угрожали мне судебным иском, который вы точно проиграете.
— Вы адвокат?
— Очень известный.
Он окинул меня взглядом, словно не веря мне.
— Я бы предпочла, чтобы мы разобрались с этим без привлечения третьих лиц, — сказала я, вспомнив о своем собеседовании. — Позвольте мне заплатить вам за ущерб сразу.
— Хорошо, мисс Адвокат.
Он сфотографировал свою машину, прежде чем позвонить.
Я наблюдала за ним, пока он с кем-то разговаривал. Его костюм, часы и итальянские кожаные туфли стоили, наверное, больше, чем я заработаю за следующие пять лет, вместе взятые, и почему-то он показался мне смутно знакомым.
Где я раньше видела этого мужчину?
Его суровый взгляд пригвоздил меня к месту, и адреналин, бурлящий в моих венах, заставил меня подойти ближе. Он окинул взглядом мое платье, и я поняла, что он чувствует то же самое.
— Хорошо, спасибо, — он закончил разговор. — Они готовы дать мне окончательную оценку, когда я пригоню ее, но, основываясь только на визуальном восприятии, это будет не менее семидесяти восьми тысяч.
— Долларов?
— Нет, пончиков, — он закатил глаза. — Да, семьдесят восемь тысяч долларов.
— В таком случае вам следует просто купить новую машину.
— Простите?
— Даже если бы у меня были такие деньги — а у меня их нет, — это слишком много для ремонта, — я оглядела его машину. — То есть для вас деньги явно не проблема, но для меня…
— Хватит болтать, — прервал он. — Я позвоню в полицию, чтобы составить протокол о ДТП, а вы позвоните в свою страховую компанию.
— Сейчас?
— Да. Сейчас.
Я достала свой телефон, как будто такой сценарий был возможен.
— У меня есть идея получше, — я протянула свой кошелек. — Вы можете взять мой кошелек.
— В нем семьдесят восемь тысяч долларов?
— Нет.
— Тогда можете оставить его себе, — он уставился на меня. — Позвоните в свою страховую компанию.
— У меня нет с собой телефона.
— Он прямо у вас в руке, — он посмотрел на него. — Звоните.
— Эм… — я отступила назад, а он шагнул вперед.
— Мисс Адвокат… — он заскрипел зубами. — Сделайте. Этот. Звонок.
— Хорошо, да. Да, я сделаю это.
— Из какой вы компании?
— Она называется… — не закончив предложение, я швырнула ему кошелек и побежала к машине, оставив его без ответа. Открыв багажник, я схватила портфель и зонтик, а затем помчалась подальше от съезда так быстро, как только могла.
Убедившись, что за мной никто не следит, я остановилась на следующем светофоре и поймала такси.
Я ни за что на свете не пропущу это собеседование.
